Хеврон. На родине, в Идумее, Ирод владел обширными землями и набирал местное население в свои войска. Главный город Идумеи — Хеврон, расположенный почти на краю горного хребта, проходившего посередине царства, господствовал над местностью, где плоскогорье переходит в пустыню. Он расположен в 30 километрах южнее Иерусалима на высоте 927 метров над уровнем моря. Название Хеврон можно перевести с иврита как «малое соединение». Святость этого места была известна задолго до появления здесь пришедших с юга эдомитян, от которых ведут происхождение идумеи. Именно в Хеврон, согласно древним преданиям, пришел Авраам перед своим странствием в Египет. В пещере Махпела в Хевроне похоронены Авраам, Сара, Исаак, Ребекка, Иаков и Лия. Мишна рассказывает о том, что знаком для начала храмовой службы в Иерусалиме был восход солнца над Хевроном. Из Хеврона приводили в Иерусалимский Храм жертвенных животных; особенно славились овцы, выращенные в окрестностях Хеврона.
Когда Первый Храм пал, Господь послал пророка Иеремию в Хеврон на могилу Праотцев с вестью о случившемся, и тогда, по еврейскому преданию, узнав о падении Храма, Праотцы разорвали на себе одежды и горько заплакали. Раввины говорят, что дух Божий трижды в день входит в пещеру и летает над могилами, и тогда просыпаются Праотцы, и их жены просят смилостивиться над их детьми, народом Израиля. Здесь же Давид устроил свою столицу, до того как захватил Иерусалим. Из всех героев иудейской истории Авраам, должно быть, занимал особое место в душе Ирода, потому что патриарх являлся отцом многих народов — предком иудеев, арабов и идумеев — практически всех народов, которые имели отношение к происхождению Ирода и чьи распри так часто терзали его и препятствовали единству, которого он добивался. Ирод решил придать особое значение святому месту и в то же время подчеркнуть собственные связи с этими святынями, задумав обширную программу строительства и пропаганды. Вот здесь Ирод и воздвиг самый внушительный монумент — огромное впечатляющее строение над пещерой Махпела, предназначенное для молитвы евреев, приходивших к могилам Праотцев. Это единственное в своем роде строение, полностью сохранившееся с того периода до сегодняшнего дня и выполняющее свою первоначальную функцию. Древние гробницы к северо-западу от нынешнего города окружала высокая стена, большая часть которой все еще сохранилась как часть внешнего ограждения мусульманской мечети. Идеально подогнанные огромные каменные глыбы с чередующимися пилястрами, нишами и другими архитектурными тонкостями служат уникальным образцом удивительного сочетания массивности и утонченности, характерного для многочисленных сооружений, построенных Иродом по всему царству. Археологи утверждают, что его кладку еще никто не превзошел.
Кейсария. Двенадцать лет Ирод строил город Кейсарию, вложив в строительство колоссальные средства, по-видимому, предполагая сделать его столицей царства вместо Иерусалима. Финикийское поселение Башня Стратона на полпути между Дором и Яффой впервые упоминалось в исторических текстах в IV веке до н. э. Оно располагалось в месте, где было много подземных вод. Дор и Башня Стратона были захвачены Александром Яннаем в 103 году до н. э. и присоединены к Хасмонейскому царству, но спустя 40 лет отвоеваны Римом.
Население города было смешанным, состоящим из евреев и язычников, и конфликт между ними стал причиной еврейских мятежей. В 30 году до н. э. Башня Стратона была подарена царю Ироду. Ирод задумал построить здесь большой город, самый красивый в Средиземноморье, и назвал его Кейсарией в честь своего друга и покровителя римского императора Октавиана Августа. Здесь находился храм, посвященный Августу. В различных текстах можно встретить также название «Кейсария маритима», что означает «морская».
Кейсария была спроектирована как настоящий римский город — с системой параллельных и пересекающихся улиц, храмом, амфитеатром и жилыми кварталами. Город был построен, как и многие римские города той эпохи, по прямоугольной планировке. Все улицы пересекались перпендикулярно. Прямоугольная сетка улиц рассекала город на кварталы. Из центра Кейсарии, от порта, шла улица, ориентированная на восход солнца. Перпендикулярно к ней от северных ворот на юг проходила другая улица под названием Кардо. В домах были водопровод и канализация. До наших дней сохранились остатки роскошных мозаичных полов в домах. Интересно, что на мозаичном рисунке изображены животные.
