— Разве у вас нет парадной униформы?
— Есть, конечно. Но мне нужна новая. Я стал шире в плечах.
Эмма невольно посмотрела на красивые плечи Себастьяна. Он перехватил ее взгляд.
Она отвернулась к окну. Дождь прекратился, и солнце, пробиваясь сквозь облака, золотило зеленые поля.
Меридии, расположенной высоко в горах между Италией, Швейцарией и Австрией, удалось избежать войн и потрясений двадцатого века. Поэтому, возможно, страна отставала в промышленном развитии, оставшись в стороне от научно-технической революции. Однако патриархальность, по мнению Эммы, придавала ей своеобразное очарование.
Впереди была столица — Шаде. Эмма увидела небольшие яркие домики на зеленых склонах холма. Себастьян свернул на боковую дорогу и заглушил мотор. Эмма бросила на него удивленный взгляд.
— Что вы делаете?
Он подмигнул и достал из бардачка две пары темных очков.
— Приучайтесь путешествовать инкогнито, если собираетесь проводить время с членом королевской семьи.
Взглянув на очки, которые скрыли его красивые глаза, она язвительно спросила:
— По-вашему, вас в них трудно узнать?
Себастьян пожал плечами.
— Возьмите, — Эмма протянула ему очки. — Я не собираюсь проводить время с принцами крови.
— А что вы делаете сейчас?
— Вы предложили отвезти меня в город. И мне не следовало соглашаться.
— Почему, черт подери?
Неужели он не понимает?
— Себастьян, шутки здесь неуместны. Вы — принц. Я — повар, и мы не можем разгуливать вместе. Это неприлично.
— Вы не хотите, чтобы нас видели вместе? Да вы — сноб, Эмма Вэлентайн!
Она вздохнула и закатила глаза.
— Да, я сноб. Собственные моральные принципы не позволяют мне общаться с принцами.
Себастьян посмотрелся в зеркало заднего вида.
— Вы полагаете, что я похож на настоящего принца?
— Несомненно.
Он скорчил гримасу.
— Тогда вы похожи на принцессу.
Эмма презрительно наморщила нос.
— Нечего подобного!
Себастьян рассмеялся.
— Да, приходится признать, что сейчас вы больше похожи на мокрую кошку. Того и гляди наброситесь на меня с когтями.
Эмма не удержалась от улыбки. Чем больше она старается вызвать в себе неприязнь к Себастьяну, тем больше он очаровывает ее. Его обаянию трудно противостоять.
— Возможно, вы и пытаетесь избежать общения с принцами, но сегодня вам от меня не отделаться. — Себастьян протянул ей очки. — В будущем держите наготове пару темных очков и длинный плащ. На всякий случай.
Эмма прикусила губу, надела очки и посмотрела на него. Себастьян ухмыльнулся.
— И от кого я должна скрываться?
— От прессы, — мрачно ответил он. — Репортеры — это пиявки. Они могут превратить вашу жизнь в ад.
Неужели ироничные газетные статьи так настроили его против журналистов?
— Послушайте, — продолжил Себастьян, прежде чем она успела задать свой вопрос, — хотите познакомиться с жизнью Меридии изнутри?
— Да, конечно, но…
— Поехали! Мы заглянем на рынки, а потом я познакомлю вас с моей няней.
— Ваша няня живет в городе?
— Да. Она тоже не захотела оставаться в замке.
Эмма улыбнулась, но в глубине души поняла, что совсем скоро ей придется пожалеть об этой поездке.
Они бродили по рынкам, и никто не обращал на них внимания. Дети играли в обруч, мальчишки гоняли футбольный мяч, бродячие собаки терпеливо дожидались подачки, продавцы громко расхваливали свои товары. Эмма была очарована местным колоритом.
— Уникальное место, — заметила она. — Вот где кипит настоящая жизнь.
Проходя мимо огромных чанов с омарами и другими дарами моря, они остановились перед бассейном, в котором лениво плавали крупные серебристо-голубые рыбы.
— Что это? — удивленно спросила Эмма.
— Уникомус, наше национальное достояние. Эта рыба водится лишь в озере Шаде.
— Выглядят превосходно, — откликнулась Эмма, разглядывая рыбин с интересом кулинара. Рыбные блюда — ее конек.
— Посмотрите на трюфели. Мы экспортируем их во многие страны мира.
— О! Трюфели!
Великолепные экземпляры. Местные рынки — настоящий рог изобилия, и у Эммы тут же возникло множество оригинальных идей относительно меню.
Они медленно пошли к озеру. Себастьян рассказывал Эмме о своих мальчишеских проделках. Группа молодых людей играла в футбол, и принц, присоединившись к ним на несколько мгновений, точным ударом послал мяч в ворота.
— Браво! — крикнул кто-то.
Себастьян рассмеялся, но Эмма, увидев, что он потирает бок, вспомнила слова Уилла. Теперь она знает, что Себастьян защищал честь своей сестры.
— Давайте спустимся на пристань, — предложил он, беря Эмму за руку. — Я покажу вам, где научился плавать под парусом.
На деревянном причале расположились любители рыбной ловли; несколько молодых людей рассматривали яхты, пришвартованные у пристани. Себастьян подошел к ним, а Эмма, облокотившись на поручень, любовалась солнечными бликами на воде.
Вскоре возле нее остановились два подростка.
— Ну да, это принц Себастьян, — сказал один из них. — Думаю, он станет королем.
— Говорят, ради престола он убил своего брата.
Эмма не выдержала.
— Принц Джулиус жив, — заявила она. — Он влюбился в… кое-кого… и отрекся от трона.
— Неужели? А вы его видели?
— Нет, но…
Подросток пожал плечами.
— Никто не видел его.
— Но он жив! — негодующе воскликнула Эмма.
— Чтобы поверить, надо увидеть собственными глазами, — рассудительно заметил юнец.
Сделав глубокий вдох, Эмма попыталась успокоиться. Не следует воспринимать всерьез глупую болтовню мальчишек. Но у нее возникло опасение, что подобные слухи представляют собой лишь вершину айсберга, с которым придется иметь дело Себастьяну.
Вскоре он присоединился к ней.
— Ребята упорно тренируются — готовятся к Олимпийским играм. Я обещал помочь с конструкцией нового корпуса. У меня есть кое-какие идеи, — оживленно сказал Себастьян.
— Вы разбираетесь в кораблестроении? — удивилась Эмма.
— Конечно. Вы думали, что я провожу время на воде, стремясь улучшить загар?
Нет, она так не думала. Посещение вечеринок казалось ей более вероятным. Какое облегчение узнать, что он живет не как избалованный отпрыск богатых родителей!
