— Трейси, вы верите в любовь? — тихо спросила Кейт.
— Неужели ты не веришь? — вопросом на вопрос ответила старая дама.
— Не знаю. Один математик доказал, что шанс встретить любовь равняется один к…
— Какие глупости! — перебила ее Трейси. — Парню просто не повезло! Ему следовало бы обратиться к хорошей свахе. Или он сам банально не умеет любить. — Она пожала плечами. — Как мой Джон. Такое бывает. Но ты натура чувственная и открытая, ты не можешь не любить, Кейт. Наверняка тебе сразу понравился мой Брайан.
— Брайан? — поразилась Кейт. — Да нисколько! Он совершенно не мужчина моей мечты!
— Ага, мужчина мечты все-таки существует в твоей светлой голове!
— Но это точно не Брайан. На Брайана я зла, он вчера на меня чуть не наехал. К тому же он всегда таскается с этой отвратительной Николь…
— Тише, милая, тише. Ты разволновалась.
Трейси крепко сжала ладонь Кейт. Та поняла, что была слишком эмоциональна, чем себя выдала. Да, она неравнодушна к Брайану, но это неравнодушие совсем иного рода. Трейси не стала с ней спорить, только улыбнулась и сказала:
— Это всегда так начинается.
— У меня ничего не начнется, — замотала головой Кейт.
— Посмотрим. Ну, что ты сидишь?! Посмотри, напротив распродажа! — И Трейси устремилась в бутик.
— Надо же, — обомлела Кейт. — У нее же куча денег…
Она не могла представить себе миллионершу копающейся в блузках, продающихся со скидкой. Трейси не переставала удивлять.
Они вышли из торгового центра, увешанные пакетами, и в сумочке Трейси сразу зазвонил мобильный телефон. Она ответила, после чего сообщила Кейт, что Брайан их уже ждет.
— Сейчас подъедет, — улыбнулась Трейси. — Бросил дела в офисе и сорвался нас встречать. Тебе ни о чем это не говорит, Кейтлин?
— Он вас любит и проявляет заботу.
— Мне кажется, — старая дама наклонилась к ней ближе, — что он любит кого-то другого.
— Разумеется, — делано равнодушно пожала плечами Кейт, — в Николь нельзя не влюбиться, она такая красавица.
— Ты мне нравишься, Кейтлин. — Трейси крепко сжала ее руку. — Из тебя бы получилась отличная Макаллистер!
Еще чего, подумала Кейт и вежливо улыбнулась. Конечно, нельзя сказать, что ей не понравилось это неприкрытое сватовство. Вот только она еще не решила, кто из братьев лучше: Мартин или Брайан. О! Она уже думает о грубияне как о предполагаемом женихе?! Кейт, милая, опустись на землю. Она отвернулась к витрине, чтобы поговорить с умным человеком — с самой собой. И увидела отражение довольной жизнью миловидной девушки, стоящей одной ногой в новой, совершенно иной жизни, полной сказок, надежд и любви.
— Не может быть, — нахмурилась Кейт.
Нельзя быть такой наивной. Золушка всего лишь сказочная героиня, в реальной жизни Золушек не бывает. А Трейси всего лишь добрая мечтательница, на старости лет поверившая в любовь. Хотя нет, она как раз вышла замуж из-за этого сильного чувства. Что ж, Кейт это не грозит, свою половинку она так и не встретила. А братья… что братья? Кто-то из них влюбится в Золушку? Блажен, кто верует.
Серебристый автомобиль подкатил прямо к главному входу. Брайан нисколько не сомневался, что его бабушка будет дожидаться именно в этом месте, а не где-нибудь на задворках.
— Прошу, дамы! — Брайан открыл переднюю дверцу рядом с собой, но, заметив, что Кейт вся увешана пакетами, вышел из салона и открыл заднюю дверцу.
Трейси благополучно уселась впереди, Кейт тоже с комфортом разместилась, отказавшись укладывать пакеты в багажник. Брайан весело посмотрел на нее и не стал спорить, только всю дорогу бросал взгляд в зеркало заднего вида на Кейт, державшую в руках розового слона, уши которого закрывали обзор, и большого плюшевого медведя, сосущего свою лапу.
— Великолепно смотришься, тебе идут игрушки, дорогая, — обернулась к ней Трейси.
— Спасибо, я рада, — пробурчала Кейт, прекрасно понимая, что сглупила, следовало хотя бы слона положить в багажник.
— Его я купила для тебя, — подмигнула Трейси. — В розовой комнате розовый слон будет хорошо смотреться, ты не находишь?
— Что?! — Кейт отогнула огромное ухо. — Это мне? Спасибо, Трейси, я польщена вашим вниманием, но…
— Никаких но, Кейтлин! Слон тебе. Это мой подарок.
Кейт вздохнула.
— Как дела в офисе, Брайан? — Старушка переключилась на внука, и они заговорили о бизнесе.
Кейт принялась рассматривать до боли знакомый вид из окна. Всего пару дней она живет в другом мире, и маленькая квартирка со скромной обстановкой уже кажется ей прошлым. Как она легкомысленна! А ведь придется вернуться и в квартирку, и в библиотеку. Нет, с книгами Кейт ни за что не расстанется. Правильно, нужно стать серьезнее — она покосилась на слона, — а то ее считают ребенком. Тем не менее она приехала к Макаллистерам не для того, чтобы безудержно флиртовать с привлекательными мужчинами. Кейт собиралась отдать письмо, вот только теперь не знает, кому это нужно. Получается, что только ей. Особой тоски и печали по поводу погибшей Джуди никто из членов семьи не испытывает. Даже возле Джона уже крутится очередная претендентка на престол. Ей стало жаль несчастную Джуди, о которой практически сразу забыли, словно ее и не было в жизни Макаллистеров. Они стараются сохранить внешние приличия: Трейси ходит в черном, Джон носит одежду темных цветов, но на этом все заканчивается. Кейт захотелось съездить на могилу Джуди, Трейси ей обещала, и она, встряв в разговор, напомнила о желании.
Брайан умолк, а Трейси закивала. В полном молчании они поехали на кладбище.
Странная перемена в настроении Кейт не ускользнула от внимательной Трейси. Она с печалью в голосе рассказывала, кто похоронен в семейном склепе, когда под руку вела Кейт к усыпальнице.
— Я понимаю, что ты должна отдать долг, — сказала Трейси, подводя ее к месту последнего упокоения Джуди. — Но помни, девочка, жизнь продолжается. Не нужно метаться из крайности в крайность, живи, как тебе хочется.
Брайан стоял в отдалении и смотрел на Кейт с сожалением. А она прижимала к груди недавно купленную фарфоровую куклу и сдерживала слезы. Как несправедливо обошлась судьба с простой девчонкой Джуди! А она всего лишь хотела быть счастливой!
— Как короток тот миг, что называется жизнью, как скоротечен ход времени, — прошептала Трейси, возвращаясь к Брайану. — Джуди жила с нами недолго, мы не успели к ней привыкнуть…
— Я оставлю ей свою куклу. Думаю, она любила кукол.
— У нее было все, что она любила, — сказал Брайан и тут же поправил себя: — Могло быть. Я нанял независимых экспертов, они пытаются докопаться до истины, отчего машина потеряла управление.
— Спасибо, — промолвила Кейт и почувствовала, что ее губами говорила Джуди. Бывает же такое наваждение!
