— Гадина! — бурчала Кристя.
Подняв газету, Алиса с удивлением увидела на первой полосе собственную фотографию. С выпученными глазами она стоит у калитки, не улавливая сути происходящего. Над цветным снимком крупно было набрано: «Новогоднее откровение супруги Вадима Райского».
— Что это?
— Сколько ты заплатила писаке, чтобы она состряпала статейку? Отвечай!
— Я… я ничего не понимаю. — Алиса начала просматривать текст, и ей стало дурно.
Оказывается, она, Алиса Малахова, жена писателя Вадима Райского. Супруги живут в законном браке более пяти лет, и за все это время Вадим не удосужился преподнести жене ни единого подарка. Он жуткий скряга, тиран и до коликов ненавидит своего читателя. Детективы Вадим пишет исключительно в пьяном угаре, а когда трезвеет, не в состоянии связать и слова. В постели он не удовлетворяет потребности второй половины, так как из-за пристрастия к горячительным напиткам его потенция оставляет желать лучшего.
Газета выпала из рук, в ушах зазвенело, перед глазами все поплыло.
Запах нашатырного спирта заставил Алису поморщиться:
— Ох… голова…
— Алиска, ты меня напугала, как самочувствие?
— Не знаю… слабость… Радмила Анатольевна, миленькая, все это неправда. От начала до конца — ложь! Я не говорила ничего подобного!
— Будешь утверждать, что не встречалась с журналисткой? — Вадим метался по гостиной, теребя в руках зажигалку.
Пришлось пересказать события недельной давности.
— Здесь сказано — ты жена Райского! — Кристина была готова броситься с кулаками на соперницу.
Рада покосилась на сына:
— Вадим, чего ты ждал от желтой прессы? Журналисты готовы из любой мелочи раздуть сенсацию, тебе ли не знать.
— Я знаю, мама, знаю, но выставить меня идиотом, алкашом… импотентом, это слишком.
— Люди не верят сплетням, пройдет неделя, никто даже не вспомнит про статейку.
— Кошмар! Назвать ее супругой Вадима! Нужно иметь больное воображение и полное отсутствие мозгов! За что мне такое перед самым праздником? — Кристя выбежала.
— Вадим, пожалуйста, ответь, ты мне веришь? Веришь, что я непричастна к этому вранью?
Райский молчал.
— Скажи, прошу…
— Верю — не верю, какая теперь разница? И зачем ты ворвалась в нашу жизнь, Лиса? Зачем?
Он закрылся в кабинете. Прижавшись к Радмиле, Алиса дала волю слезам.
— Успокойся, дорогая, все это чепуха, вечером придут гости, будем веселиться, перестань реветь, глаза опухнут.
* * *
Ворвавшись в спальню, Кристина схватила пачку сигарет. Глубоко затягиваясь, она пыталась успокоиться.
— Ненавижу простушек с глазами наивных идиоток! Сегодня она жена на бумаге, а завтра… — Кристя заметалась по комнате.
Женщина красивая и умная с юных лет привыкла продумывать свои действия на несколько ходов вперед, она сильно забеспокоилась, увидев Малахову в их доме. С первой встречи она поняла, что Алиса — эта тихая, обиженная судьбой женщина — на самом деле серьезная конкурентка. И пусть Вадим не давал повода для ревности, но не стоит забывать, что, каким бы равнодушным на первый взгляд ни казался мужчина, по натуре он прежде всего охотник.
А попав под действие женских чар, вчерашний охотник, сам того не осознавая, превращается в добычу.
А еще Кристя знала — женщины, умеющие вызывать жалость у окружающих, подобно сильнодействующему наркотику притягивают мужчин. Определенно Алиса из их числа.
— Не позволю! Не отдам! Это мой билет в безбедную старость, — шипела Кристина, стряхивая пепел на подоконник.
Глава 8
Трехметровая елка, увешанная сверкающими шарами самых невероятных оттенков, возвышалась в углу.
В голубых и белых напольных вазах стояли темно-зеленые еловые ветви, украшенные тонкими сверкающими гирляндами. На стеклянной поверхности журнального столика сияла роскошная хрустальная ракушка, в которую Кристя поместила несколько банкнотов разного достоинства.
— Чтобы приманить в дом деньги, — пояснила женщина.
Главным украшением столовой был конечно же накрытый кружевной, девственно-белой скатертью стол, ломившийся от всевозможных яств.
Глядя на вяленую осетрину, омаров, вазочки с икрой, трюфели и бутылки шампанского, стоимость которых превышала трехзначные числа в долларовом эквиваленте, Алиса усмехнулась — в ее прошлой жизни все это могло присниться ей лишь в сладком сне.
Райская стояла у окна, отрешенно взирая на богатый стол, и вдруг… Крупная слеза быстро скатилась по щеке.
— Радмила Анатольевна, почему вы плачете?
Хозяйка дома вздрогнула:
— Не заметила, как ты вошла.
— Вы хорошо себя чувствуете?
— Отлично, дорогая.
— А слезы?
— Новый год — мой любимый праздник, всегда отмечала его на полную катушку, а сегодня… Этот новогодний ужин должен запомниться навечно. Навечно! — повторила Райская, отвернувшись к окну.
— О чем вы думаете?
— Я думаю о том, что, собственно, лучше: ощущение полного комфорта или борьба за право на существование?
— Бесспорно первое.
— Уверена? А может, хороши оба варианта? Ведь и в первом и во втором случае — ты живешь, ходишь, смеешься, дышишь. Живешь… внимательно вслушайся в это слово.
— Что-то случилось?
— Не бери в голову. С минуты на минуту приедут гости, я должна подправить макияж. — Райская покинула столовую.
— Хороши оба варианта, — проговорила Алиса, пожимая плечами. — Ничего не понимаю.
* * *
Кроме обитателей коттеджа, за новогодним столом присутствовали друзья Вадима. Хмурый Алексей с бестелесной, болезненно-бледной супругой Светланой, молчаливый шатен Евгений и словоохотливый Леонид. Последний и стал центром внимания. Не переставая хохмить, Леня активно жестикулировал, отчего его шутки казались вдвойне забавными.
В полночь, после боя курантов, Радмила провозгласила тост:
— Дорогие мои, от чистого сердца желаю вам крепкого здоровья, благополучия, удачи и всего самого светлого. С Новым годом!
— С новым счастьем!
— Всем здоровья!
— Любви!
— Денег!
Настало время фейерверка, и все отправились на улицу.
Вадим веселился, словно пятилетний ребенок, попавший на фабрику игрушек. Хохоча, они с Кристей отправляли в небо взрывоопасные бомбочки, после чего, обнявшись, падали в сугроб. К большому удивлению Алисы, от них не отставала Радмила Анатольевна. Всегда серьезная, строгая бизнес-леди отрывалась на полную катушку.
