Сашка предлагал каким-нибудь хитрым способом выманить родителей Тоника из дома, а потом спокойненько уйти и ему, но этот вариант отвергли как слишком рискованный. В конце концов решили действовать по старинке. Все-таки не зря же их балконы расположены совсем рядом.
В десять часов вечера Тоник спокойно принял душ, пожелал родителям спокойной ночи и отправился спать в свою комнату. А в половине двенадцатого он, одетый в спортивный костюм защитного цвета, перебирался через балкон Профи. На своей кровати, под одеялом, он оставил сооруженную из старых свитеров вполне похожую на него куклу. По крайней мере в темноте можно было подумать, что это спит он. Но, зная своих родителей, он на всякий случай положил под одеяло записку. «Мама и папа! Ушел по срочному делу. Не волнуйтесь. Буду утром. Антон».
Настроение у него было не блестящим. За весь день он ни разу не увидел Алису. Он, конечно, мог бы ей позвонить, но она-то ему не звонила. А с другой стороны, Тоник далее был рад, что она не знает о сегодняшней операции, иначе непременно захотела бы пойти с ними. И тогда проблем было бы больше.
Профи и Сашка поджидали его на балконе в полной экипировке. На них были тоже темные тренировочные костюмы, в руках фонарики, самодельное переговорное устройство типа уоки-токи, перочинный ножик и большой клубок черных ниток.
— Нитки-то зачем? — спросил Тоник.
— Чтобы не заблудиться, если нельзя будет включать фонарик, — объяснил Сашка. — Так делают все исследователи пещер и подземных копей.
— Это Профи тебе рассказал? — усмехнулся Тоник.
Сашка ничего не ответил, проходя через комнату к выходу. В правом углу тихо мерцал синий глаз монитора.
— Компьютер-то не выключили, — назидательно сказал Тоник.
— Слушай, если у тебя плохое настроение, не порть его нам, — попросил Профи. — И не думай, что ты здесь самый умный. У нас тоже в голове кое-что имеется.
— Да вы что, — остановился Тоник, — шуток не понимаете?
— Потом будем смеяться, — стал вдруг еще серьезнее Профи. — А компьютер я настроил на режим автодозвона в девять часов утра. Если мы не вернемся, то всем нашим семьям будет передано сообщение, куда мы отправились, понял?
— Я все понял, успокойся, пожалуйста, — попытался сгладить свою неловкость Тоник. Спорить им сейчас было совершенно ни к чему.
До интерната они добрались без приключений. Сначала на метро, потом на трамвае. Перелезли через забор и уселись на землю среди высокой травы. Во всем здании светились только два окна — в кабинете директора и в комнате отдыха воспитателей на третьем этаже. Часы у Тоника показывали половину первого ночи.
Сашка пошарил рукой около забора и достал короткий железный прут.
— Пора идти, — сказал он. — Все привидения давно в подвале.
От этой фразы повеяло холодком. Ребята поежились. Все-таки самое плохое — это неизвестность. Если бы знать заранее, что их может ждать под землей. Но о том, чтобы позвать на помощь взрослых, никто даже и не подумал. Во-первых, их могли поднять на смех, если бы оказалось, что в подвале ничего особенного не происходит, а во-вторых, всегда интереснее во всем разобраться самим.
Сашка встал первым и, пригибаясь, быстрыми шагами перебежал к дому. Около стены их нельзя было заметить из окон, если даже кто-то и не спал. Ребята по одному перебежали за ним. Сашка уже шарил руками по земле, пытаясь в темноте нащупать канализационный люк.
— Тоник, — осторожно позвал он. — Нашел.
Тихо звякнул железный прут, приподнимая крышку люка. Четыре руки тут же подхватили ее и оттащили в сторону.
— Далеко не уносите, — прошипел: Сашка. — Надо будет закрыть люк, когда залезем, а то кто-нибудь нам на голову свалится.
Он спрыгнул в люк и подождал ребят, пока они не слезли за ним и не задвинули на место крышку. После этого они привязали к ней конец шерстяной нитки и пробрались в подвал.
Их встретила непроницаемая мгла и полная тишина. Всем даже стало казаться, что у них звенит в ушах.
— Куда пойдем? — прошептал Сашка. — Если направо, то там вход из интерната в подвал, а если налево, то я не знаю.
— Может, посветим фонариком? — предложил Профи.
— Ты что, с ума сошел? — остановил его Тоник. — Пойдем налево и как можно тише. Если хоть что-нибудь услышите, сразу останавливайтесь. Нам нельзя выдавать себя.
— Сами знаем, — отозвался Профи. — Иди тогда первым, а мы за тобой по цепочке.
Тоник осторожно двинулся вдоль стены налево, ощупывая правой рукой пространство перед собой. Ощущение у него было не из приятных — все время казалось, что еще шаг и полетишь в яму. Сашка шел последним, разматывая нитку. Профи держал наготове фонарик, чтобы в случае опасности сразу его включить.
В темноте терялось ощущение пространства и времени, казалось, что они идут очень долго, хотя на самом деле еще не прошло и пяти минут. Тонику очень хотелось посветить фонариком, но ведь он сам говорил ребятам, что этого делать нельзя.
Неожиданно где-то совсем рядом пронзительно заскрипела дверь. Ребята замерли, но больше до них не донеслось ни звука. Тоник молча потянул Профи за собой и стал продвигаться дальше. Они прошли еще немного, и справа забрезжил слабый свет. Глаза начали привыкать к темноте и различать окружающие предметы. Хотя, собственно говоря, никаких предметов вокруг не было. Одни только голые обшарпанные стены уходящих в глубь подвала коридоров.
Свет струился из-за полуоткрытой массивной двери. Тоник на цыпочках подкрался к ней и заглянул в соседнее помещение. Это была небольшая комната, переходящая в новый коридор. Тусклая лампочка в пыльном стеклянном плафоне свисала с потолка почти у самой двери.
— Что там? — шепотом спросил из-за его спины Сашка.
— Пока не знаю, — так же тихо ответил Тоник. — Нужно идти дальше.
Они быстро прошли через комнату и попали в большое помещение, с несколькими комнатами, расположенными в противоположном конце. Судя по всему, здесь когда-то было бомбоубежище. Выкрашенные черной краской стены и железные двери наводили на ребят уныние.
Из-за двери, расположенной в левом дальнем углу, выбивался свет электрической лампочки и доносились неясные голоса.
— Оставайтесь здесь, — сказал Тоник, — а я подберусь поближе и посмотрю, что там происходит.
В это время они услышали, как кто-то, тяжело топая, спускается в подвал. Ребята метнулись от входа направо, чтобы спрятаться за противопожарный ящик с песком, но Профи зацепил ногой пустое ведро, и оно с грохотом полетело в сторону.
Сашка от испуга присел, и Тоник с разбегу перелетел через него. Уже совсем рядом заскрипела открываемая дверь. Ребята едва успели откатиться от входа в сторону. Они надеялись, что в темноте их не заметят.
Большой человек прошагал совсем рядом и скрылся за освещенной дверью. Ребята вскочили и бегом бросились обратно. Теперь уже можно было включать фонарики, и при свете они примчались к своему люку за несколько секунд. Однако здесь они быстро пришли в себя. Выбраться наверх теперь для них не составляло особого труда, и недавний страх сразу улетучился.
