Наконец они добрались до семейного ранчо Уилла и увидели, что вместо обещанной скромной вечеринки их ждет шумное сборище гостей. Повсюду в доме горел свет.
Нокс был прав, когда говорил Селене, что большинство мужчин придут в джинсах, рубашках и ковбойских шляпах, белых или черных. Техас есть Техас. Никто не видел необходимости облачаться в смокинги и бабочки.
– Ты в порядке? – в который раз спросил он Селену. Потому что хоть Нокс и узнал, что она вышла за Уилла не по любви, Сандерс по-прежнему оставался ее бывшим мужем. И существовала возможность, что она до сих пор тяжело переживала их размолвку.
– Да. Все хорошо, – через силу улыбнулась она. – Я рада, что у меня появился шанс увидеться с Уиллом.
– Замечательно.
Он вышел и подал руку Селене, помогая ей выбраться из машины.
Потом они вместе зашагали к дому. Нокс машинально положил ей руку на талию, проводя ее через входную дверь огромного дома. Селена резко повернулась и удивленно посмотрела на него.
И он тут же убрал руку. Нокс даже не подумал, каким собственническим был его жест. Просто он показался ему очень уместным.
Правда, судя по выражению лица Селены, она так не считала.
И тогда Нокс спрятал руку в карман.
Их встретила горничная и проводила в сад, где их ждала хозяйка дома. Кора Ли обняла новоприбывших и расцеловала каждого в обе щеки.
Когда Кора отстранилась, у Нокса снова возникло такое ощущение, что у этой женщины лучше не вставать на пути. С виду она была сладкой, как торт, но внутри могло быть спрятано острое лезвие бритвы.
– Я так рада, что вы смогли приехать, – протянула Кора.
– Иначе и быть не могло, – сказала Селена. – Я просто счастлива, что с Уиллом все в порядке.
– Как и все мы, радость моя, – ответила пожилая женщина.
Они снова оказались среди гостей, и Селена поежилась. Ноксу тут же захотелось обнять ее, только она, судя по всему, не желала, чтобы он прикасался к ней. Несмотря на то, что они дружили на протяжении многих лет.
Все из-за того поцелуя.
Нокс думал о том, что в их отношениях появились какие-то новые границы, и спрашивал себя, жалеет ли он о том, что поцеловал Селену.
Конечно же нет, черт подери.
Потому что этот поцелуй пробудил в нем что-то такое, что, казалось, угасло навсегда.
Нокс огляделся по сторонам, чувствуя себя неловко среди шумных гостей. Он не знал, что делать, чтобы начать двигаться дальше по жизни.
Может, ему захочется переспать с какой-нибудь незнакомкой.
Нокс очень надеялся на это, потому что не сомневался, что в его жизни больше никогда не будет ни серьезных отношений, ни семьи.
Он стоял в толпе на техасской вечеринке с оглушительной кантри-музыкой, рвущейся из колонок, и одиночество, которое ждало его впереди, показалось ему настоящей трагедией.
Нокс добился всего, о чем другие могли только мечтать. Он сумел выбраться из нищеты и стать успешным бизнесменом. Встретил свою любовь. Женился. У него появился ребенок.
А потом все в одночасье разрушилось.
И у него не осталось ничего, кроме развалин и разбитого сердца.
Нокс не хотел пережить этот кошмар еще раз. Просто не смог бы.
Он глянул на Селену и сделал шаг в сторону, потому что решил больше никогда не прикасаться к ней.
Глава 6
Селена почувствовала, как Нокс в одну секунду отдалился от нее.
И хоть он сделал всего один шаг в сторону, она ощутила произошедшие в нем перемены.
Его взгляд стал каким-то отчужденным. И теперь Нокс больше походил на того убитого горем мужчину, которого Селена увидела после похорон его дочери, чем на друга, с которым всего пару минут назад вспоминала их веселую студенческую жизнь.
Она хотела что-то сказать, но он заметил кого-то из старых знакомых по университету, махнул ей и пошел прочь.
Селена почувствовала себя опустошенной.
Она знала, что вела себя немного дергано, но, черт подери, Нокс выглядел так привлекательно в джинсах, которые обтягивали его мускулистые бедра и ягодицы. А еще его возбужденная плоть, которой он прижимался к ней в тот день.
А его ковбойская шляпа… О, Селена питала слабость к ковбойским шляпам, но не к самим ковбоям. Иначе не знала бы, что такое одиночество. Ведь она жила в Техасе.
Вся беда в том, что Селена питала слабость к Ноксу. И это всегда было ее личной трагедией.
Она стояла, погрузившись в раздумья, когда ее заметила подружка Скарлетт Маккитрик и тут же вприпрыжку бросилась в ее сторону. Селена избегала ее с тех пор, как в город приехал Нокс, потому что не хотела, чтобы та учинила ей допрос. Тогда она бы точно рассказала Скарлетт обо всем, что происходит между ней и Ноксом, и призналась, что ее влечет к нему.
Селена чувствовала себя немножечко виноватой, ведь Скарлетт только закончила процесс усыновления и могла подумать, что подруга не приходит в гости, потому что в доме появился маленький ребенок.
– Привет, – поздоровалась Селена, стараясь придать своему голосу бодрости.
– Привет, – кивнула Скарлетт и пристально посмотрела на Селену. – Я сбежала на эту вечеринку одна, так что чувствую себя превосходно. – Она провела рукой по своим коротко стриженным волосам и расплылась в улыбке. – Спасибо, что спросила.
– Извини, – поморщилась Селена. – Я ужасная подруга.
– Ага. Есть немного. Но я переживу. А что у вас с Ноксом? – неожиданно поинтересовалась Скарлетт.
– Ничего, – выдавила Селена.
– Кажется, он… Я хотела сказать, я не видела его с тех самых пор.
– Знаю. Он не появлялся здесь долгое время.
– Так же как и ты.
– Извини. Я занималась всеми этими делами касательно Уилла. А Нокс остановился у меня после похорон, которые не состоялись, и решил немного задержаться.
– Вот как?
– Только не подумай, что между нами что-то есть.
– Как скажешь. Только Нокс выглядит каким-то… По правде говоря, он выглядит не очень.
– Я знаю. – Селена глубоко вдохнула теплый ночной воздух, уловив аромат виски и диких цветов, смешанных с запахом дыма от костра. – Он изменился. Но разве могло быть иначе? А теперь эта ситуация с Уиллом. Нокс переживает, что со мной может что-то случиться, потому что кто-то придумал эту историю со смертью Уилла и сделал так, чтобы я вместе с остальными появилась на похоронах.
– Понятно, – кивнула Скарлетт, а потом сменила тему: – Кстати, на ранчо по соседству со мной есть возможность хорошенечко отдохнуть в глемпинге. Не хочешь съездить туда с Ноксом?
– А что это такое?
