Линор расправила плечи.
— Знаете, я очень рада, что оказалась под началом именно у вас.
Кэтрин поджала губы. Не лучшая из возможных реакций.
— Кажется, нам лучше приступить к работе. Садитесь. Да не туда, а за стол, напротив меня.
Линор подвинула стул и уселась, сложив руки на коленях. Улыбка, напомнила она себе. Что бы ни случилось, главное — сохранять улыбку.
Кэтрин протянула ей стопку бумаг.
— Нужно заполнить эти формы по образцу. Когда бланки кончатся, возьмете еще вон из той папки. Если возникнут вопросы, задавайте сразу.
Линор посмотрела на двухдюймовую стопку бумаг перед собой и сказала:
— Я хотела бы задать пару вопросов прямо сейчас… Если вас не затруднит ответить.
— Что еще?
Линор сделала вид, что не замечает резкости начальницы. Может быть, у Кэтрин личные проблемы; может быть, она, как и Аллан, раздражительна по утрам…
— В чем будут состоять мои обязанности?
— Вы — помощница секретаря главы юридической компании: Вы возьмете на себя часть моих обязанностей — по крайней мере, технических. Будете отвечать на телефонные звонки, проверять данные, делать копии договоров. Да мало ли что может понадобиться. Ничего особенно сложного.
В самом деле, ничего особенно сложного. Кроме того, Линор приобретет полезный опыт работы секретарем-референтом…
— Спасибо. И еще один вопрос. Аллан сказал, что именно вы определите размер моей зарплаты.
— Сто.
Сто фунтов в неделю? Да это почти вдвое больше, чем Линор рассчитывала! Она, конечно, знала, что в фирме Аллана много платят, но услышанное превосходило ее самые радужные ожидания. Ура! С такой зарплатой она снимет действительно хорошее жилье — может быть, даже не квартиру, а небольшой особнячок. Сможет купить все, что нужно для ребенка, нанять няню… А пока обновит гардероб, в котором нет одежды для беременных.
Это было так прекрасно, что Линор едва удерживалась, чтобы не броситься радостно обнимать свою начальницу. Кажется, новая жизнь и в самом деле начиналась.
Кэтрин взглянула на листок бумаги и кивнула, подтверждая:
— Да, сто фунтов в месяц плюс, возможно, премии.
В месяц? Значит, в неделю она будет получать… Линор прикусила губу. Небольшой особнячок, няня и новые платья исчезли как дым. Эта зарплата, конечно, превышала прожиточный минимум, но ненамного.
— Вас что-то не устраивает?
— Нет-нет, меня все устраивает. — Линор заставила себя улыбнуться. Улыбаться, во что бы то ни стало улыбаться. Она не позволит себе сломаться.
— Правда, первый месяц вы будете получать немного меньше, потому что проходите испытательный срок, — продолжала Кэтрин, все сильнее погружая молодую женщину в пучину отчаяния. — Потом вас переведут на нормальный оклад. Возможно, с учетом экономической ситуации зарплата будет меняться. За последние несколько лет средняя зарплата в нашей фирме стала выше. Еще вопросы есть?
«Есть, и еще сколько! Как я буду платить за квартиру? На что куплю детские вещи? Как смогу одновременно работать и смотреть за ребенком, если у меня не хватит средств на няню?»
Линор сглотнула.
— Нет, спасибо. Пока вопросов нет.
— Тогда пойдемте, я преподам вам первые уроки машинописи. Вам не придется печатать много, но лучше начать заполнять бланки на машинке — это будет поначалу медленно, а потом вы привыкнете.
Собрав все душевные силы, Линор поднялась. Она старалась держаться как можно прямее. Монтекьюты не сдаются без боя.
— Хорошо, мисс Донован. Покажите мне машинку.
С глаз долой — из сердца вон. Аллан всегда верил в эту старую пословицу. Однако сегодня она почему-то не оправдывала себя: мысли его то и дело возвращались к Линор. Сказать по правде, он весь день только о ней и думал, хотел увидеть, спросить о самочувствии. И это после твердо принятого решения никогда не поддаваться на ее губительное очарование!
Стоит ли привязываться к женщине, которая презирает тебя? Нет. Ее надлежало проучить, и даже сам брак для Аллана был только способом ответить унижением на унижение.
Он взглянул на часы: почти половина пятого. Обычно его рабочий день кончался около шести, но сейчас речь шла не только об усталости. Аллан поднялся из-за стола и отправился в кабинет секретарши.
Кэтрин была на месте, что-то печатала, не глядя на клавиатуру, а только на копируемый текст. Линор нигде не было видно. На миг Аллану показалось, что воротничок рубашки слишком давит на горло.
— Где она?
Кэтрин на миг прервалась.
— Я ее послала принести чистой бумаги.
— Ну и как у вас с ней получается?
— Нормально.
Она упорно не смотрела начальнику в глаза. Это было не похоже на Кэтрин, всегда такую откровенную, не терпящую недомолвок.
— Сработались?
Кэтрин кивнула, по-прежнему отводя взгляд в сторону.
— Кэтрин, я тебя давно знаю. Не дурачь меня. Что случилось?
Она вскинула глаза.
— Это просто… ужасно.
Чем ужаснее, тем лучше, решил Аллан.
— Понятно. Хорошо.
— Может, для вас и хорошо. — Всегда приветливая и спокойная Кэтрин сердито нахмурилась. — Знаете что, мистер Форестер, мне не нужна прибавка, которую вы вчера обещали. Я так не могу.
— Как — так?
— Не могу обращаться с человеком, как законченная мерзавка.
— Почему же нет?
— Потому что я ненавижу унижать людей. Делать им больно. Доводить их до слез.
— Линор плакала?
— Ну… почти. — Глаза Кэтрин заблестели, будто она сама готова была разрыдаться. — Когда я сказала, сколько она будет получать, бедняжка едва с собой совладала. Я что-то ничего не понимаю. Она выглядит так, будто купается в деньгах. У нее пиджак от Кардена, один ее шейный платок стоит, сколько мой костюм! Что она здесь делает? Скрывается от полиции?
Аллан расхохотался.
— Не вижу ничего смешного! — гневно воскликнула Кэтрин. — Это ваша бывшая жена, а не моя. По-моему, единственное, что ей нужно, так это любовь и забота, а не работа помощницы секретаря.
— Вот именно, — усмехнулся Аллан, но усмешка получилась невеселая. — И в твои обязанности входит помочь ей это понять. Чем она сегодня занималась?
— Заполняла бланки. Копировала документы… Еще что-то делала по мелочам…
— Слишком легкая работа.
— Ни на что большее Линор не способна. Она же ничего не умеет, даже к машинке не знает с какого боку подойти!
— Так научи ее, — отрезал Аллан. — Понимаешь, мне нужна твоя помощь: неважно, что она умеет, а чего нет. Важно загрузить ее работой по самое горло. Пусть протирает пыль, делает всю ту мелкую, грязную работу, на которую ни у кого нет ни времени, ни желания.
