такой, какой бывает ведьмаков. Это было нечто совершенно иное. Единый резервуар силы, заполнявший все тело, был похож на жидкий огонь. Он тек по их венам вместо крови, просачивался в каждую клетку, заставляя их светиться изнутри зловещим светом.
Никаких привычных каналов не было, вместо них тончайшая паутина энергетических нитей пронизывала их, создавая немыслимый узор. Эта сеть пульсировала в такт с их измененными сердцами, разнося по телу не жизнь, а что-то… иное.
Блэквуд… его трансформация оказалась еще более впечатляющей. От него исходили волны силы. Его кожа не просто побледнела — она стала прозрачной, как тонкий фарфор, под которым виднелись темные вены, наполненные той же жуткой энергией.
Моя рука сама рванулась к рукояти меча. Тело среагировало быстрее разума, и я выпустил элемент и магию одновременно, готовясь к худшему. Клинок окутался черным пламенем, но даже его привычное сияние казалось тусклым по сравнению с той силой, которая исходила от этих существ.
Я подал последний сигнал своим. Раскрытая ладонь за спиной означала:«Уходите немедленно». И услышал, как скрипнули чьи-то зубы, а затем донеслись и торопливые шаги… Теперь я был здесь один на один с противником — мои люди шагнули в Изнанку.
Первая атака была подобна удару молнии — внезапная и смертоносная. Дозорные двигались с такой скоростью, что превращались в размытые тени. Мой опыт бойца кричал, что такое просто невозможно, ни один живой организм не способен двигаться настолько быстро.
Удар слева! Я едва успел уклониться, чувствуя, как воздух от пролетевших мимо когтей свистит возле уха. Но второй твари этого хватило, чтобы достать меня. Его кулак врезался мне в ребра с такой силой, что я услышал влажный хруст. Боль насквозь пронзила тело, дыхание перехватило, но на ногах я все же устоял.
Они кружили вокруг меня, как хищники кружат вокруг подранка — игриво и даже с издевкой. В их движениях читалось извращенное наслаждение. Мой меч рассекал воздух, оставляя за собой черные следы от магии и элемента, но они уходили от ударов с нечеловеческой грацией, словно танцуя странный демонический танец.
— Какой интересный экземпляр… — прошипел один из них голосом, похожим на шелест сухих листьев.
Новый удар! На этот раз когти располосовали мое плечо, разрывая мышцы. Правая рука сразу же безвольно повисла. Тогда я перехватил меч левой. Они слишком быстры, слишком сильны…
Краем глаза я видел Блэквуда. Он наблюдал за нами с каким-то холодным любопытством, но когда понял, что остальные ускользнули, его лицо исказила гримаса ярости.
— Взять его! — рявкнул он, и его голос прозвучал как удар грома. — Хватит играть!
Твари атаковали меня с удвоенной яростью. Удар, ещё удар — мое тело превращалось в один сплошной очаг боли. Я пытался защищаться, но они были повсюду. Их когти оставляли глубокие раны, а каждое их прикосновение обжигало ледяным холодом.
И тут внутри меня что-то шевельнулось. Что-то древнее, темное, жаждущее крови не меньше, чем эти твари. Зверь, живущий в глубине моего существа, почуял опасность и теперь рвался наружу. Он требовал свободы, требовал боя — настоящего боя, а не этой жалкой игры в кошки-мышки.
Усталость накатывала волнами. Боль пульсировала в каждой ране, в каждой сломанной кости. Но внезапно что-то начало меняться — кровь словно вскипела в моих венах, принося не агонию, а странное, горячее возбуждение. Мышцы начало сводить судорогой, но не от слабости — они наливались новой, неведомой прежде силой.
— Что происходит? — прошипел один из нападавших, отступая на шаг. — Его запах… он меняется!
— Убейте его! Немедленно! — голос Блэквуда сорвался на визг. В его глазах мелькнул страх — настоящий, первобытный ужас. — Он не должен завершить превращение!
Твари метнулись ко мне, но было уже поздно. Я чувствовал, как сила вырывается из самых глубин моего существа. Она затопляла сознание подобно приливной волне, смывая человеческие мысли и сомнения.
— Это невозможно! — второе существо отпрянуло, когда волна энергии ударила в него. — Он не может быть…
Слова потонули в реве, вырвавшемся из моей груди. Ярость затопила разум, но не затуманила его — наоборот, всё стало кристально ясным.
Убить. Разорвать. Уничтожить.
Я видел, как дрожат эти бессмертные твари, как пятится Блэквуд, мгновенно утративший всю свою надменность. Их страх… я чувствовал его запах, терпкий и сладкий, как вино. И он только разжигал жажду крови.
Энергия хлестала из меня подобно черному пламени. Магия и элемент смешивались, создавая что-то новое. Меч в руке пульсировал в такт с этой силой, словно был живым существом.
— Взять его! — Блэквуд снова попытался командовать, но в голосе его уже не было прежней уверенности. — Пока не поздно!
Реальность вокруг начала искажаться. Время замедлилось, а пространство задышало, сжимаясь и расширяясь в такт с моим сердцебиением. В духовном зрении я увидел, как мой собственный источник растекается по телу, заполняя его целиком, как у этих тварей. И тело мое начало меняться. Я чувствовал, как кости удлиняются, как мышцы перестраиваются под новую форму.
Последнее, что я увидел перед тем, как реальность замерла окончательно — искаженные ужасом лица моих врагов.
* * *
Я пришел в себя неожиданно, одним рывком. Резко открыл глаза и тут же пожалел об этом — мир вокруг кружился безумной каруселью.
— Твою мать! — выдохнул я, пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чем-то вокруг себя.
Дозорные… а точнее то, что от них осталось, валялись кусками метрах в десяти. Части тел были разбросаны так, словно их раскидало взрывом. Блэквуда нигде видно не было. Сбежал, мерзавец?
Я попытался пошевелиться и захлебнулся беззвучным криком — обе руки были сломаны, ноги подкашивались, словно тряпичные. Тоде сломанные? Какого хрена? Нужно срочно разобраться с тем существом, что во мне живет.
Ничего не видно — глаза заливает кровь. Кое-как я вытер их плечом и замер. Кровь была черной, как смола. Помотал головой, пытаясь прояснить мысли. Взгляд упал на меч, валявшийся на земле. Наклонился, пытаясь подобрать его, но руки не слушались совершенно.
И тут воздух прорезали крики. Подняв голову, я увидел Блэквуда, бегущего ко мне в сопровождении еще нескольких темных фигур.
Оружие, мне срочно нужно оружие! Как же поднять этот чертов меч⁈ Времени на размышления не было совершенно. И я не придумал ничего лучше, как подкинуть клинок ногой и поймать его, зажав рукоять щекой и плечом.Сумка все еще была у меня на спине. Ну, хоть что-то хорошее!
— Ну что? Поехали? — спросил я сам себя, разворачиваясь
