— И как игра? Тебе везет?
— Игра меня уже давно не прельщает, ты же знаешь.
— Счастливчик! А я опять уже столько просадил, что страшно вспомнить.
— Что скажет твой отец?
— Не знаю и даже не хочу об этом думать. Тебе хорошо, ты сам себе хозяин.
— Так не играй. — Марселу пожал плечами.
— Не могу. Это выше моих сил. Однако теперь у меня есть надежный проводник в игорном мире. На редкость удачливый игрок.
Молодые люди стали пить принесенный официантом кофе.
— Марселу, ты должен пойти со мной в тот дом, где живет мой новый приятель, — начал Максимилиан. — Я тебя познакомлю с ним.
— Кто он?
— Немецкий барон из России. Зовут его Вольф фон Литке.
— Немецкий барон из России? — повторил бразилец. — Как это?
— Да так, что в России может быть всякое, — ответил француз.
— А что он такое?
— Аристократ, богач и крайне, крайне удачлив в игре! Я пытаюсь научиться у него.
— Он держит крупную игру у себя дома? — Марселу насторожился.
— Нет, что ты! К чему это здесь? Он иногда играет дома, но никогда не рискует на большие суммы. Смешно сказать, он предлагает ставить мизер, вроде самого мелкого су или, как он говорит, «по ко-пей-ке». — Максимилиан с трудом произнес незнакомое слово. — А то иной раз и вообще на шарады. Его сестра тоже играет, и очень ловко. У них стоит поучиться. И в их доме очень весело! Особенно это шарады… Да еще когда графиня Елович и другие дамы играют с гостями!
— Кто такая эта графиня Елович?
— Сестра барона. Пойдем, ты должен с ними познакомиться!
— Нет, это неловко, — ответил Марселу.
— Позволь, отчего неловко? Здесь нравы просты, ты знаешь это не хуже меня.
— Да как-то все же неловко…
— Ты просто отчего-то боишься. Напрасно. Тебе надо увеличить твой круг общения. Страшно сказать, ведь ты же никого тут не видишь, кроме меня.
— Я бываю в казино.
— Но дружбы или приятельства ни с кем не свел.
— Что ж с того?
— А что ты станешь рассказывать дома? Тебе непременно надо познакомиться с этим немцем из России. Представь, как ваши дамы будут слушать тебя. Ведь бывают же у вас балы, вечера?
— Без сомнения, Максимилиан. Мы же не дикари, — с обидой произнес Марселу.
— Не обижайся, право. Просто Бразилия, мне кажется, сродни краю света, оттого я так глупо шучу.
Сан-Пайо посмотрел на приятеля, но выражение лица у того было настолько забавным, что ему оставалось только рассмеяться.
— Так что? Как станут смотреть на меня наши дамы? — спросил он.
— Ваши дамы будут смотреть на тебя как на чудо из чудес, Марселу!
— Тогда идем…
И оба, рассмеявшись, порешили следующим утром нанести визит барону фон Литке.
* * *
— Что же, сударь, стало быть, вы из Нового Света? — барон, как всегда, сама элегантность и обаяние, с искренним дружелюбием рассматривал нового знакомого.
— Да.
— Вы землевладелец? Я оттого вас спрашиваю, что сам землевладелец. И мне интересно, насколько могут отличаться наши с вами обязанности.
— Что же, я не думаю, что они слишком сильно отличаются, — ответил Сан-Пайо. — Дело-то одно.
— Разумно. — Вольф беседовал и приходил к выводу, что гость нравится ему. — Однако чем именно вы занимаетесь на земле?
— Там, где я живу, в большом почете кофе и сахарный тростник. У меня довольно большая плантация кофе.
— Кофе должен приносить немалый доход.
— Да, несомненно. В стране, где все пьют только кофе, этого не избежать.
Вольф рассмеялся. Бразилец был остроумен, изысканно воспитан, вежлив, элегантен и, по всему видно, состоятелен.
— С господином Максимилианом вы старые приятели?
— Нет, — покачал головой Марселу.
— Мы свели знакомство только здесь, — вставил Кервадек. — У игорного стола.
— Стало быть, вы игрок? — обратился Вольф к Марселу.
— Ничуть. Я только наблюдатель.
— Для чего же вы ведете свои наблюдения?
— Для того чтобы поражать воображение дам у себя на родине, — усмехнувшись, ответил бразилец.
— Вот так ответ! — рассмеялся барон. — Никак не думал, что вы такой дамский угодник!
— Ну что вы. Эту здравую мысль подсказал мне Максимилиан. Сам бы я ни за что не догадался. — Марселу кивнул головой в сторону приятеля.
— Стало быть, дружба действительно приносит пользу. А я уж было усомнился в этом факте, — лукаво заметил барон.
— Ну, полно смеяться! — Максимилиан отошел от окна и посмотрел на собеседников. — Будем серьезны.
— С чего нам быть серьезными? — вопросил Вольф. — Не вижу ни единой для того причины.
При этих словах барона отворилась дверь, и в комнату вошла молодая дама, державшая в руках корзину с цветами. Мужчины тут же встали.
— А-а, дорогая! Вот и ты. — Барон быстро подошел к даме, которая улыбнулась и протянула ему руку. — А у нас гости.
— Гости? — Молодая женщина подняла глаза и улыбнулась еще раз.
Марселу не был бы мужчиной, если бы не признал в Агнии ту самую даму, которую толкнули в казино и которой он подал ее ридикюль.
«Какая милая, нежная улыбка, — подумал он. Так это его жена?..»
— Вот, позволь тебе рекомендовать, — меж тем продолжал Вольф, обращаясь к Агнии. — Это месье Максимилиан де Бувэ де Кервадек.
Молодая дама кивнула головой в ответ на поклон француза.
— А это синьор Марселу Сан-Пайо, землевладелец из Нового Света.
Она обратила свои светлые глаза на другого гостя и так же ровно кивнула ему в ответ на его поклон.
— А это моя сестра, господа, позвольте вам представить — графиня Агния Елович-Малинская.
Агния, как и бразилец, тут же узнала случайно виденного в казино человека. И конечно же, Вольф, которого до сих пор мучил вопрос — а где он видел этого Марселу Сан-Пайо раньше? — тотчас же припомнил это столкновение в игорном доме.
— Может, прикажете кофе или чай? — спросила Агния тут же.
— Пожалуй, чай, — живо ответил Максимилиан, пожиравший глазами фигуру графини с ног до головы. — Ваш русский чай — это весьма интересный обычай. Представь, Марселу, — обернулся он к приятелю, — в этом действии есть некое устройство под названием самовар. Из него пьют душистый, необыкновенный чай. В Европе такого не встретишь нигде, только у господина барона и его сестры! — рассмеялся француз, обернувшись уже к хозяину.
