тонкий белый пульт в её руке, грандиозное Табло позади неё сверкнуло, показывая список из 31 Ученика с указанием их родных городов.
— В этом году Правительственные средства будут распределяться между городами в зависимости от того, как их Ученики проявят себя на Оценке. Иными словами, если вы хорошо справляетесь и следуете приказам, ваш город процветает, — она сурово подняла напряжённый палец. — Но если вы не слушаетесь, ваш город разделит наказание с вами.
То есть, если я встряну в проблемы (что всегда случалось, как бы я ни старалась вести себя хорошо), люди в Бэйшоре будут страдать.
Мисс Пирана коротко и резко хлопнула в ладоши.
— Рыцари Гайи — это элитная организация. Здесь не терпят халявщиков, обманщиков и саботажников, — её взгляд метнулся ко мне.
Супер. Генерал, должно быть, сказал ей, что я — всё выше перечисленное.
— Любой Ученик, который не сумеет заслужить минимум пятьсот баллов Добродетели за первые пять дней, — произнесла она, помедлив для драматичного эффекта, — будет немедленно исключён из Программы.
Пальцы моих ног сильнее вжались в подошвы обуви. Готова поспорить, Генерал выдумал это правило специально для меня, чтобы нашёлся способ вышвырнуть меня из Программы. Он определённо не рад, что я здесь.
— Ученики, — голос мисс Праны хлестнул как кнут. — Постройтесь и приготовьтесь для оценки.
Раздался шорох одежды и шарканье ног, пока мы спешили выстроиться в линию перед ней и мисс Фезердейл, которая до сих пор не произносила ни слова. Видимо, мисс Пирана тут за главную. Жаль. Мисс Фезердейл выглядела приятной. Мисс Пирана напоминала вампира, которому нравится пировать страданиями подростков.
— Привет, — сказала девочка слева от меня. Она улыбнулась мне и стоявшей с нами девочке. — Я Бронте.
— Я Саванна, — сказала я, улыбнувшись в ответ.
— Кайли, — представилась девочка справа от меня, помахав.
Оказалось, что Бронте и Кайли обе из Крепости, но из очень разных дистриктов.
Бронте Вэнс выглядела как принцесса из сказки и жила, ну и ну, в Киллфилде. Киллфилд был соседним дистриктом, изобильным местом, населённым Правительственными докторами, учёными и инженерами. Бронте была единственным учеником из Киллфилда в этом году.
Кайли Мур приехала из Синих Гор, обширного дистрикта на внешней окраине Крепости. Он располагался прямо у ворот в Глушь — земли, потерянные для человечества и кишевшие Проклятыми. Люди в Синих Горах вели суровую жизнь, полную тягот и лишений.
Мисс Пирана прервала наше знакомство прежде, чем я успела узнать о девочках что-то ещё.
— Произвести Оценку! — её голос эхом отразился от высокого сводчатого потолка.
Нашей Первой Оценкой была физическая. Мисс Фезердейл сняла наши мерки: рост, обхват бёдер, талии, груди. Даже длину наших рук и ног. Затем мисс Пирана надзирала за взвешиванием. Она ухмыльнулась и пробормотала «тощая коротышка», когда записывала мои данные в таблицу. Я реально ненавидела, когда меня определяли по моим меркам, и мисс Пирана, должно быть, это знала.
После взвешивания нас заставили бегать круги вдоль теперь уже запертого забора, окружавшего Сад. Они заставили делать отжимания, приседания, выпады и качать пресс. Они оценили нашу гибкость, растягивая нас в разных позах, пока мы не начинали кричать. И они проверяли наше проворство и способность уворачиваться, выстреливая по нам теннисными мячами из устройства, которое напоминало современную версию средневековой военной машины.
Время уже перевалило за обед. Мой пустой желудок урчал, и я реально начинала ощущать последствия бессонной ночи. Время в Крепости на девятнадцать часов опережало часовой пояс Бэйшора, так что я по сути потеряла целый день.
Но наши Менеджеры Программы не собирались останавливаться. Они перешли ко Второй Оценке — определению наших академических познаний. Они проходили по ряду Учеников, задавая каждому из нас вопросы на различные темы — литература и грамматика, математика и естественные науки, история и география.
Всё это время десятки камер записывали всё, что мы делали. Так я знала, что не только наши семьи наблюдали за этой так называемой Демонстрацией. Генерал тоже смотрел. Готова поспорить, именно он решал, как хорошо мы проявили себя… и как много очков Добродетели нам причитается.
— Мисс Мур! — воскликнула мисс Пирана. — Шаг вперёд!
Кайли сделала осторожный шаг вперёд.
— Да? — пискнула она.
— Если вы не перестанете возиться с этой нелепой подвеской, я заберу её у вас, — рявкнула мисс Пирана. — Вы поняли?
— Да, — Кайли кротко спрятала свою серебряную подвеску под кофту.
— Хорошо, — мисс Пирана двинулась дальше по строю, ища следующую жертву. И ей не потребовалось много времени на поиски. — Мистер Джонсон, что такое?
Бедный мальчик добровольно поднял руку.
— Мисс Пирана, можно мне отойти?
— Отойти? Куда? Что ты натворил теперь, мальчик? — выдавила она сквозь фальшивую улыбку.
Он сглотнул.
— Мне хотелось бы отлучиться, чтобы воспользоваться туалетом.
— Вы хотите пойти в туалет, — повторяя эти слова, мисс Пирана каким-то образом заставила их звучать как описание тяжкого преступления. — Ученики, разве в разгаре битвы есть перерывы на посещение туалета? Нет! Если вам нужно воспользоваться уборной, на то есть расписание. А теперь опустите руку, мистер Джонсон, — она свирепо провела пальцем по экрану своего планшета.
У меня складывалось мнение, что она пометила этого мальчика за то, что он посмел признать естественные функции своего организма.
А потом она оказалась прямо передо мной, сердито глядя на меня.
— Ну? — мисс Пирана нетерпеливо выдохнула, будто само моё существование было немыслимым бременем. — Вы вообще меня слушаете, мисс Винтерс?
Чёрт. Видимо, мне надо было больше беспокоиться о себе, а не о том мальчике.
— Я жду. Вам нужно, чтобы я повторила вопрос?
Свирепая улыбка мисс Пираны говорила, что если я пойду таким путём, будут последствия. Ага, Генерал определённо сказал ей, что я зачинщица проблем.
— Нет, в этом нет необходимости, — ответила я с улыбкой. К счастью, я хоть вполуха слушала её. — Первая Экспедиция началась 14
