Севиль как будто очнулась от тяжелого сна в этот день и попросила доктора выписать её домой. Дома она постепенно приходила в себя и возвращалась к прежней жизни. Сестра, убедившись в очередной раз, что она лучшая, потеряла всякий интерес к Михаилу, и они расстались. Родители сняли ей квартиру, чтобы сёстры не сталкивались ежедневно под одной крышей. Девушка была рада свободной жизни, неконтролируемой со стороны родителей, однако, всякий раз при встрече, делая обиженный вид, выговаривала матери, что её вышвырнули из родного дома. Девушку звали Эльвира.
12
Троица, прибывшая из Америки, приземлилась в аэропорту Симферополя. План на ближайшие две недели был обсуждён ещё в самолёте. Майкла проводили в один из отелей и договорились о встрече вечером.
Он наблюдал из окна своего номера, как к дверям отеля подъезжали такси, и томился в ожидании звонка. Он уже отдохнул после длительного путешествия в трёх самолётах, успел разобрать свои вещи, принял душ и, тщательно выбрив лицо, оделся. Волнуясь, с нетерпением поглядывал на часы и думал, что о нём позабыли. Вдруг он увидел девушку своей мечты, выходившую из такси. Она стремительной походкой решительно направилась к дверям отеля. Майкл оторопел. Да, он с нетерпением ждал этой минуты, но в его представлении жил образ восточной, застенчивой красавицы, к которой нужно было ещё найти подход, прежде чем она захочет встретиться с иностранцем. Ника обещала, что устроит им «случайную» встречу. Что могло произойти? Может быть, Ника не выдержала, проговорилась? Но как понимать этот визит? Что намерена сказать Майклу эта девушка, столь решительно шагнувшая в двери отеля? Её уверенная походка, властный взгляд и резкость в движениях так не вязались с романтическим образом танцовщицы, которую он видел на экране. Майкл стоял в напряжении, ожидая стука в дверь, но вдруг прозвучал телефонный звонок. Он взял трубку.
— Привет, старик! Ты готов? — услыхал он голос друга.
— Готов. Я только что видел её из окна. Скажи, как мне вести себя? Мы договаривались о случайной встрече. Что произошло?
— Кого ты видел, Майкл? У нас ничего не произошло, мы подъезжаем на такси к тебе. Выходи.
Майкл спустился по лестнице с третьего этажа и вышел на улицу. На площадке стояла машина, возле открытой двери которой его поджидал Дейв.
— Признайся, у тебя начинаются галлюцинации на нервной почве? — пошутил друг.
— Дейв, я не страдаю нервными расстройствами, и у меня отличное зрение. Я точно видел её или её двойника. Я не мог спутать её с другой девушкой. Ты сам знаешь, у неё необычная внешность.
— Успокойся, старик. Твоя девушка сейчас даже не в этом городе. Ника заходила к ней домой, и родители сказали, что она будет завтра. А сейчас мы поедем ужинать в одно местечко, за город. Ника обещала, будет весело.
— О’кей, — ответил Майкл и сел в машину.
Если бы Дейв сообщил в этот момент жене о так называемой «галлюцинации» Майкла, она бы тут же догадалась, что тот, вероятно, видел сестру Севили. Это было нетрудно, потому что Севиль и Эльвира были сёстрами-близнецами, похожими как две капли воды. Севиль родилась первой, и её считали старшей.
Но Дейв ничего не сказал. А Ника, не то что не хотела говорить Майклу о существовании Эльвиры, но даже и думать об этом остерегалась. Не приведи Господи, если Майкл захочет познакомиться с ней! Ему-то пока всё равно, он не знает сестёр и влюбился только в образ, внешность и танец поразили его. А внешность у них одинаковая.
Весь вечер Майкл был задумчив. Развлекательная программа его не заинтересовала, и он рано уехал в отель, сославшись на усталость. Майклу казалось, что Севиль до сих пор там, что он обязательно встретит её на лестнице или снова увидит из окна и тогда уж не растеряется, не даст ей исчезнуть. Но он так и не увидел её — ни поздно вечером, когда вернулся, ни утром, дежуря у окна.
— Вот так сюрприз! Ты молодец — умеешь удивить. И до последнего дня молчала, что собираешься домой, — радостно говорила Севиль, обнимая подругу. — Мы ведь позавчера с тобой общались по телефону. Хоть бы намекнула!