Археологами были найдены таверны, служебные помещения, жилые дома, бани. При Ироде построены два акведука, проектировали и строили их приглашенные царем римляне. Первый, «высокий», акведук — основной, питавший город водой. Водовод шел с севера от ручья Сабарин в холмах за горой Кармель. «Низкий» акведук вел воду от Крокодиловой речки. В этих местах видны остатки гидравлических сооружений.
Жители Кейсарии были поклонниками искусства. В амфитеатре проходили концерты и спектакли. Рассказывают, что однажды все жители Кейсарии покинули свои дома и отправились на театральное представление. А вернувшись, обнаружили, что рынок разграблен.
Евреи выращивали пшеницу, плоды и производили оливковое масло. В городах проживали мастера, занимавшиеся разнообразными ремеслами, и торговцы, которые селились преимущественно в портах на берегу Средиземного моря. Были купцы, которые вели торговлю с другими странами. Торговля приносила прибыль жителям царства и увеличивала его мощь, и основная цель постройки порта — развитие торговли. Сердце города — искусственная гавань, построенная с применением цемента из итальянского вулканического пепла, который затвердевал под водой. Его использовали при строительстве волнорезов. Технологически гавань на много лет опережала свое время. Грандиозное сооружение на 16 гектарах должно было производить впечатление морских ворот богатой и развитой страны, а не заштатной римской провинции. Кейсария со временем стала одним из важнейших городов, построенных Иродом, как римская столица провинции и как крупнейший морской порт того времени. Порт Кейсарии в те времена уступал по величине и объему перевозок лишь портам Александрии и Пиреи. Исследуя развалины волнорезов под водой, ученые обнаружили, что они были разрушены не волнами — какая-то неведомая сила оттащила обломки в открытое море. Были взяты образцы грунта со дна моря, и выяснилось, что Кейсария стала жертвой цунами, образовавшегося в результате землетрясения во II веке н. э.
Евреи презрительно называли город «Кейсария бат Эдом» — «Идумейская Кейсария» (имелся в виду Ирод — идумей). Евреи неуютно чувствовали себя в этом римском городе, где жили и развлекались совершенно по-римски, и считали эту постройку святотатством.
Иерихон. «Каждый первенец посвящен Богу. Город Иерихон был первым городом, завоеванным евреями, и поэтому имеет статус первенца. Он стоит на реке Иордан — реке, соединяющей Кинерет с Мертвым морем, живую воду — с мертвой, жизнь и смерть. Тот, кто владеет Иерихоном, владеет всей страной Израиля…» — так образно говорит Эрна Ковас, жительница еврейского поселения, откуда открывается вид на Иерихон.
Город находится к северо-востоку от Иерусалима. По словам Иосифа Флавия, город «в изобилии обладал самыми редкими и вызывавшими восхищение вещами». Здесь росли финиковые пальмы и бальзаминовые деревья. На Иерихонскую равнину к югу от города течет из расщелины Долины Призрака Смерти, названной так из-за царившей там темноты, река Вади-Килт. Место вообще богато источниками. Здесь Ирод устроил свою зимнюю столицу и резиденцию. Крепость Кипра охраняла дворец Ирода. Рядом во время раскопок обнаружили площадку с расположенным посередине полукруглым садом и декоративным водоемом с причудливо изрезанными берегами. Вокруг были другие изящные сооружения. В большинстве случаев при строительстве широко использовался камень, но поскольку поблизости от Иерихона камня не было, то здесь стены выкладывались из ромбовидных кирпичей, характерных для построек периода Августа в Италии. В Иерихоне также были ипподром и некое сооружение, служившее театром или амфитеатром. Вода из источников, направленная в акведуки, орошала в изобилии новый город, парк и плантации оазиса. К северу от Иерихона Ирод в память своего брата Фасаила основал сельскохозяйственное поселение и образцовую ферму, где выращивали финиковые пальмы.
