Можно смело сказать, что половина подданных его обширной империи желала смерти Александру, однако благодаря гвардии, охранявшей царя, у замышлявших покушение не было ни малейшего шанса остаться в живых, попытайся они убить великого завоевателя с помощью меча, ножа, копья или стрелы. Тем не менее угроза отравления оставалась чрезвычайно актуальной. Однако симптомы отравления смертельными ядами в большинстве случаев проявлялись уже в течение первого часа после их попадания в организм, поэтому у всех монархов древности при дворе находился специальный раб, который за некоторое время до обеда царственной особы пробовал все блюда. И Александр в этом смысле не был исключением. Постоянный страх перед покушениями приводил к тому, что накануне монарших пиров принимались жесточайшие меры безопасности, а во дворце Александра даже имелось специальное помещение, примыкавшее к пиршественному залу, где пробовались все блюда и напитки. Если давалось заключение, что они безвредны, эти яства оставались в охраняемой комнате, и никто посторонний больше не мог к ним приблизиться. Внезапное недомогание Александра — резкая боль в области живота и конвульсии немного спустя — дают основание предполагать, что он был отравлен одним из алкалоидных ядов, которые проявляют себя через час после попадания в организм. Таким образом, как и подозревала его мать Олимпиада, можно смело предположить, что тот, кто отравил Александра в ночь на 1 июня, находился рядом с ним в пиршественном зале.
К счастью для нашего расследования, в сообщениях, оставленных современниками, сохранился список всех, кто присутствовал на том пиршестве. С самого начала своего правления Александр уделял огромное внимание тому, чтобы оставить для потомства практически все, что он сказал или сделал, и содержал для этих целей специальных летописцев. Два из них — Евмен и Чар — находились в числе приглашенных на пир, и благодаря этому обстоятельству мы знаем имена всех, кто там был. Ссылаясь на Чара, «История Александра Великого» сообщает, что царь пригласил одиннадцать гостей, а им прислуживали еще девять человек. В этом сочинении содержатся не все имена, однако остальных людей можно установить из сочинений Арриана (ссылавшегося на Евмена), Юстина (который основывался на воспоминаниях Неарха) и Плутарха (последний пользовался записями Птолемея). Таким образом, мы можем составить полный список из двадцати человек, которые присутствовали на последнем пиру великого полководца.
Сразу отметим — вечеринка проводилась, что называется, «в узком кругу», и присутствовали на ней лишь самые близкие люди: брат Александра, три его жены и семь самых главных полководцев. Кроме того, в списке присутствовавших находились два придворных летописца, телохранитель царя, его лекарь и виночерпий, трое слуг из Македонии, а также адъютант Александра, который играл на этом пиршестве роль хозяина застолья и церемониймейстера. Один из этих двадцати человек оказался убийцей, однако мы с легким сердцем можем вычеркнуть многих из них из списка подозреваемых. Во-первых, следует исключить из него трех слуг, поскольку жизнь и смерть царских рабов напрямую зависела от жизни их господина. То же самое можно сказать о главном телохранителе царя Птолемее и царском лекаре Филиппе. В любом случае, если бы кто-то из них пожелал убить Александра, самой большой глупостью было бы выбрать для исполнения своего намерения именно данное пиршество, если только они не собирались тут же расстаться с собственной жизнью в случае успеха задуманного. Как оказалось впоследствии, они все же смогли пережить царя, но лишь потому, что перед самой своей смертью Александр своим специальным указом сохранил им всем жизнь. Это было очень неожиданным подарком судьбы, на который они не могли даже надеяться. То же самое можно сказать и о Медии, адъютанте царя. Хотя Олимпиада впоследствии и подозревала его в совершении преступления, согласимся все же, что для него было бы верхом глупости совершать попытку отравления на том самом пиршестве, которое было организовано им самим.
