Брендан и Тереза были в гостиной, лежа на полу в странных позах, неудобных, на взгляд взрослого человека. Только дети и подростки могут в таком положении смотреть телевизор.
— Вы сделали уроки?
Оба утвердительно кивнули.
— Отец звонил?
— Да, он звонил, — ответил Брендан. — Я разговаривал с ним, и он сказал, что позвонит тебе на мобильный.
— Надеюсь, он быстро вернется домой, — обеспокоенно сказала Тереза. — Обещали буран.
— Он говорил мне, что если погода испортится, то заночует у кого-нибудь в городе, — помолчав, сказала Кейти, больше для того, чтобы успокоить дочь, чем для того, чтобы повторить ложь мужа.
Тереза кивнула.
— Хорошо. Так будет лучше. Более безопасно.
Кейти прошла на кухню. Роберт был хорошим отцом, должна была она признать. Дети, в общем-то, никогда ни в чем не нуждались… за исключением разве что самого отца. В основном Кейти растила их одна. Роберт так редко бывал дома, особенно в первые годы. На работу он уходил, прежде чем дети просыпались, и приходил тогда, когда они смотрели десятый сон. Чаще всего они видели отца по уикендам, да и то он чаще всего тоже работал. Кейти поставила тарелки в посудомоечную машину. Но у детей по-прежнему сохранились с ним хорошие отношения…
Кейти остановилась и выпрямилась. Это действительно так? У них на самом деле хорошие отношения? А из чего, собственно, состоят эти хорошие отношения? — спросила она себя. Роберт покупал детям все, что им хотелось. В любое время года, а не только в Рождество, он приходил домой с игрушками, книгами для Терезы и Брендана. Они оба боготворили его; как они будут реагировать, когда… нет, не когда, а если… Пока все еще было если.
Однако как часто Роберт проводил с детьми свое свободное время?
Кейти закрыла посудомоечную машину и попыталась вспомнить, когда в последний раз она видела Роберта занимающимся детьми. Проводил с ними уикенд, например? Кейти, нахмурившись, пыталась вспомнить, когда они всей семьей ходили в кинотеатр. Кажется, это было… Никак не могла вспомнить. Она покачала головой: никуда они не ходили. Роберт умудрился пропустить все школьные матчи Брендана и школьные собрания у Терезы, потому что постоянно работал.
Кстати, так ли оно было на самом деле?..
Ошеломленная, Кейти обдумывала новую ядовитую мысль, пришедшую ей в голову. Он на самом деле работал или развлекался с любовницей? Каждое объяснение, которое она когда-либо слышала от Роберта, казалось теперь подозрительным.
Импульсивно Кейти схватила телефон и набрала номер мужа. Не отвечает. Очевидно, он его отключил. Тогда Кейти вынула из сумочки номер телефона Стефани Берроуз и задумалась: если она ей позвонит, та сразу же увидит номер и может узнать, кто это. Ладно, тогда по-другому. Кейти села за кухонный стол и стала внимательно изучать функции своего телефона. Ей нужно было установить антиопределитель номера. Готово!
Теперь она позвонила на свой городской номер и удостоверилась: «Частный вызов». Можно спокойно звонить Стефани.
Телефон долго молчал, и наконец ей ответили:
— Алло.
Голос был очень свежим, профессиональным, бесцеремонным даже. Слышны были звуки фортепиано, гул беседы, звяканье стаканов. Бар или ресторан.
— Алло?
— Алло. Это Бекки?
— Нет. Вы неправильно набрали номер.
— Извините, — начала было Кейти, но телефон уже отключился.
— Ну, и чего же ты добилась? — громко спросила Кейти у себя.
— Мама, ты снова разговариваешь сама с собой.
Тереза вошла на кухню, открыла буфет и вынула оттуда коробку с кукурузными хлопьями.
— А мне показалось, что вы уже ели?
— Ели, конечно, но так давно. Я снова голодна.
Тереза высыпала хлопья в тарелку и залила их молоком. Искоса она смотрела на мать.
— Ты все нашла в городе, что хотела?
— Не все, — искренне ответила Кейти. — Но это только начало. — Она обернулась и посмотрела на дочь. — А тебе хотелось бы чего-нибудь особенного на Рождество?
— Я отдала мой список папе.
— Но я его еще не читала!
Тереза, не отвечая, перемешивала еду.
— Ты не дала его мне потому, чтобы я не вычеркнула какие-нибудь из пунктов в этом списке? — спросила Кейти.
Тереза пожала плечами.
— Ты же знаешь, папа обязательно что-нибудь подарит тебе.
— Там только одна или две маленькие вещицы, — обронила Тереза.
— Значит, одна или две страницы. Я обязательно поговорю об этом с отцом.
— Он сказал, что подарит мне все.
— Сначала мне нужно просмотреть этот список.
— Не будь жадиной, мама! Папа сказал, что все купит. У него нет никаких проблем с этим списком!
Тереза взяла тарелку и отправилась есть в гостиную, игнорируя правило не-таскать-еду-в-комнату. Кейти слишком устала, чтобы спорить по этому поводу. Она слышала, как Тереза пересказывала их разговор Брендану — скупая мать снова хочет оставить их без подарков.
Они спорили таким образом каждый год. Тереза вносила в свой список подарков все, что видела, слышала, читала или обнаруживала у друзей. Но Кейти всегда редактировала ее пожелания и сокращала их до одной-двух крупных вещей и нескольких маленьких.
Таким образом, она могла быть уверена в том, что оба ребенка получат одинаковое число подарков. Став немного старше, Тереза поняла, что с помощью маленькой хитрости она сможет получить от отца больше, а возможно, и все по списку — нужно было только не говорить об этом матери. Так что в прошлом году Кейти очень расстроилась, когда Тереза получила шестнадцать коробок с подарками, а Брендан только восемь.
Роберт обещал ей, что в этом году такого не повторится.
Очевидно, он забыл.
Кейти убрала кухню и налила чайник на утро. Роберт начал забывать многое: новый счет кредитной карточки… и тот факт, что она была все еще его женой.
— Пора спать.
— Мама!
— Ой, мама!
Кейти пересекла комнату и быстро выключила телевизор.
— По кроватям. Скоро у вас будут каникулы, и вы сможете сидеть подольше.
Она подняла подушки с пола и бросила их на диван.
— И, Тереза, когда я зову тебя утром, постарайся подняться сразу. Если ты проспишь автобус, я не повезу тебя на машине.
Тереза встала и молча вышла из комнаты, оставив на полу тарелку с едой. Кейти собиралась окликнуть ее, но Брендан вскочил и схватил посуду.
— Я отнесу все.
— Спасибо.
— Все хорошо, мам?