— Согласись, так интересней, — отвечала Ника, счастливо сияя глазами. — Я так рада тебя видеть, ты не представляешь!
— Конечно, не представляю. Как будто я меньше рада тебя видеть! — смеялась подруга в ответ. — Ну, рассказывай, американка, как тебе живётся на чужбине?
— Хорошо живётся, жаловаться не буду. Но подруг не хватает, американки всё-таки совершенно другие. Они вежливы, улыбчивы, не сплетничают, как наши, воспитаны хорошо. В их обществе чувствуешь себя комфортно, кажется, все тебе рады. Но пришёл домой — и забыл. Дружить, как дружат у нас, не получается. Искренних отношений нет. Понимаешь?
— Чего ж тут не понять? У нас, Ника, тоже всё меняется. Не стоит идеализировать. Девчонки из тех, что вышли замуж, живут семейными интересами и не очень-то стремятся лишний раз встретиться. У них свои проблемы, от которых я, например, далека. Слушай, мы что, так и будем стоять во дворе? Пошли в дом, родители будут рады тебя видеть, — пригласила Севиль.
— Спасибо! Я, вообще-то, на минуточку. Обещала Дейву, что сразу вернусь с тобой. Мы с утра смотались на рынок, замариновали шашлыки. Хотим выехать к морю, куда-нибудь поближе к лесу, подальше от цивилизации. Давай, быстренько бери купальник и что-нибудь из тёплых вещей на вечер. Посидим у костра. Имей в виду, вернёмся поздно.
— Всё так неожиданно, но сопротивляться не стану — и не надейтесь, — ответила Севиль и пошла в дом за вещами, потянув за собой подругу.
— Мам, — крикнула она с порога, — посмотри, кто к нам приехал!
— А мы уж виделись вчера, — вынимая большой пакет из шкафа, ответила мама. — Вот тебе подарки. Ника ещё вчера приезжала да не велела тебе говорить.
— Вот вы какие! Сговорились против меня.
— Мы не против, мы за тебя сговорились, — ответила Ника и подмигнула матери Севиль. — А ещё в нашей программе американский гость по имени Майкл, — добавила она и выжидающе посмотрела подруге прямо в глаза.
— Понятно. Спасибо, что предупредила. Майкл — значит Михаил по-нашему.
Севиль села и устремила напряжённый взгляд в окно, судорожно зажав в руках шерстяной жакет.
— Ника, возьми лучше сразу сестру вместо меня. Она и танцует отлично, и весёлиться умеет. Все будут довольны.
— Севиль, пожалуйста, не надо! Ты же знаешь, я лучше умру, чем сделаю это, — Ника виновато посмотрела на пожилую женщину: — Извините, тётя Айше.
— Ничего, дочка, не извиняйся.
Айше тяжело вздохнула и вышла, оставив подруг наедине. Она не слышала, как Ника убеждала подругу и что говорила, но через некоторое время увидела, что девушки вышли вместе, и обратилась к Всевышнему с молитвой: только бы не обидел иностранец её любимицу и не оставил новый рубец на едва зажившем сердце дочери.
Когда Ника с подругой подъехали за мужчинами, те уже томились в ожидании на улице. Майкл был обвешан видео — и фотоаппаратурой, Дейв держал в руках большую корзину с продуктами и мешок с древесным углем для костра. Оба были в шортах и лёгкой обуви. Модные бейсболки и футболки делали их на десяток лет моложе, хотя при ближайшем рассмотрении было видно, что это вполне взрослые мужчины, а не юные мальчики. Майкл был значительно ниже Дейва, смугл, коренаст и улыбчив. Его жизнеутверждающая белозубая улыбка сразу понравилась Севили, и её решение держаться с иностранцем демонстративно сухо мгновенно позабылось. С первых минут знакомства она почувствовала себя среди друзей, и сложившиеся стереотипы о толстых и глупых американцах стали рушиться на глазах. Девушка поняла, что долго мыслила навязанными кем-то шаблонами, и была приятно удивлена встречей с образованным и коммуникабельным американцем. Она представляла сына миллионера толстым, высокомерным и недалёким парнем, который вырос ленивым папенькиным сынком, проводя время исключительно перед экраном телевизора с попкорном в одной руке и с кока-колой в другой.