Также крайне маловероятно, чтобы у официальных летописцев Александра имелась хоть какая-то причина убивать своего государя. Напротив, они должны были от всей души желать ему как можно более долгой жизни. Обычные писцы ведут достаточно скучное и монотонное существование и вряд ли могут рассчитывать на то, что им удастся заработать своим трудом много денег. А эти оба человека, находясь рядом с великим полководцем, вели роскошную светскую жизнь и получали очень приличное жалованье. Вообще, Александр, приблизив к себе подобных людей, очень отличался этим от других монархов того времени. Кто мог дать гарантии, что новому повелителю понадобятся их услуги в дальнейшем?
Кроме тех, кого мы только что упомянули, на пиршестве было одиннадцать собственно гостей, однако некоторых из них также следует исключить. Как мы уже неоднократно отмечали, Александр внезапно тяжело заболел, однако через некоторое время пошел на поправку, а затем у него за день до смерти случилось новое обострение той же самой болезни. Следовательно, можно сделать вывод, что убийца первоначально не смог убить царя и вынужден был совершить новую попытку несколько позже — где-то между 7 и 9 июня. Это может означать только одно: тайный убийца в это время должен был находиться по-прежнему рядом с Александром. Так вот, известно, что четверо — Неарх, командовавший македонским флотом, царский казначей Клеомен, военный инженер Аристобул и правитель Мидии Пейфон — находились далеко от царского дворца в тот день, когда Александра, по всей видимости, отравили во второй раз. Из сохранившихся исторических источников мы знаем, что Неарх в это время начал готовить флот к новой военной кампании и Аристобул находился рядом с ним. Клеомен был послан на юг Персии, в Сузы, а Пейфон отправился в подвластную ему Мидию, что находилась на территории современного Северного Ирана. Учитывая тот факт, что всего несколькими днями ранее жизнь Александра находилась в серьезной опасности, любопытно будет отметить, что из оставшихся восьми подозреваемых каждый имел совершенно очевидные мотивы, чтобы попытаться убить царя.
Теперь уже нельзя точно выяснить, где проходил последний пир с участием Александра Македонского, однако с большой долей уверенности можно предположить, что это было самое знаменитое место древнего мира — Висячие сады Семирамиды в Вавилоне. До персидского завоевания Вавилон был столицей могущественного Вавилонского царства, которое находилось примерно там, где сейчас находится государство Ирак. Это был крупнейший город на земле, резиденция библейского царя Навуходоносора, который в 597 г. до н. э. завоевал Иерусалим и вывел оттуда тысячи ра-бов-иудеев. В Вавилоне эти несчастные пленники вынуждены были строить по повелению могучего владыки одно из чудес света — так называемые «Висячие сады». Это было одно из самых замечательных сооружений в истории человечества. Оно представляло собой огромный пятнадцатиэтажный дворец пирамидальной формы. На каждом этаже располагались открытые веранды и балконы, на которых росло множество всевозможных растений — цветов, кустарников и деревьев — из всех уголков обитаемого мира. Для всей этой гигантской «оранжереи» была построена хитроумнейшая ирригационная система, но как она работала, до сих пор остается загадкой для археологов, историков и современных инженеров.
Можно себе представить, как 1 июня 323 г. до н. э. сразу после заката жара начала спадать, от ветерка, лениво веявшего с Евфрата, дворец окутала легкая прохлада, и туда начали собираться гости. Вскоре после этого началось празднество. Царь предложил первый тост за Геракла и Гефестиона, объявив при этом, что поскольку теперь его умерший друг стал полубогом, то у него лично нет никаких сомнений, что после его, Александра, смерти они непременно встретятся вновь там, в другой жизни. Поднимая свою чашу, Александр Македонский и не предполагал, до чего же скоро это произойдет. Яд, скорее всего, уже находился как раз в этом сосуде. Подобно большинству алкалоидных токсинов, яды, полученные из тех растений, о которых мы говорили, имеют отчетливо резкий неприятный вкус. И идеальным местом, где можно скрыть их горький привкус, служит неразбавленное вино, которое в ту эпоху представляло собой довольно кислый напиток с ярко выраженным вкусом виноградного уксуса.
