чем всех остальных животных вместе взятых. К счастью, они очень редко появляются рядом с границей. В обжитые территории вообще заходят только во время гона. Если говорить конкретно о муравьях, то шанс появления полноценной колонии исчезающе мал, хотя одиночных мутантов можно встретить довольно часто. Королевы очень редко выходят за пределы муравейников и, соответственно, их шанс попасть в сплетение минимален. Ещё ниже шанс, что это сплетение изменит крохотных насекомых, а не убьет. Но их много. И статистический шанс выше, чем у тех же земляных буйволов и ежей.
— В вашей дружине все бойцы настолько хорошо разбираются в особенностях аномальных зверей, Ярослав Константинович? — удивлённо спросил Колесников. — Или это нам так повезло нарваться на знатока?
— Только те, кто пять лет выживал в моём владении, пока все остатки рода взрослели в Москве, — постепенно погружаясь в медитацию, негромко ответил я. Мир вокруг обретал новые краски. Завихрения магических потоков становились ярче, а линии аспектов превращались в полноценную паутину. Я словно поднимался над своим телом, охватывая всё поле недавнего боя с высоты.
Что ни говори, а иметь в команде нескольких толковых магов разных аспектов было очень выгодно. Если бы я сегодня был один, то вряд сумел бы спасти больше половины дружинников. Да и то нам пришлось бы уносить ноги из аномалии как можно быстрее. Но аспиранты справились с задачей. Мне оставалось только своевременно направлять их энергию к нужному месту. И не умереть самому, что оказалось довольно сложно. Огромные красные муравьи обладали чудовищной силой жвал. На моих мечах осталось немало зазубрин из-за этого.
— Я продолжу? — вопросительно произнёс Серый и все маги, включая Ежову, тут же закивали. — Если всё же получается так, что изменяется матка, то появляется колония мутировавших муравьев. Практически всегда обычные особи не обладают сильным аспектом. Вся магия, как и в случае с теневиками, сосредоточена в главной особи. Основной проблемой в борьбе с подобными монстрами является количество боевых особей и скорость их производства. Они всегда передвигаются одной или двумя группами, за что получили своё название — орда.
— А ещё одной проблемой является обнаружение королевы, — решил блеснуть знаниями Колесников. — Её можно найти только сразу после марша, когда колония меняет место охоты. Или по следам выхода орды, которые довольно быстро исчезают в аномалии из-за малого содержания аспекта в рядовых особях.
Я поднялся сознанием уже достаточно высоко, чтобы рассмотреть бассейн с замороженным мишкой. Теперь стали отчётливо видны следы огненного аспекта, которые не дали зверю атаковать нас. Чудовище попало в ловушку других чудовищ. Именно за мишкой неслась орда и по пути встретила нас.
— Верно, — произнёс Серый. — Если мы сейчас упустим шанс обнаружить королеву и дадим ей время зарыться под землю, то потом справиться с чудовищем станет в десятки раз сложнее. Через пару недель на поверхность поднимется орда в несколько раз крупнее и она уничтожит всё вокруг. В наших краях у этих чудовищ просто нет естественных врагов, которые смогут их остановить.
— А почему вы решили, что зверь только пришёл? — тут же спросил Карз. — Может он был здесь очень давно. Просто из-за пониженного магического фона не мог полноценно развиваться.
— Поверьте, наличие рядом орды аномальных муравьев невозможно с чем-то спутать, — улыбнулся Серый. — И тем более на границе аномальной зоны. За пару месяцев здесь бы остались только пустоши вместо леса.
— Займитесь делом, — не открывая глаз, произнёс я. Всё происходящее я видел и так. А ещё я видел, что Источники магов едва-едва начали заполняться. — Вам нужно восстановить запасы маны. Иначе придётся вернуться в Себыкино.
— Это был бы самый разумный вариант, — вздохнула Ежова.
— Нет! — практически в один голос ответили ей коллеги, а Фёдор добавил. — Сокол прав. Надо действовать. И действовать прямо сейчас.
Спустя тридцать минут вернулись наши гонцы. Они привели подкрепление. Группа Чижа из двух десятков человек и такой же отряд Выдры. Бойцы там был подготовлены слабее, но сейчас должно было хватить и этого.
— Кто не может продолжать путь, остаётся здесь, — поднимаясь с места, произнёс я. — Нужно вывезти в Себыкино хитин и доставить мишку. Половину машин оставляем под эту задачу. Дальше двигаемся пешком. Направление следа чёткое. Расстояние охоты орды примерно известно.
— Километров десять по аномалии, Сокол, — увидев содержимое котлована своими глазами, осторожно произнёс Чиж. — Стоит ли так рисковать?
— Какова вероятность, что на пути муравьев осталось что-то живое? — вместо ответа, задал встречный вопрос я.
— Минимальная, — неохотно ответил дружинник.
— Вопросы? — осмотрев всех людей вокруг, произнёс я, но что-то спрашивать никто не решился. — Тогда вперёд.
За мной следом двинулись практически все бойцы из первого отряда. Как только прибыло подкрепление, дружинники сразу отправились за пополнением боезапаса. Часть бойцов из прибывших, с разрешения своих командиров, тоже присоединилась к нам. Одними из последних с места двинулись маги. Уговаривать никого я не собирался, оставляя аспирантам возможность вернутся в безопасные обжитые земли вместе с группой сборщиков. Вскоре меня догнали маги и Серый.
— Сокол, есть вероятность выйти за пределы нашей территории, — негромко произнёс ветеран. — Мы в аномалии конечно, но стоило бы предупредить людей Кострова, что мы к ним влезем полноценным рейдом.
— Варианты? — на ходу спросил я. Источник заполнился на треть. Несколько заклинаний я осилю, но не более того. Накопитель был пуст и это постепенно превращалось в проблему. Я использовал запас маны из артефакта значительно быстрее, чем он накапливался. Всего один бой и я оставался почти беззащитным. Если бы не связь с Семикрылым, которую мне давало второе имя, Источник тоже остался бы пустым. С этим нужно было что-то делать.
Самым простым вариантом было бросить выбранный путь развития и создавать сферы разума из любой доступной энергии. Путь тупиковый. Он позволит мне временно увеличить запас маны, но потом придётся проходить ритуал очищения, который я сам не потяну. Да ещё и сферы переделывать под двойной аспект. Поэтому решил обойтись полумерами. Болезненными, но единственно возможными в моём положении. Я начал подготовку к созданию сразу трёх сфер разума, чтобы распределить по ним энергию аспекта Огня от убийства королевы муравьев. Если потеряю контроль, то могут быть огромные проблемы для Источника. Если справлюсь, то получу три заготовки, которыми ещё какое-то время не смогу пользоваться.
— Могу отправить назад одного человека,
