— Вот как! — воскликнула она. — Помнится, недавно вы говорили совершенно обратное.
— А я и не отказываюсь от своих слов. Хотя… — тут Гордон окинул ее оценивающим взглядом, — у вас есть определенные достоинства. Теперь пойдемте, я отвезу вас домой.
— Может, лучше вызвать такси? — робко произнесла Дженнифер, которая чувствовала себя очень неловко.
— Нет, — ответил Гордон. — Вы приехали сюда с Марком, а так как он оказался не способен отвезти вас домой, это сделаю я. Будет даже забавно. Конечно, лучше было бы прогуляться, но, боюсь, мы попадем домой только к утру.
Он взглянул на нее сверху вниз, предложил руку и повел к своей машине мимо цветущих клумб и розовых кустов. По пути на стоянку Дженнифер заметила в тени деревьев целующиеся парочки.
Подойдя к серебристому «кадиллаку», Гордон открыл дверцу и придержал ее. Девушка скользнула внутрь и опустилась на сиденье из мягкой светло-серой кожи, а он сел за руль и включил сцепление. В таком роскошном автомобиле Дженнифер еще не приходилось ездить. Не успела она и глазом моргнуть, как стрелка на спидометре уже достигла цифры 90. Они буквально летели по шоссе. Если учесть, с какой скоростью они мчались, Гордон, как ей казалось, вел машину весьма небрежно.
Тем не менее, Дженнифер ощущала скорее восхищение, чем страх. Гордон был явно уверен, что справится с любой ситуацией, возникшей на дороге, и девушке передалась эта уверенность. В роскошном салоне было так уютно, что о мире, оставшемся снаружи, не хотелось даже вспоминать.
Но когда машина въехала на мост через реку Алабама, девушка встрепенулась и удивленно воскликнула:
— Эй, по этой дороге мы не доедем до моего дома!
— Я знаю, что нет. Именно поэтому и сказал, что вы очаровательны. Я хотел, чтобы это признание вы услышали до того, как поймете, насколько я коварен.
Дженнифер нервно облизнула губы.
— Что это значит?
— Это значит, что я не везу вас домой.
— Тогда куда же мы едем?
— Ко мне.
— Но я не могу ехать к вам! — Она пыталась держать себя в руках, но дрожащий голос выдал ее волнение.
— Почему?
— Я почти не знаю вас. Вы не знаете меня. Кроме того, Марк…
— Назовите мой поступок, как хотите, скажем легкомысленным, и будете недалеки от истины. Мужчинам позволено иногда терять голову.
— Меня… меня это все… смущает.
— Почему? Вам нет причины смущаться. Надеюсь, дело не в нашем общем друге, который начисто забыл о вашем существовании и предпочел обществу девушки бутылку виски.
— Все равно я не могу ехать с вами просто так, ни с того ни с сего, на ночь глядя…
— Что именно вас волнует? И кому до этого есть какое-нибудь дело?
Слова его могли прозвучать жестоко. Но, напротив, в них почему-то слышалось сочувствие, и Дженнифер захотелось расплакаться. Он ведь прав: никому до нее нет дела. Никому.
— Чего вы от меня хотите? — спросила она обреченно.
— Поговорить с вами о Марке. Мы выпьем кофе, ну, может быть, чего-нибудь покрепче. Затем я отвезу вас домой. Если, конечно, вы этого захотите.
— Вы убеждены, что это на самом деле все? — Дженнифер ощутила прилив слабости, вызванной тем, что на место тревоги приходило нарастающее чувство доверия.
— Ну, так решено? Для меня очень много значит немного побыть с вами, показать вам мой дом. О, у него длинная история. Когда-то поместье принадлежало моему прапрадеду, но из-за долгов с ним пришлось расстаться. Моя семья переехала в Сан-Антонио, где я и родился. И только семь лет назад мне удалось вернуть наше родовое гнездо. Но отец не пожелал переезжать сюда. А я очень привязался к этому дому. Да вы сами увидите и все поймете.
Дженнифер поняла, что отказаться не сможет. За их короткое знакомство Гордон дважды помог ей в трудной ситуации, и она просто не имеет права отплатить ему недоверием и неблагодарностью.
Но когда Дженнифер увидела дом в конце аллеи, светящийся под луной, как сказочный дворец, то чуть не начала упрашивать повернуть машину назад. Нигде не было видно ни сторожки, ни охранников. Единственными часовыми — если их можно считать таковыми — были деревья. Мощные дубы ровными рядами обступали подъездную дорогу.
«Кадиллак» затормозил у парадного входа, и Гордон помог Дженнифер выйти.
— Похоже на музей, — благоговейно прошептала она.
— Хорошо хоть, вы не сказали «на мавзолей», — усмехнулся он.
Дверь дома им открыл чернокожий дворецкий, и Гордон ввел девушку внутрь под руку, как почетную гостью.
— Добро пожаловать! — сказал он.
И гордость прозвучала в его словах, эхом отдавшихся в полутемном холле.
Пока он вел Дженнифер через холл и по коридору, она заметила, что некоторые комнаты выглядят строгими и официальными, другие — по-домашнему уютными, но все вызывают желание задержаться в них подольше.
Наконец они вошли в парадную гостиную с белым мраморным камином. Перед ним стоял журнальный столик розового дерева, а с двух сторон от него — два дивана с темно-бордовой в золотую полоску обивкой, заваленные множеством подушечек. Широким жестом Гордон указал на диван.
— Устраивайтесь поудобнее.
Дженнифер робко опустилась на диван. Уже через несколько минут на столике появились чашечки с дымящимся кофе, конфеты, фрукты. Затем Гордон подошел к бару и торжествующе поднял над головой бутылку «Дом Периньона».
— Я словно предчувствовал, что у меня сегодня будет гостья, поэтому охладил шампанское.
Он протянул ей широкий старомодный бокал. Дженнифер посмотрела на бутылку. «Дом Периньон» — насколько она знала — пьют только по особым случаям. Неужели это и есть особый случай? Ей с трудом верилось в происходящее. Она сделала несколько глотков.
— Так о чем же вы хотели поговорить со мной?
Гордон пристально посмотрел на нее, и улыбка тронула его губы.
— Пока мне не дает покоя только один вопрос: смогу ли я увидеть вас завтра?
Дженнифер встретилась с ним взглядом и утонула в его глазах. От их дразнящего обещания ей стало жарко, и она потупилась.
— Вы намерены снова сказать мне, что я… дружу с Марком исключительно из корыстных соображений?
— Не угадали.
— Тогда зачем?
— Разве это не очевидно?
— Я считала, что сегодня вечером вы разочаровались во мне.
— В данный момент вы пробуждаете во мне иные чувства.
Взглянув на Гордона, Дженнифер думала, что, возможно, шампанское сыграло с ней злую шутку. Но нет, он сказал именно то, что она услышала. Сказал спокойно, будто говорил о погоде. У Дженнифер мгновенно пересохло в горле от волнения. Она вскочила, схватила сумочку, понимая, что должна немедленно уйти.
