А чем, интересно, занят наш главный, так сказать, герой?
Дорогой читатель, небось, думает: Ленчик, поди, тренируется, кровь из носу, недосыпает, сердешный, ан нет.
Вот он дурака валяет на берегу Оскола в компании с Дружком – страхолюдный кавказец шастает за ним по пятам. В компании не хватает Байкала – умер верный пес за год до возвращения Ленчика в родные пенаты.
Почти полностью забросив стрельбы и прочие дела, Дубов-младший сосредоточился на двух вещах: повторял курс языка Империи Аргос и пытался опытным путем выяснить свои сверхспособности. Если с языком дела обстояли неплохо – помогала отличная память, – то с остальным натуральная белиберда. Первое – будущее видеть почти не мог, то есть редко и по весьма значительному поводу. Несмотря на ощущение в себе наличия некой Силы, ничего серьезного не выходило. Какие там файерболы, светлячка не получалось изобразить, хотя искры сыпались. Ну, когда лечил. Крупные такие. Что еще? Скорость. Повыше, но не запредельная. Ах да, так называемые телепорты. Почему так называемые? Да потому, что у нормальных магов как происходит перенос в пространстве? Маг делает плетение или произносит волшебные слова: «Брэкс, фэкс, пэкс» – и перед ним возникает арка перехода, на худой конец, воронка. А здесь ничего похожего. Задумал, где нужно оказаться, – и все, уже на месте. Правда, в пределах ста километров, как показали последние опыты.
«Не, не маг он», – который раз вздохнул огорченный Ленчик, когда не удалось очередной раз зажечь огонек на кончике указательного пальца.
– Ай, да пошло оно все в одно место! Дружок, домой! Послезавтра отбываю, пора вещички упаковывать.
Пес одобрительно лизнул хозяина в щеку и потрусил рядышком по тропинке.
Ленчик совершенно упустил из виду способность создавать материальные объекты, в том числе живых существ. По своей дремучести и магической безграмотности (а откуда грамотности взяться-то) он наивно воспринимал это явление вроде циркового фокуса. Кто бы ему, дураку, объяснил, что подобные вещи могут проделывать только высшие маги, имеющие опыт не в одну сотню лет. Да и то, гораздо ниже качеством и в основном иллюзии. Они бы и рады создать нечто подобное, но, увы, жабры коротки. Тот же архимаг Адемар мог задурить голову любому количеству народа своими магическими иллюзиями. С помощью артефактов и лично изобретенных плетений сотворял небольшие материальные предметы. Кусок деревяшки или камушек какой-нибудь. Сотворенные магические объекты отличались недолговечностью и исчезали спустя короткое время.
Удивительные открытия и познание самого себя у Ленчика впереди. Сверхспособности ох как понадобятся в ином мире.
* * *
За час до полудня, в Энске, к кинотеатру «Спартак», с правой стороны которого прилепился гастролирующий аттракцион «Комната смеха», бесшумно подкатил черный джип. Из открытых дверей вылезли три здоровенных мужика, один из которых – самый молодой – был одет по моде XVII века: сапоги, камзол, шляпа с пером. По причине безлюдья никто удивленно не пялился и пальцем не тыкал.
Аттракцион оказался открытым, но ни кассира, ни администратора визуально не наблюдалось. Начальник охраны Николай Гуров доложил шефу:
– Все в порядке, лишних глаз нет.
– Быстро вещи тащим внутрь, – скомандовал Федор.
Вскоре посреди комнаты высилась груда свертков, ящиков и рюкзаков. Пока Дубов-старший с Николаем работали грузчиками, Ленчик готовился к магическому ритуалу. Рисовал мелом пентаграмму, расставлял свечи и положил в центр многолучевой звезды живого связанного голубя – для жертвоприношения.
Пришло время прощания. Обнялись, поцеловались. В последний момент Гуров сунул Ленчику в карман камзола небольшой пистолетик, обмотанный широкой резинкой.
– Последний шанс? – криво усмехнулся Ленчик.
– А то, между прочим, этот «малыш»[14] мне не раз шкуру спасал, – буркнул телохранитель. – Носи в рукаве. И… того… возвращайся, Ленчик, – неловко потоптавшись, Гуров вышел.
Отец с сыном обнялись в последний раз. Джип, отъехав на полсотни метров, замер. Вдруг со стороны аттракциона послышался резкий звук лопнувшей струны. Над крышей сверкнула молния. И тишина.
Аттракцион исчез вместе с Дубовым-младшим и горой вещей.
– Коля, повторю еще раз: о произошедшем здесь забудь.
– Обижаете, Федор Иванович, нешто я враг Ленчику, – замахал руками Гуров.
Дубов-старший проглотил тугой комок в горле и скомандовал:
– Поехали домой!
* * *
Раннее утро в столице пиратской республики Сьерра-Торре ознаменовалось подземным толчком, без особых последствий. Пострадал лишь Везунчик Стив, ночевавший на сеновале близ трактира «Хвост русалки». Когда капитан брякнулся с верхотуры копчиком оземь, его заплывшим похмельным глазкам предстала завлекательная картина.
Посреди заднего двора, среди кучи разбросанного барахла, озирался здоровенный амбал в диковинной одежке.
«Эге, да никак к нам жирный карась заплыл», – предвкушающе чмокнул губами Стив и тут же изменил свое мнение о чужаке. Незнакомец повернулся и уставился в полуоткрытую дверь сеновала. Хладнокровный взгляд натурального душегуба заставил бывшего капитана зашарить рукой в поисках сабли.
– Эй, любезный, ты из местных будешь?
Пират, несмотря на сильный акцент, понял чужеземца. Выпутавшись из сена, Стив высунул голову наружу:
– Сведения у нас платные, уважаемый.
Чужак понимающе кивнул и, достав из камзола монету, кинул аборигену. Моряк ловко поймал золотой кругляш и тут же попробовал на зуб.
– Золото. Годится. Что вас интересует?
– Меня интересует, где я очутился.
Спустя пять минут двое слуг волокли пожитки чужеземца на второй этаж трактира, где он снял комнату. Хозяин заведения, почуяв в госте непростого человека, да к тому же денежного, сам прислуживал за их столиком. Тушеная оленина с грибами издавала одуряющий аромат.
– Ну, за знакомство!
Оловянные кружки глухо стукнулись. За последние три дня Стив наконец-то поел вволю. И после второго кувшина пожалился на свою судьбу:
– У меня, господин Леон, ведь давеча корабль украли. Представляете, ограбили честного и благородного человека.
Леон хохотнул: подобные слова услышать от прожженного пирата – это нечто.
– Десять дней назад, после удачного набе…, удачной экспедиции, я хотел сказать, мы загуляли. И черт меня дернул задержаться на берегу… А когда с матросами подошел на шлюпке к своей шхуне, то обнаружил, что она захвачена людьми Грязного Жака. Урод, якорь ему в задницу, чтоб ему в мелкой луже утонуть!
– Погодите, дружище, это же беспредел. Подайте на него в суд… хотя о чем я говорю, – Леон беспомощно пожал плечами. – А отбить корабль не пытались?
