один большой прыжок он оказался около ящика и вытащил из него какого-то мальчишку.
Стоило мне подойти поближе и в мальчугане я узнал То́вора, того самого сироту из деревни, над которым издевались местные дети.
— Что ты тут делаешь? — гаркнул на него Тчаал.
— Пожалуйста не бейте меня! — мальчишка закрыл голову руками.
— Еще раз спрашиваю, что ты тут делаешь?
— Возьмите меня с собой! Я вам пригожусь!
В его голосе чувствовался страх, да и сам он всем своим видом показывал, что ужасно боится. Но при этом у него хватило смелости спрятаться в рундуке и отправиться с нами. На этих дорогах парнишка, наверное, все органы себе отбил.
— Ты не ответил на вопрос, — я грубо перебил мальчишку.
— Господин, можно я сама поговорю с ним наедине? — Киира поднялась с земли.
Я согласился.
И пока жена Тчаалы расспрашивала, со всей материнской лаской, парнишку, я с ее мужем решили устроиться у костра. Там суетилась и Аслог, которая лишь издали наблюдала за тем, как мы трясли пацана.
Бывший придворный маг варила засыпала в котелок остатки пшеницы и кусочки соленого сала, завтракать будем кашей. Во второй посудине кипела вода с листьями смородины, лесной малины, веточками елок и какими-то ягодами. Я любил «лесной чай» и всегда старался приготовить его на привалах. Мои спутники быстро уловили это и тоже стали его заваривать, когда я не находился у костра.
— Что думаешь, хозяин, на счет мальчика? — спросила Аслог.
— Лишний рот, — буркнул я.
— Надо оставить его и пусть топает к себе в деревню! — согласился Тчаал.
— Но ведь его там обижали, наверное, из-за этого он и сбежал, а ты его хочешь отправить обратно!
— Нам то, что с этого? — удивился Тчаал.
— Хозяин проявил благодушие, наверное, единственный во всей деревни, вот он и решил последовать за ним.
— Собиратель юродивых, — ответил я, но поняв, что сказал посмотрел на Таалу, но тот не обиделся, лишь усмехнулся.
— Скорее защитник слабых, — не согласился тигр.
— А Тчаал ведь прав, — Аслог подошла ко мне и села рядом. — Вы спасли Лилит из заточения, выкупили никому не нужного озлобленного раба, а после пошли вызволять из рабства его семью. Вы, мой господин, спасли меня, хотя могли оставить погибать в горящем поместье, а узнав от меня все что нужно было не убили. Да и этот мальчик…
— Вот только мне совсем не хочется быть защитником слабых, другие цели у меня.
— А может быть не стоит зацикливаться на этом? И во главу угла поставить справедливость и защиту слабых. А месть оставить на второй план, придет время, и новый бог отомстит за всю свою боль.
— Время придет и надеюсь, что скоро, — не слушал я Аслог.
— Зря вы так, господин, — согласился с девушкой Тчаал. — Может пророчество не о вас было и вы вовсе не темный бог.
Разговор прервала Тчиира, она оставила играть своего сына с мальчишкой.
— Он решил, что хочет путешествовать с вами, господин.
— С чего это он так решил? — меня немного удивило это.
— Вы первый человек, кто обошелся с ним по-доброму.
— Тем, что вылечил его от косоглазия?
— И не только, — Киира налила себе в чашку чаю. — Вы заступились за него перед задирами и взрослыми.
— Это не повод залезать к нам в карету.
— Для него повод, — она отпила немного и продолжила. — Мальчик говорит, что его родители погибли, когда ему не было и полугода. Из-за косоглазия, его считали проклятым, и никто не хотел ухаживать за ним. Однако в деревне была безумная старуха, которая стала за ним присматривать. Но в четыре года, совсем обезумив, она сломала ему ноги. Ужас какой, — Киира схватилась за сердце, будто у нее приступ. — Бабку казнили, а мальчик был предоставлен сам себе. Кто-то подкармливал его, но никто не брал к себе в семью. Он жил в доме своих родителей, питался плохо, одежду донашивал за соседскими мальчишками, если ему отдавали тряпье. В общем его там никто не любил, и когда вы за него вступились, то решил, что отправится с вами.
Мда… Действительно собиратель ущербных. Конечно история ужасная, никто не заслуживает такого отношения к себе, тем более из-за простого косоглазия. Его, конечно, жалко, но он лишний рот и еще один человек за которого нужно быть ответственным, при чем непрошеный.
— В общем и целом, давайте каждый выскажется, кто что думает, — сказал я. — Возьмем мальчишку или оставим его тут и пусть идет пешком до своей деревни.
— Лично я, за то, чтобы он поехал с нами! — Киира тут же вступилась за него.
— Я тоже не против нового попутчика, — Аслог тоже отдала голос за мальчика.
— После того, что я услышал, то решил, что оставлять его в лесу слишком жестоко, хозяин. Я за то, чтобы его взять с собой, но высадить в следующем поселении, — Тчаал не настолько добр как его жена, которая посмотрела на него осуждающе.
Что ж, нас стало на одного человека больше. И раз мальчишка стал новым членом команды, нужно познакомиться. Я подозвал малого к костру, с ним подошел и Тчиир.
— Напомни, как тебя зовут, — спросил я.
— То́вор.
— Лет тебе сколько?
— Девять лет, вроде, — смутился он.
— Почему ты говоришь так неуверенно?
— Просто я не знаю точно, слушал как меня обсуждали недавно женщины и там прозвучал этот возраст.
— Ту историю, которую ты рассказал Тчиире, это правда?
— Наверное, — он посмотрел в сторону.
— Опять не уверен?
— Все что я помню, это то как жил всю жизнь один, а про безумную бабку и мои ногу рассказали другие дети, когда дразнили меня.
Значит вся эта история может быть полностью выдуманной. Дети обычно довольно жестоки с теми, кто отличается от них, поэтому таким образом могли просто издеваться над ним. С другой стороны, они сами могли услышать её от своих родителей, а потом в более жестокой форме поведать и самому То́вору.
— А делать что-то умеешь? — продолжил я.
— Умею готовить есть, разводить костер, могу дрова рубить, — парень жалостливо взглянул на меня. — Не выгоняйте меня, пожалуйста, я буду делать все, то захотите. Могу за лошадьми ухаживать, собирать хворост, сторожить вас всю ночь!
— Не боись малой, — я жестом пригласил его сесть у костра. — Ты есть хочешь?
То́вор кивнул и Киира стала разливать кашу по тарелкам, в том числе и новому спутнику. Он ел жадно, однако, когда все съел не осмелился попросить добавки, а лишь попытался встать из-за «стола». Но Киира остановила его и предложила добавки, То́вор вопросительно посмотрел на меня, и я одобрительно кивнул. Мальчишка съел
