— Ну и какой наш первый шаг? — нарушила молчание Холли.
— Идти в полицию, — сказала Миранда.
Пит медленно покачал головой:
— По — моему, у нас недостаточно доказательств.
— Мы расскажем про твой химический набор, и что деньги твоему отцу скорее всего дал тот, со шнурком на шее.
— Но мы ничего не можем доказать.
— А номер машины?
— Чем он поможет?
— Как это — чем? Ты ведь специалист по номерам. — Миранда махнула рукой в сторону полок, забитых папками. — Если мы скажем в полиции, что знаем номер их машины, разве они не смогут определить, кто эти люди?
Пит задумался. Когда он сказал человеку со шнурком на шее, что собирает номерные знаки машин, он не соврал. Коллекционирование номеров действительно было его хобби, и у него скопилось изрядное количество сведений о предмете. И хотя Миранда с Холли, бывало, и посмеивались над его увлечением, богатая картотека не раз послужила «юным детективам».
— Да, — сказал наконец Пит. — Они могут связаться с транспортной инспекцией. Но только если мы представим более веские доказательства. Тогда они смогут вычислить владельца. А мы на сегодня даже не знаем, владелец ли он. Этот пикап может быть не его. Вы помните фирменный знак молнии на одной из сторон? Машина может быть собственностью компании.
— А если она принадлежит компании, — подхватила Холли, — то какой?
— Электроники, — предположил Пит.
— А почему не ремонтной? — спросила Миранда. — В том смысле, что они могут делать ремонт молниеносно.
Раздумья Холли завел ее совсем в другую сторону.
— Меня смущает то, — сказала она, — что рядом с фирменным знаком нет названия компании. Обычно они вместе. И часто тут же бывает и телефон.
— Что-то вроде бесплатной рекламы, — согласился Пит. — Ты права.
— Может быть, они не хотят себя рекламировать, — сказала Миранда.
— Нелогично, — заметила Холли. — Если компания о себе молчит, какой уж тут бизнес. Чем должна заниматься компания, которая избегает деловых отношений? — Вдруг она остановилась, и глаза ее засияли. — Конечно! — ответила она сама себе. — Подставная компания, ложная.
Пит, кажется, тоже прозрел.
— Ложная компания, подложные документы, фальшивые деньги, — стал перечислять он. — Бизнес? С кем, зачем?
— Как это? — не вникла Миранда.
— А вот так, — ответил Пит. — Они не прокручивают деньги, не наращивают капитал, они его стряпают сами.
— А зачем тогда хлопотать о том, чтобы выглядеть фирмой?
— Именно выглядеть и не вызывать подозрений, — уверенно заявила Холли. — Кстати, про фирменный знак. Не показался ли он вам слишком новеньким для такой старой машины?
— Показался, — кивнул Пит. — Он гораздо новее самого пикапа. Первая буква на номерном знаке показывает, что этой тачке почти десять лет.
— И так видно, по ржавчине, — сказала Миранда.
— Тоже сходится. Несуществующая фирма не нуждается в новой машине, — старая незаметней.
— Звучит правдоподобно, — одновременно кивнули Пит и Миранда.
— И к чему мы пришли?! Что нам делать? — громко вздохнула Миранда.
— Проследить за этим фургоном.
— Что?! — Миранда подскочила к карте города и постучала по ней ладонью. — Если ты забыла, Холли, то я тебе напомню, что Лондон — это не деревушка и даже не какой-нибудь городок. Отыскивать машину в нем можно всю жизнь.
— Нужно подумать, как сузить район поиска, — заговорила Холли официальным языком.
— Каким образом? — запротестовала Миранда. — Мы не знаем названия компании, значит, не можем найти ее в справочнике. Все, что мы знаем, — это номер машины. А Пит говорит, что узнать можно больше, только если пойти в полицию.
— Тогда мы должны дождаться следующей субботы и понадеяться, что они снова приедут на распродажу, — сказала Холли. Она смотрела на полки Пита, которые ломились от папок собранной им картотеки. — Пит, а не может быть так, что ты уже когда-то видел эту машину и записал ее номер? Помогло бы это нам?
Пит поднял глаза на папки:
— Вообще-то я всегда записывал место, с которого я наблюдал.
— Холли, опомнись! — взвыла Миранда. — Ты видишь, сколько тут папок? Найти в них номер еще труднее, чем саму машину в Лондоне.
Пит поднялся со своего места. Он торжествовал.
— Вот здесь ты, Миранда, ошибаешься. Я могу проверить за минуту. Только надо спуститься. Пошли.
Холли и Миранда пошли за Питом вниз, в небольшую заднюю комнату, которую мистер Хамильтон использовал как кабинет.
— Компьютер? — спросила Холли, когда Пит подошел к письменному столу отца.
— Я закладывал в него всю информацию, — ответил Пит.
— Ты хочешь сказать… — начала ошеломленная Миранда.
— Что все номера занесены в компьютер?! Да, именно это я и хочу сказать.
Когда ожил экран, Пит набил на клавиатуре какую-то команду.
— Это мой файл, — объяснил он, когда изображение на экране поменялось.
— Объясняй проще, — пробурчала Миранда. — Ищи давай номер.
Пит нажал еще на несколько клавиш, и на экране высветилась надпись крупными буквами: «Наберите нужный номер». Без спешки, сосредоточенно, Пит набрал номерной знак пикапа.
Почти в тот же миг появился ответ: «Зарегистрирован 18 марта. Папка Ф-242».
— Выходит, ты видел ее раньше! Где? — сгорала от нетерпения Холли.
— А это мы узнаем уже не здесь, — сказал Пит, выходя из программы и выключая компьютер. — Для этого нужно вернуться к старому типу записи. Я не все вводил в компьютер. Это заняло бы слишком много времени. В нем только справочные номера, и он показывает, в какой папке нужно искать.
— Срабатывает система, — сказала Миранда, когда они шли за Питом по лестнице обратно в свой офис.
Там Пит дотянулся до полки, где стояла папка, помеченная буквой «Ф».
— Посмотрим, что там под номером 242, — пробормотал он.
Холли и Миранда следили, как Пит перелистывал страницы. Все они были разделены на четыре колонки: колонка для дат, вторая — для марки машины, третья — цвет и четвертая — место, где Пит ее видел.
— Вот она, родимая! — воскликнул Пит. «Понедельник, 18 марта, между пятью и шестью часами вечера».
— Где ты ее видел? — нетерпеливо перебила его Холли. — Далеко отсюда?
Пит вел указательный палец поперек страницы.
— Эх! Одна хорошая новость и одна плохая!
— Начинай с плохой! — выкрикнула Миранда.
— Плохо то, что отмечен только район. Я просто записал: «Хайгейт». Обычно я писал подробнее. Наверное, в тот день я спешил.
