А в шестой день спозаранку пошли поганые на город — одни с огнями, другие с пороками, а третьи с бесчисленными лестницами — и взяли град Рязань месяца декабря в двадцать первый день...
И в городе многих людей, и жен, и детей мечами посекли. А других в реке потопили, а священников и иноков без остатка посекли, и весь город пожгли, и всю красоту православную, и богатство рязанское...»
Когда хан Батый увел свои конные полчища в Дикое Поле, на Руси повсеместно началось восстановление разоренных, сожженных городов и селений. Рязанцам восстановление деревянной стены своего стольного града оказалось не под силу. Была лишь увеличена земляная насыпь, которая прикрыла собой остатки сгоревшей деревянной ограды. От этого вал стал выше почти на 9 метров.
Из-за частых разбойных набегов золотоордынцев столица Рязанского княжества была перенесена в Переяславль-Рязанский, расположенный на притоке Оки реке Трубеж, в 60 километрах от Старой Рязани. Случилось это в середине XIV столетия.
Через два столетия Старая Рязань совсем запустела. Она превратилась в городище, окруженное огромными старинными валами. Что касается Переяславля-Рязанского, то он стал городом Рязанью, то есть был переименован, после указа императрицы Екатерины II Великой от 1778 года.
...Городом-крепостью, который мог поспорить со старой Рязанью по мощи фортификационных сооружений, был стольный град Владимир-на-Клязьме (или просто Владимир). Город был основан князем Владимиром Святославичем в 990—991 годах и вскоре стал крупнейшим на северо-востоке Руси, уступив со временем пальму первенства Москве.
Первоначально это был деревянный княжеский замок на реке Клязьме. Однако сама природа создала здесь хорошо защищенное естественными препятствиями место для большого крепостного города. Высокий мыс в южной части города поднимался крутыми берегами над рекой на 40—50 метров. С севера мыс укреплялся крутыми склонами долины речки Лыбеди. С запада и востока — глубокими оврагами.
Князь Владимир Святославович приказал насыпать на мысу, который представлял собой плато в виде вытянутого неправильного четырехугольника, огромные земляные валы. Их протяженность составила почти два с половиной километра. На валу была поставленная традиционная для русских городов крепостная деревянная ограда с башнями. Верховья оврагов соединили рвом.
Поскольку в период княжеских междоусобиц спокойный в военном отношении Владимир-на-Клязьме быстро разрастался, его опоясала новая оборонительная черта. Стены «Нового города» возводились в период с 1158 по 1164 год благодаря заботам князя Юрия Долгорукого.
Теперь Владимир-на-Клязьме состоял из четырех частей, каждая из которых представляла как бы самостоятельное крепостное сооружение: детинец, Мономахов посад, городской посад и Новый город. Они все имели единую крепостную ограду, но благодаря внутренним укреплениям являлись обособленными частями большого города.
В середине XII столетия Владимир-на-Клязьме являлся крупнейшим по территории оборонительным сооружением на Руси. Общая длина его валов и стен равнялась теперь 7 километрам. Для сравнения скажем, что в тот период длина крепостной ограды Киева составляла 4 километра, а Новгорода — 6 километров.
Город имел двое белокаменных проездных ворот — Золотые и Серебряные. Другими городскими воротами были: Волжские, Иринины, Медные, Торговые, Шановские и ворота владимирского детинца. Золотые ворота имели дубовые створы, обитые снаружи листами позолоченной меди. Их прообразом стали Золотые ворота Киева и Константинополя. Волжские ворота выходили к пристани на судоходной реке Клязьме.
История показала, что такие огромные фортификационные укрепления, как крепостная ограда Владимира, годились только для надежного укрытия окрестного населения во время частых княжеских междоусобиц. Или для осадной жизни, противостоя неприятелю, не имевшему осадной техники. А без нее успешный штурм сильной крепости был почти невозможен.
Эту истину и подтвердило Батыево нашествие 1237—1238 годов. Монголы были большими мастерами ведения крепостных войн, позаимствовав у покоренных ими китайцев самую современную для той эпохи осадную технику. Взятые в полон китайские мастера строили осадные машины по ханскому повелению и обслуживали их во время завоевательных походов Чингисхана и его ближайших потомков.
Монгольская конница появилась перед стенами Владимира в начале февраля 1238 года. К тому времени полчища хана Батыя уже испепелили Рязань, Пронск, Коломну, Москву и другие города Рязанской и Владимиро-Суздальской земли. То есть степное воинство уже получило хороший опыт взятия больших и малых деревянных крепостей, стоявших на высоких земляных валах, окаймленных глубокими рвами.
Великий князь владимирский Юрий (Георгий) Всеволодович отправился на север своих владений собирать войско. Оборону города возглавили его сыновья княжичи Всеволод и Мстислав и воевода Петр Ослядюкович. На городские стены встали с оружием в руках все владимирцы, способные держать в руках оружие.
О том, как защищалась великокняжеская столица, нам известно из многих древнерусских летописей, в том числе по таким авторитетным источникам, как Лаврентьевская, Новгородская и Ипатьевская (Южнорусская) летописи. То, что город Владимир на Руси оказал самое упорное сопротивление монгольскому войску, известно и по трудам восточных авторов.
3 февраля монголы встали перед Владимиром, постепенно окружая его со всех сторон. К Золотым воротам подъехала группа всадников, которая вела с собой «повязанного» княжича Владимира, третьего сына великого князя Владимирского, захваченного в плен в Москве. «Ворогов» владимирцы встретили стрелами, те тоже ответили стрелами.
Хан Батый разместил свой главный стан перед Золотыми воротами. Штурм их монголы начали 7 февраля, накатываясь на этот участок крепостной ограды волна за волной. Приставив лестницы, спешенные ханские воины упорно лезли наверх. Владимирцы стреляли из луков, бросали в атакующих камни и сулицы (дротики), бились мечами, топорами, кистенями...
Хан Батый был зол и на своих воинов, и на защитников города. Он потерял в тот день много людей, как это было и при взятии Рязани. Тогда он вызвал китайских мастеров и приказал им подвести к владимирским стенам стенобитные машины. Ров в этом месте, как случалось в подобных случаях, был засыпан руками пленных, и «пороки» оказались прямо перед крепостной стеной.
Пробить крепкие деревянные стены удалось южнее Золотых ворот, в районе церкви Спаса. Тысячи штурмующих устремились в пролом, который владимирцам отстоять не удалось. В «Новом городе» начались ожесточенные уличные бои, которые затем переместились в «Мономахов город» и городской посад. Дольше всего держался детинец, но и он не смог устоять против вражеского приступа.
Семья великого князя, епископ Митрофан, большое число женщин, детей и стариков укрылись в каменном Успенском соборе, расположенном в городском детинце. Люди предпочли смерть в подожженном монголами храме, чем позор полона.
Великокняжеские сыновья Всеволод и Мстислав попытались с остатками дружины вырваться из крепости, но под ее стенами на них обрушилась монгольская конница. Княжичи погибли в неравной сече вместе со всеми своими воинами.
