— Как дела в волшебном Альбионе?
— Все по-прежнему. Северные варвары угрожают, вельможи возмущаются высокими налогами, крестьяне кудахчут по поводу разорительных податей, королевская казна почти опустела, выплаты по кредитам выкачивают золото из страны, как дерьмо через канализационную трубу. — Он широко улыбнулся. — Ничего нового. А как дела у тебя? Кстати, ты где?
— В Нью-Йорке.
Сообщение, похоже, произвело сильное впечатление.
— Значит, ты все-таки нашел портал?
— С трудом. После шести месяцев попыток.
— Что ж, поздравляю. Ну и как там? Что с глобальной войной?
— С которой? За последнее столетие их было две.
— А, ладно. Я забыл, кто с кем воевал. На самом деле меня никогда особенно не заботил этот мир.
— В последние годы он лишился изрядной доли своего очарования, — заметил Кармин.
— Жаль. Ты всегда любил это место, не так ли? — Не дожидаясь ответа, Димз продолжил: — А Трент все ещё там?
— Да, я нашел его.
— Ну, это… хорошо, полагаю. Столько лет ни единой весточки.
— Он, кажется, абсолютно не заинтересован в поддержании семейных связей.
— Думаю, более чем, — заметил Димз, неодобрительно покачав головой. — Упрямый придурок, вот он кто. И всегда им был.
Изображение Димза начало колыхаться. Кармин проделал несколько торопливых пассов, регулируя настройку.
— Что случилось? Ты отключаешься?
— Нет, — ответил Кармин. — Если ты помнишь, Искусство в этом мире неустойчиво. Я все ещё пытаюсь исправлять дефекты кое-какими новыми методами. Ситуацию осложняет то, что потенциал энергии между разными вселенными все время сдвигается. Я по-прежнему разбираюсь с этой путаницей.
— А, да, припоминаю, кажется, именно по этой причине я не люблю Нью-Йорк и его окрестности. Совсем нет волшебства.
— Но ты никогда всерьез не занимался Искусством, не так ли, Димз?
— О да, всякие фокусы-покусы меня, признаться, не интересуют, — заметил тот, покачав головой. — Да и не нужно мне все это. Прекрасно обхожусь без этого вашего волшебства.
— И все же иногда даже ты к нему прибегаешь.
— Иногда, — согласился Димз. — Я не исключение, — он почесал живот и вздохнул.
— Ты толстеешь, старший братец.
Димз рассмеялся:
— Скажи мне что-нибудь новенькое, младшенький. Я ем слишком много, а пью ещё больше. Почти не занимаюсь Искусством, зато порокам предаюсь постоянно, — и вновь от души расхохотался, продемонстрировав крупные белые зубы. Отсмеявшись, он спросил: — Ну, в чем дело, Карми?
— Что-то происходит в замке, я толком не понимаю, что именно, но подозреваю постороннее вмешательство. И понятия не имею, кто это развлекается подобным образом.
— Какого рода вмешательство?
— Некоторые заклинания, запиравшие наиболее опасные порталы, полностью перестали действовать. Возможно, они ослабли и попросту выдохлись. Или кто-то просто уничтожил их.
— И ты подозреваешь… кого?
— В первую очередь Трента. Это одна из причин, по которой я здесь. Я пытался обнаружить присутствие магической активности в этом мире. Однако если даже Трент приложил к происходящему свою руку, то хорошо потрудился, заметая следы.
Димз кивнул.
— А меня ты тоже подозреваешь?
— Братец, ты последний в списке подозреваемых. Всем известно, что ты мог получить трон, но отказался от него. С чего вдруг именно сейчас тебе потребовалось строить козни, чтобы отнять трон у меня?
— Не вижу причин, — спокойно сказал Димз.
— Вот и я тоже.
После небольшой паузы Димз спросил:
— Тогда зачем ты вышел со мной на связь?
— Я надеялся, что у тебя есть какие-либо идеи. Вдруг ты что-то слышал.
— От кого?
— Например, от Ферн. Ты видел её в последнее время?
— Я не видел Ферн боги знают сколько веков.
Кармин кивнул.
— И Трент ни разу не связывался с тобой за все это время?
— Я сказал бы тебе об этом, хотя бы из вежливости, — ответил Димз.
— Просто хотел удостовериться. Трент твердит, что хочет лишь одного: чтобы его оставили в покое, и у меня пока нет оснований не доверять ему. Но в то же время я должен убедиться.
— Могу заверить тебя, что я не вступал в союз с нашим маленьким братишкой Трентом.
— Я и не говорил этого. Сказал только, что мне нужна твоя помощь.
— Сделаю все, что смогу.
— Спасибо. Ферн всегда любила Альбион. Не мог бы ты поразведать, нет ли её у тебя?
— С удовольствием, хотя сомневаюсь, что найду её тут.
— Тем не менее, если найдешь, пожалуйста, передай, что я хотел бы её видеть.
— Сделаю, — пообещал Димз. — Что-нибудь ещё?
— Достаточно ли ты владеешь Искусством, чтобы попытаться связаться с Трентом из своего мира?
— Сомневаюсь.
— Тогда как насчет короткого путешествия домой?
— Не то чтобы с восторгом, но поеду, если ты настаиваешь.
— Тогда, пожалуйста, наведайся ко мне в гости. А когда попадешь в замок, воспользуйся Универсальным Проектором, чтобы связаться с Трентом и поговорить. Потом поделишься впечатлениями. Понимаешь, мне требуется ещё одна точка зрения, свежий взгляд.
— Отлично. Надеюсь, я вспомню заклинание, запускающее это старое отцовское изобретение. Я не пользовался им годами.
— Иди в библиотеку, Проектор там. Осмирик, новый библиотекарь, тебе поможет.
— Честно говоря, я не прочь вернуться в Опасный. Мне давно пора сменить обстановку. — Димз потеребил черную бороду. — А если Трент поймет, что это ты науськал меня? Я имею в виду, вызвать его, после стольких лет…
— Возможно. Думаю, он, скорее всего, заподозрит, что я приложил к этому руку. На самом деле ты можешь рассказать ему правду. Я хочу, чтобы сейчас все было честно и открыто.
— Как скажешь. Ты подозреваешь всех? А как насчет Доркас?
— Вряд ли.
— Что ж, тогда, так или иначе, остаются Ферн, Трент и я — а ты говоришь, что я вне подозрений.
— Ферн и Трент. Да. Они могут действовать сообща. Это не так уж невероятно. Оба всегда держались обособленно, но неплохо ладили друг с другом. Трент — единственный из нас, кто был достаточно близок с Ферн.
— В общем, есть три варианта: или это Ферн, или Трент, или оба вместе.
— Или кто-то ещё, абсолютно чужой.
Димз поморщился.
— Кто?
