Дискуссии о космических одиссеях клонов последние сорок лет то утихали, то вновь разгорались. Работая в Институте межгалактических проблем у Ю-вэня, мне тоже довелось коснуться этой темы. Более того, я имел на этот счет свои соображения.
Дело в том, что наша Галактика имеет относительно плотный сгусток материи в виде нескольких десятков миллиардов звезд, именуемый Млечным Путем. Если смотреть с Земли — это всего лишь узкая неярко светящаяся полоса на небесной сфере. Но концентрация светил там такова, что средняя температура зашкаливает за тысячи градусов по Цельсию, а значит, рассчитывать на существование в этой части Галактики разумной жизни не приходится. С двух противоположных сторон от Млечного Пути отходят менее плотные по удельному содержанию материи спиральные рукава. Вероятность обнаружения условий, подходящих для белковой или иной формы жизни, там намного выше. Кстати, наша матушка Земля расположена в окрестностях рукава Стрельца и отстоит от центра Млечного Пути на десять тысяч парсек.
Одни ли мы во Вселенной? Этот вопрос давно мучил человечество. К исходу двадцать седьмого века научно-технический прогресс вывел нашу цивилизацию на галактический уровень. И как только был осуществлен первый гиперпереход пространства, Земля вступила в эру космизма. Правда, туннельный эффект оказался действенен лишь на расстояниях порядка сотен парсек. Однако этого хватило, чтобы выйти за пределы Солнечной системы и за пару веков освоить ближайшие планетарные скопления, попутно обнаружив на них шесть гуманоидных рас более низкой, чем на Земле, степени развития. Кстати, квиблы были открыты последними. И совсем недавно.
Моя же догадка заключалась в следующем — клоны-андроиды опередили землян и первыми вышли на Великий Путь. Вслед за цефаридянами.
Было бы уместно заметить, что за понятием «Великий Путь» стоит нечто большее, чем просто звездная магистраль. Как стало известно из паноптикумовских скрижалей, это своего рода вектор духовного развития, дарующего бессмертие и совершенное могущество. Но совершенство не человеческого типа, а вселенского масштаба. Даже трудно вообразить, какие именно качества разумных существ приобретают при этом большую значимость. Различие между вступившими на путь космической эволюции и примитивными цивилизациями приблизительно такое же, как между муравьем и человеком.
Профессор Ю-вэнь, мой научный руководитель, долгое время считал Цефариду исходным пунктом для вставших на путь упомянутого совершенства. Некоторые ученые разделяли его взгляды, хотя сетовали на отсутствие убедительных данных, что планета с Паноптикумом лежит на оси Великого Пути. И предположение Ю-вэня насчет Тамуги тоже было не более чем интуитивная догадка. Во всяком случае, я эти утверждения не принимал близко к сердцу. Если на карте звездного неба провести воображаемую линию через Тамугу и Цефариду, то она упрется в Млечный Путь, то есть в ту часть Галактики, которая несовместима с белковой жизнедеятельностью. Значит, скорее всего одна из этих планет не имеет никакого отношения к Великому Пути. Лично я всегда относился с недоверием к Цефариде. Ведь клоны-андроиды прекратили ее разработку.
Сейчас там работает доктор Лонгаст, тут же подумал я. Вместе с Вадимычем. Или правильнее сказать, соблюдая субординацию, это Вадимыч работает на подхвате у доктора Лонгаста. Они лазят по Паноптикуму и собирают артефакты, которым ранее не удалось подобрать подходящее объяснение. Короче говоря, двигают науку вперед. А «имух Латислаф» вынужден обхаживать аборигенов на Проксиде и печально вздыхать по поводу своей незавидной участи…
Нет, я, конечно, не испугался присутствия у себя на базе клона-андроида. Если бы не моя непутевость, я, наверное, даже никогда бы не догадался, что Сорди — не человек. И тогда бы мы с Ури мирно соседствовали на станции вплоть до окончания экспедиции. Однако теперь…
Я лихорадочно погрузился в базу данных Информатория.
Так. Ури Сорди. Пол — мужской. Возраст — двадцать восемь земных лет. Штатный сотрудник Метеорологической разведки на Антрацее последние три года. Завербован Большим Советом на Проксиду в качестве сотрудника Наблюдательной службы. Поощрения, научные работы… В углу экрана голограмма пышноволосого Ури. Вне всякого сомнения, он давно внедрен клонами к землянам на Антрацею с подходящей легендой. С личным идентификационным номером и фальшивым ген-кодом. Но по какой надобности? И почему теперь оказался здесь, на Проксиде?
Конечно, для начала мне следовало предпринять меры предосторожности. Уведомить обо всем Сардельку. Потом попытаться наладить связь с Большим Советом или его представительством на ближайшей обжитой планете. Например, на той же Антрацее. Но сеанс гиперсвязи, по расчетам, ожидался только через семьдесят четыре часа, когда Проксида выйдет в зону уверенного приема стринг-сигналов.
А пока я мысленно сверился с параграфом Галактического устава. Как там? «При обнаружении среди землян законспирированных агентов-гуманоидов следует об этом факте сообщить вышестоящему руководству конфиденциально или с использованием шифра высшей защиты, не предпринимая никаких других действий и не обнаруживая осведомленности о разоблачении».
Что ж, негусто. Умные головы советовали мне уподобиться суслику, ныряющему в нору при первой опасности. Но обиднее всего, конечно, было то, что этим наставлением я был лишен самостоятельности. Впрочем, тем, кто наверху, многое видней и понятней — вероятно, уже были неприятные инциденты. Ведь говорят же, что уставы пишутся кровью людей, побывавших в передрягах. А исходя из этого, стоит ли ставить в известность обо всем Марион?
Однако, не впадая в сантименты, я приник к сенсорному экрану и уже через мгновение выудил из базы данных краткий отчет капитан-командора Жюльена Вернье, возглавлявшего группу космодесантников при высадке на Проксиду два земных года назад.
Документ содержал следующее:
Полномочному представителю Большого Совета на Антрацее
Строго конфиденциально
В соответствии с плановым обследованием сектора РН17 на предмет обнаружения планет класса «Земля» мною в составе штатного взвода космодесанта была произведена высадка на планетоид второго радиуса.
Довожу до сведения, что в районе скалистых гор на каменистом плато обнаружено поселение гуманоидов земного типа. Контакт осуществлен по литере Q. Следов пребывания на планетоиде иных цивилизационных форм сообществ не выявлено.
Потери личного состава: Леон Прокс, космодесантник.
Материальные потери: отсутствуют.
Приложение
1. Видеозапись маршрута движения Л. Прокса в режиме личной трансляции до момента прекращения интерсвязи.
2. Видеозапись контакта с гуманоидами.
3. Данные о биологической, радиационной, химической и сейсмической разведке.
4. Данные лингвоанализатора.
5. Обруч Л. Прокса.
Контакт по литере Q, мысленно повторил я. Иначе говоря, quiet — спокойный. А значит, оружие не применялось ни с той, ни с другой стороны. Но тогда откуда на Проксиде взялся боекомплект от армейского квантомета? Ни у меня, ни у Сардельки такого оружия никогда не было. Может быть, все это как-то связано с появлением на Проксиде андроида Ури Сорди? Интересно, где же он в таком случае прячет «смагли»?
