Келли устала изображать рыбу, а потом ей вовсе не нравилось быть простой статисткой в разыгрываемом спектакле или его молчаливым зрителем. Пора было заявить о себе. Она выбралась из бассейна и оказалась под прицелом двух пар глаз.
Келли и сама сознавала, что выглядит не лучшим образом – волосы намокли и прилипли к голове, купальник обтянул худощавое тело, подчеркивая все его недостатки. А их было слишком много, по мнению Келли. Она давно смирилась с их наличием и уже не так расстраивалась из-за выпирающих лопаток и острых некрасивых коленей.
Глядя на нее, Стенли скривился, изображая недовольство. А Нетта шагнула к незнакомке и протянула руку. Обе оказались одного роста. Похоже, и возраст их совпадал. На вид Нетте было не больше девятнадцати. Но ее уверенности в себе и манерам позавидовала бы и более взрослая женщина.
– Привет, я Нетта. Живу тут, по соседству. – Она неопределенно мотнула головой в сторону ближайших участков.
Келли не совсем поняла, где же именно живет ее новая знакомая, но это было неважно. Гораздо важнее было то, что Нетта, выглядевшая ухоженной и такой благополучной в своем дорогом летнем костюмчике и в шикарных босоножках, оказалась не злюкой и не задавакой, а вполне нормальным человеком.
Должно быть, богачи тоже бывают разные. Вот и Джордж с Неттой, не говоря уже о Джейсоне, прямая противоположность персонажам мыльных опер, в которых богатые постоянно плачут от взаимных подлостей.
Итак, Клара и Стенли, с их прохладным отношением к Келли, – это минус, но вот Джордж и Нетта – несомненный плюс. Такова расстановка сил. Совсем неплохо, учитывая, что семейство Мэдсен совершенно ничего не знает о гостье. Познакомившись с ней ближе, они поймут, что она не так уж плоха.
Келли не забыла, что Джейсон тоже на ее стороне, но ей было приятно думать, что она нравится и другим людям. Это придавало ей уверенности в себе.
– Привет, я Келли. – Она убрала со лба мокрые волосы и оглянулась в поисках полотенца. – Подруга Джейсона.
Келли на секунду задумалась, правильно ли так себя называть. Не следовало ли как-то иначе обозначить отношения, сложившиеся у них с Джейсоном? Но потом махнула рукой. Его хорошенькой соседке необязательно обо всем знать.
– Ты завтракала? – неожиданно поинтересовалась Нетта. – Пошли в кухню. Клара наверняка предложит нам кофе и чего-нибудь вкусненького.
Она облизнулась с видом шаловливого ребенка. И Келли заметила, как глаза Стенли вспыхнули на миг, но тут же угасли. Она кивнула и вместе с Неттой пошла к дому, повязывая на ходу полотенце вокруг талии.
Клара была на месте. Она молча кивнула в ответ на просьбу Нетты угостить их кофе. Спустя несколько минут стол был накрыт. В центре появилась керамическая тарелка с еще теплыми булочками. От чашек поднимался ароматный пар. Экономка налила в молочник густых сливок и поставила на стол фарфоровую сахарницу.
– Это здорово, что Джейсон одумался так быстро, – заметила чуть позже Нетта, облизывая пальцы. Булочка оказалась с абрикосовой начинкой, которую она обожала. – Он не пропустит год в университете. А как только закончит учебу, мы сможем пожениться. Мне так надоело ждать!
Испытующий взгляд, брошенный ею в сторону новой подруги Джейсона, остался той незамеченным.
– Я не знала, что вы с ним помолвлены, – озадаченно протянула Келли. На мгновение все поплыло у нее перед глазами. – Джейсон не удосужился мне об этом рассказать.
Она растерянно посмотрела на Клару, отвернувшуюся к плите, как бы ожидая от нее подтверждения слов Нетты. Но экономка промолчала, только громче загремела кастрюльками.
– Ничего удивительного, ведь между вами нет ничего серьезного. Только не обижайся, я тебе все объясню. – Нетта подалась вперед. – Все решено так давно, что даже говорить о нашей свадьбе уже перестали. Знаешь, как это бывает между двумя богатыми семействами, решившими породниться? Брак выгоден и Мэдсенам, и моим родителям. Мы с Джейсоном тоже не возражаем. Наступит момент, когда все произойдет само собой. А пока мы живем каждый своей жизнью, но не забываем о том, что нас ожидает в скором будущем.
И Нетта принялась за следующую булочку. А Келли замерла. Откровения новой знакомой вызвали у нее приступ тошноты. Такого она от Джейсона не ожидала. Мог бы и честно сказать обо всем. Правда не позволила бы ей совершить очевидную глупость. Она изменила бы все.
Даже признайся Джейсон в том, что помолвлен с другой, уже после той единственной их близости, она бы не была так потрясена. Да, она бы оттолкнула его. Но в этом случае Келли все же могла бы его уважать. А так…
С другой стороны, кто сказал, что стоит верить каждому слову Нетты? Вдруг она слегка преувеличивает или вовсе говорит неправду? Клара ведь не сказала ни «да», ни «нет». Просто сделала вид, что ничего не слышит. А к Келли она относится неприязненно. Может быть, сейчас экономка довольно потирает руки, радуясь, что рыжую проходимку, втершуюся в доверие к ее хозяевам, поставили на место.
Решив не торопиться с выводами, Келли обрела прежний аппетит и потянулась к керамической тарелке, уже почти опустевшей стараниями Нетты. Просто удивительно, что ей удается сохранять прекрасную фигуру при такой безграничной любви к домашней выпечке!
После кофе Нетта предложила новой знакомой автомобильную прогулку. Келли, не долго думая, согласилась. Она не собиралась показывать, что убита предполагаемым предательством Джейсона. Сборы были недолгими – Келли только поднялась ненадолго в свою комнату, чтобы переодеться и прихватить очки от солнца.
Спускаясь в холл, она столкнулась с Кларой, смотревшей на нее по-прежнему подозрительно. Келли была расстроена и не совладала с расшалившимися нервами. Дополнительная неприятность вроде встречи с недружелюбно настроенным к ней человеком, хоть и была мелкой, но оказалась последней каплей, переполнившей чашу терпения.
Келли подбоченилась и заявила:
– Не смотрите на меня так, словно я вот-вот украду хозяйское серебро. Мне от Мэдсенов ничего не нужно! И вообще, я уеду сразу, как только решится вопрос с моей работой. А пока мне просто некуда деваться. Вот так! И думайте теперь обо мне, что хотите!
С этими словами Келли гордо вздернула подбородок и вышла из дома. Она не видела, как Клара смеялась ей вслед, сотрясаясь всем телом.
Прогулка по центру Палм-Бич оказалась непродолжительной. Слишком пекло солнце. Очень скоро Келли и Нетте захотелось укрыться от зноя в бассейне и не вылезать оттуда подольше. Да и беседа не клеилась. Сидя рядом с Неттой в элегантной машине с опущенным верхом, Келли продолжала раздумывать над ее словами. Размышления становились все более грустными. Скорее всего, Нетта говорила правду. Зачем ей рисковать? Ведь Келли может расспросить обо всем Джейсона, и тогда ложь выплывет наружу.
Но в таком случае получается, что Джейсон вовсе не тот милый парень, за которого себя выдает. Обманывая Келли с самого начала, он вел грязную игру. Но Келли не хотелось верить, что она так ошиблась в нем. Что-то в ее душе противилось этому. Она вспомнила трепетную нежность его поцелуев, свои надежды и мечты – и вздрогнула от острой боли, кольнувшей в самое сердце.
