В столь же тяжелых условиях находились Г.К. Савченко и В.Д. Грендаль. Мы часто составляли «триумвират» и коллективно добивались положительных решений от своего начальника.
С большим трудом удалось доказать необходимость создания противотанковых артиллерийских соединений. Гитлеровские захватчики уже более года на полях Европы широко демонстрировали массированное применение танков. Нам надо было готовить надежные артиллерийские заслоны против них. Наконец удалось убедить командование. Вышла в свет директива о формировании десяти артиллерийских противотанковых бригад — первых специальных соединений, предназначенных для борьбы с танками противника.
Формирование велось ускоренными темпами. Большое внимание уделяли подбору руководящих кадров. На должности командиров этих бригад были назначены лучшие, наиболее способные артиллеристы. Приняты меры, чтобы весь личный состав соответствовал своему назначению. Спешно разрабатывались указания по боевому применению формируемых соединений. Бригады получали новейшие артиллерийское вооружение и боевую технику.
Все, казалось, шло хорошо. Но вдруг появилась новая директива — о прекращении формирования бригад.
Кто был инициатором этого вредного мероприятия, мне не известно.
Много понадобилось времени, чтобы добиться отмены этого документа. Некоторые бригады, далеко не закончив вторичного формирования, втянулись в бои начавшейся Великой Отечественной войны. Тем не менее они сумели доказать целесообразность своего существования. Бригады дрались геройски».
Из-за того, что Сталиным не был приведен перед войной в действие план прикрытия границы, большинство частей располагалось далеко от границы или в лагерях. Потому немецкие танковые клинья быстро прорвались вглубь страны, оставив множество 45-мм противотанковых орудий в «мешках». А производство 45-мм противотанковых пушек было Куликом прекращено. Он уверил Сталина, что 45-мм пушек выпущено достаточно.
В первый же день войны Кулик был смещен со своего поста; пришлось срочно налаживать выпуск «сорокапяток». Но пока производство восстанавливалось, немцы были уже близко к Ленинграду и Москве. Судьба обоих городов висела буквально на волоске.
Кроме героизма ленинградцев, их город спасло чудо. Именно в их городе производились 45-мм танковые пушки, и после того как была дана команда снять их с производства, остались заделы для 1000 штук. Их просто не успели отправить в переплавку. 650 пушек было срочно изготовлено и установлено на лафеты. В литературе можно иногда встретить выражение «45-мм противотанковые пушки образца 1941 года». Это как раз бывшие танковые пушки.
Чудо было и под Москвой. Панфиловской дивизии повезло, что ею руководил командир не из выдвиженцев 1937 года, а человек из еще дореволюционной военной интеллигенции. Повезло и в том, что дивизии дали небольшое число противотанковых ружей — хотя Кулик до войны и добился, чтобы противотанковые ружья не выпускались. Повезло и в том, что дали небольшое число автоматов ППД, хотя тот же Кулик перед войной был против их выпуска. Повезло, что небольшую поддержку оказали «Катюши» — хотя Кулик был и против выпуска «Катюш»! Повезло, что дали немного мин — а против наращивания выпуска мин был тот же Кулик, заявивший Старинову, что нужны не мины, а средства разграждения. Повезло, что в дивизию поступило небольшое число 45-мм противотанковых орудий и 76-мм полковых пушек — на прекращении выпуска которых настоял перед войной тот же самый Кулик. Повезло, что дали какое-то число танков — а Кулик за полгода до войны на совещании высшего комсостава выдал блистательный перл: «Артиллерия расстреляет все ваши танки. Зачем их производить?» (Еременко А.И. В начале войны. С. 46).
А вот с динамореактивными орудиями панфиловцам не повезло. Изгоняя из армии плохие динамореактивные орудия Курчевского (который не имел высшего образования и делал свои творения довольно кустарно), Кулик зарубил все направление — и в результате у пехотинцев не было ни чего-то вроде немецких «панцерфаустов»[7], ни чего-то вроде американских «базук». А «панцерфаусты» были исключительно дешевым и простым в производстве оружием, которым можно было легко вооружить значительную часть пехотинцев. Приходилось компенсировать отсутствие подобного оружия бутылками с зажигательной смесью КС. А вот тут уже панфиловцам все же немного посчастливилось: хотя одного из будущих создателей КС следователь бил так, что несчастный потерял память, в лагере память вернулась, а следователя отправили в лагерь самого. Узника освободили — и в 1940-м он со своим товарищем создал легендарную смесь, которая действовала весьма неплохо, хотя и всего на расстоянии 10—20 метров, когда танк и автоматчики стреляли почти в упор — но все же это было значительно лучше традиционного «коктейля Молотова» из бензина, керосина и смолы.
И вот так, с бору по сосенке: с несколькими противотанковыми ружьями, со считанными автоматами, с присланными из осажденного Ленинграда полевыми пушками, со связками гранат, с бутылками, щедро поливая мерзлую подмосковную землю собственной кровью, панфиловцы и остановили немецкую ударную группу в 200 танков.
Но вернемся к началу войны. В лихорадочной спешке было восстановлено производство 45-мм противотанковой пушки. Однако скоро выяснилось, что непосредственно перед нападением на СССР немцы стали навешивать на свои танки дополнительную броню. Это весьма затруднило борьбу с немецкими танками. К счастью, до войны предвиделся подобный поворот дел, и на вооружение была принята 57-мм противотанковая пушка Грабина. В данном случае Кулик поддержал инициативу автора пушки В.Г. Грабина.
Грянула война. И тут выяснилось, что выпуск новой 57-мм грабинской пушки идет только три недели, и пока что только малой серией. А резко нарастить выпуск 57-мм пушек из-за трудностей в производстве длинного ствола было нелегко (к тому же выяснилось, что срок службы ствола очень мал). К тому же 57-мм снарядов еще просто нет, поскольку их выпуск только разворачивался. А для 45-мм пушки и снарядов много, и технологический процесс массового выпуска уже налажен, хотя с производства пушка и была уже снята. Производство начали спешно восстанавливать, а пушку модернизировать, чтобы увеличить ее бронепробиваемость.
Удивительно — но и эту модернизацию осуществили арестованные конструкторы! Работой занялись в так называемом ОКБ-172. Это конструкторское бюро появилось в 1937 году, в ленинградской тюрьме «Кресты», и называлось поначалу ОКБ НКВД ЛО. С началом войны КБ пришлось частично эвакуировать в Пермь, на завод № 172, где конструкторское бюро и получило название ОКБ-172.
В январе—марте 1942 года ОКБ-172 создало проект новой 45-миллиметровой противотанковой пушки, которая получила название М-42. Весной 1942 года был изготовлен опытный образец, а в августе-сентябре 1942 года прошли полигонные и войсковые испытания. На вооружение новое орудие приняли под названием «45-мм противотанковая пушка образца 1942 г.».
Повышение мощности орудия было достигнуто за счет удлинения ствола и увеличении порохового заряда. Начальная скорость снаряда при этом возросла с 760 м/с до 870 м/с.
