Желая получить машину, способную бороться и с бронированными целями, и с полевыми укреплениями, Армия США 8 июня 1944 г. выдала заказ на установку на шасси LVT(A)-1 башни нового легкого танка М24 «Чаффи» с 75-мм пушкой М6 (в опытном варианте — Т13Е1). Снаряд пушки массой 6,5 кг имел начальную скорость 625 м/с. Характеристики 75-мм пушки танка М24 и сравнительно широкая номенклатура ее боеприпасов делали такую модификацию машины перспективной. Опытная машина изготовлена в январе 1945 года.
Для размещения башни с диаметром погона 1524 мм (60 дюймов) подбашенную коробку снабдили уширениями и усилили, дабы выдержать увеличившийся вес башни и отдачу 75-мм пушки. В кормовой части башни могла монтироваться установка 12,7-мм пулемета М2НВ. Испытания модифицированной машины показали ее недостаточную остойчивость при маневрировании на плаву. В то же время на плаву орудие вполне могло вести огонь. При таком увеличении общей массы машины базовая трансмиссия и бортовые передачи оказывались слабоваты, да и размещение башни требовало ряда внутренних изменений. Управление кораблестроения рекомендовало конструкторам уменьшить высоту корпуса на 9 дюймов (228,6 мм) и модифицировать башню, чтобы снизить ее вес, а также сдвинуть ее на 2 дюйма (5,08 мм) вперед для смешения центра масс. Однако по окончании боевых действий работу по проекту полностью прекратили.
Плавающий транспортер LVT-4
Главный недостаток, изначально заложенный в конструкции и LVT-1, и LVT-2, заключался в кормовом расположении моторного отделения, из-за чего личный состав и грузы загружались в машину и разгружались через борта десантного отделения. В десантном варианте это увеличивало время посадки и высадки, в грузовом — ограничивало номенклатуру перевозимых грузов, тяжелые и габаритные грузы приходилось загружать и выгружать с помощью крановой стрелы, импровизированных пандусов и т. п. Удачным выходом из положения было перемещение моторного отделения вперед и установка в корме откидной аппарели, которая позволила бы загружать грузы прямо с грунта, закатывать в транспортер орудия, прицепы и т. п., ускорила бы разгрузку и высадку десанта. Результатом такой перекомпоновки стал опытный плавающий транспортер СТ-3, принятый на вооружение под обозначением LVT-4 (Landing Vehicle Tracked, Mark 4; о машине, «перехватившей» третий номер, но поступившей на вооружение позднее, будет сказано далее). Откидная аппарель в целом завершила облик плавающего транспортера LVT.
Схема плавающего транспортера с размещением в бортовых спонсонах двух двигателей, работающих на одну коробку передач. Из британского патента компании «Фуд Мэшинери Корпорэйшн» 1945 г. (заявка подана в 1943 г.).
Плавающий танк LVT(A)-1 с башней от легкого М24.
LVT-4 создали на основе LVT-2, но с расположением моторного отделения непосредственно за отделением управления. Стоит отметить, что в связи с введением кормовой аппарели FMC предлагала и другие варианты компоновки: с размещением в бортовых понтонах двух двигателей, работающих на одну коробку передач, установленную в носовой части корпуса; с размещением двигателя и трансмиссии между полом грузового отделения и днищем (это должно было не только высвободить полезную длину машины, но и понизить ее центр масс), с тем же размещением силовой установки и трансмиссии и со смещением закрытой рубки управления к правому борту (что позволило бы размещать в корпусе длинномерные грузы). Но столь радикальные изменения приняты не были, тем более что они требовали выбора других двигателей.
Одна из схем, предложенных «Фуд Мэшинери Корпорэйшн» для плавающего транспортера с увеличенным десантным отделением и откидной кормовой аппарелью — размещение двигателя и агрегатов трансмиссии под полом десантного отделения. Из американского патента Дж. Хайта от 1946 г. (заявка подана в 1943 г.).
Транспортер LVT-4 на плаву.
В крыше нового моторного отделения выполнили решетки-жалюзи. Десантное отделение сместилось назад, его заднюю стенку сменила откидная аппарель, управляемая ручной лебедкой. Аппарель представляла собой раму, сваренную из труб и обшитую стальными листами. Разумеется, пришлось принимать меры для герметизации стыков корпуса и аппарели. В результате аппарель с лебедкой прибавили машине более чем тонну собственной массы. Зато машина могла нести в своем более просторном (за счет устранения карданного вала) десантном отделении на 1135 кг (2500 фунтов) больше груза, а возможная длина груза увеличилась на 0,6 м (около 2 футов). В новой модели сохранились элементы конструкции корпуса, двигатель, агрегаты трансмиссии, подвеска, гусеницы LVT-2. Органы управления механика-водителя несколько улучшили.
