Судить о том, насколько изменился ее имидж, Хона могла уже по тому, как долго и внимательно рассматривал ее Адам, перед тем как завести машину.
— М-да, довольно экзотично, — пробормотал он, когда они сели в машину. — Можно узнать, это своеобразный протест против белого халата клиники или наряд исключительно для сегодняшней вечеринки?
В смущении она попыталась натянуть на колени плотно облегающую юбку.
— Исключительно ради сегодняшнего вечера, — ответила Хона. — Вам нравится?
Адам слегка присвистнул;
— Кому не понравится? — Затем добавил: — Впрочем, прическа «конский хвост» и медицинский халат меня вполне устраивают.
— Меня тоже, — улыбнулась Хона. — Я чувствую себя гораздо свободнее в повседневной одежде.
— Однако вы считаете, что обаяние служит «прекрасным дополнением» к такой одежде, если воспользоваться выражением домохозяек, забывающих положить тостики к предлагаемому постояльцу блюду.
— Вот именно.
Они рассмеялись, испытывая удовлетворение от непринужденного общения. Пока Адам вел машину, Хона размышляла. «По крайней мере, он воспринимает меня без комплексов», — решила она. Однако быстрый взгляд Адама обеспокоил девушку. В этом взгляде читалась похоть самца. Раньше Хона не замечала подобного за доктором.
Она отогнала эти мысли, полагая, что ошиблась в своем предположении. Ничего такого между ней и Адамом не могло случиться. Хотя бы потому, что они коллеги по работе. Кроме того, она уже знала, что такое любовь, и отметила, что в ее отношении к Адаму отсутствовали нежные чувства. Такие, например, какие она питала к Пирсу.
Или она на такой стадии, когда хочется дарить любовь первому встречному? Хона отогнала и эту мысль столь же решительно.
В «Ла-Вуале» ее сомнения относительно того, что она оделась слишком вызывающе для скромной вечеринки, рассеялись.
Миссис Лорд блистала в платье, расшитом серебром. Исан щеголяла в брюках-юбке экзотической павлиньей расцветки. Мужчины были одеты в костюмы таких цветов и фасонов, которые годом раньше они сочли бы для вечеринки совершенно неприемлемыми.
Миссис Лорд приветствовала Хону, ласково потрепав ее по щеке.
— Я так рада, дорогая, что вы нашли возможность выбраться к нам, — сказала она и, увидев Адама, протянула к нему руки. — И доктор Пейдж у нас. Скажите, как там моя бедняжка Дорис? Скоро ли она поправится? Может, ей лучше полежать дома?
Все собрались в длинной гостиной освежиться напитками перед ужином. Гости постарше образовали одну группу, помоложе — другую. В центре внимания второй группы находилась Исан.
Она безумолку болтала, представляя гостей друг другу.
— Сью, вы знаете Клода? Ну, конечно же знаете. Пельхэм, познакомьтесь с Хоной Трой. Да-да, она новая соседка Дорис по служебной квартире. Очень серьезная девушка. И не пытайтесь заинтриговать ее фразой типа: «Почему я до сих пор не встретил вас?!» Она привела с собой молодого человека, который уже свирепо поглядывает на вас оттуда, — кивнула Исан в сторону Адама, с кем-то беседовавшего.
Хона беспокоилась, как бы кто-нибудь не опередил Арно и не представил ей Боннера. Она была благодарна Лорду за то, что он присоединился к молодежи, а затем увел ее в другое место.
Некоторое время они стояли друг возле друга. Арно предложил вновь наполнить ее бокал, но не настаивал, когда она отказалась. Тогда он произнес тихим голосом:
— Боннер только что вошел. Он в пиджаке темно-бордового цвета и галстуке-бабочке. Нет… Я познакомлю вас не сейчас. Позже. После ужина мама собирается кое-что предпринять.
Вслед за гостями они покинули гостиную. Арно поддерживал Хону под локоть.
За столом, беседуя с соседом и одновременно прислушиваясь к общему разговору, Хона искоса поглядывала на Ноэля Боннера. К собственному облегчению, она убедилась, что никогда прежде его не видела. Хона обратила внимание на то, что сидит за столом на приличном расстоянии от Боннера. «Интересно, — подумала она, — это случайность или замысел Арно, который держит нас порознь, чтобы столкнуть в удобный момент?»
Во время десерта служанка Молла подошла к столу и что-то тихонько прошептала на ухо миссис Лорд.
— Вот как! Какая жалость! — воскликнула миссис Лорд. Она обратилась через стол к Адаму Пейджу, который сидел неподалеку: — Вам звонят, доктор Пейдж. Молла покажет вам, где телефон, если вы не поручите ей переговорить самой.
— Увы, я должен сам поговорить по телефону, — сказал Пейдж и вышел с Моллой.
Он вернулся, когда ужин подошел к концу.
— Сожалею, — извинился он, — но это — экстренный вызов, я не могу отказаться.
— Не можете?
— Боюсь, что да, — ответил Адам и поискал взглядом Хону. — Вам не нужно ехать со мной, — сказал он и, отведя девушку в сторону, добавил: — Это тот парень, которого я отправил сегодня утром на удаление зуба. Его жена напугана сильным кровотечением. Мне придется обработать ранку и дать ему антибиотик. Но пациент живет километрах в двадцати от города. Я могу опоздать забрать вас отсюда.
— Если бы я поехала с вами, то вы смогли бы высадить меня у дома, — предположила Хона.
Пейдж покачал головой:
— Это было бы непорядочно по отношению к нашей хозяйке и к вам. Кроме того, завод в стороне от моего маршрута, а я должен спешить.
К ним подошел Арно, чтобы спросить, в чем дело, и заверил Адама, что он лично доставит Хону домой. Она же с грустью простилась со слабым шансом отсрочить свое испытание очной ставкой. Уклониться было невозможно. Арно не допустил бы этого.
Вскоре после того, как они вернулись в гостиную, туда пришел и Боннер. Исан позвала друзей танцевать во внутренний дворик, а Арно подвел к Хоне Боннера.
— Познакомьтесь, Хона, с моим коллегой по торговой части, — сказал он просто. — Ноэль Боннер. Вас кое-что связывает. Он хорошо знает Сидней благодаря деловым поездкам туда. Мисс Трой. Ноэль, вы, кажется, встречались с ней?
Боннер не сразу ответил на вопрос.
— Н-нет. То есть я не слишком уверен в этом. Помните, я говорил вам, что, кажется, видел эту женщину во время своей последней поездки?
Арно сделал вид, что пытается что-то вспомнить.
— Да, — подтвердил он, — но, насколько я припоминаю, вы сказали, что встречали ее с Пирсом Сабре, верно? — Арно повернулся к Хоне: — Пирс мой кузен, бывший жених Исан.
Хона кивнула, давая понять, что это ей известно. Боннер между тем начал возражать.
— Я не сказал, что встречал. Я только предположил, что видел вас с Сабре, — объяснил он Хоне. — И он был в Австралии в это время.
— Австралия большой континент, а Сидней — большой город, — жестко заметил Арно. — Должно быть, это совпадение…
Он внезапно оборвал себя, заметив желание Боннера высказаться.
