— Так на легке же. — развёл я руками. — К тому же не завтракал. Голодный — быка готов съесть. А сейчас иду по делам, личным.
— Ну, тогда хорошо. Как вернешься, шагай в трапезную. — паладин указал рукой на большое строение, расположенное в стороне. — Туда. Буду ждать.
Старейший обнаружился в сотне метров от стен монастыря, на обочине. Усевшись на большой камень, он с интересом рассматривал амулет. Точно такой же, что лежал у меня в кармане. С необычным изображением молнии. Заметив наше приближение, древний дух поднялся на свои короткие кривоватые ноги, и помахал рукой:
— Ну что, верзила, на поправку пошёл? Это хорошо. Значит у тебя есть шанс.
— Шанс на что? — нахмурился я.
— Выжить, конечно. Ты в свой внутренний источник заглядывал?
— Конечно. Первым делом, как только понял, что магия вернулась. — до меня начало доходить, к чему клонит древний. — Хочешь сказать, что…
— Именно! Думаю, пятый круг ты достиг. Шутка ли, столько силы Единого через себя пропустил.
— А толку от этого круга? — мне стало смешно. — Я знаю всего лишь несколько боевых плетений четвертого, по два на каждую стихию. Пятый, это же высшая магия, таким заклинаниям только в столице империи учат.
— Толку, говоришь? В этот раз тебе повезло, успел укрыться за стенами монастыря. В прошлый раз ушёл морем. Только не думай, что твой враг остановится, получив отпор. Ты даже не представляешь, что сейчас стоит на кону. Так что единственный способ выжить — стать сильнее.
— Ты если хочешь предложить что-то, так говори. — я начал злиться. — А нет, так занимайся своими делами.
— Я всегда знал, что вы, люди, тупые. — усмехнулся карлик. — От этого все ваши беды.
* * *
Это случилось опять. Мощный вихрь, темное, непроглядное ничто, а затем внезапное падение на твердую поверхность. Я невольно схватился за рукояти мечей, и пригнулся, опустившись на колено. На душе заскребли кошки.
И было от чего. Вместо солнечного дня, вокруг была ночь. Бросил взгляд вверх — небо усыпано совершенно незнакомыми звёздами. Вот чертов карлик, куда он в этот раз забросил меня? А нет, нас!
— Командира, почему такой темнота, как у старого…
— Давай без вот этих твоих сравнений. — прервал я Шупаку. — Твою тёщу, позавтракать не успели! Ладно, это потом. Надо бы определить где мы находимся.
— Так на острове же. — ответил шаман.
— Вот спасибо, и как я сразу не догадался. А на каком, если не секрет?
— Откуда моя знать? — удивился призыватель. — Надо вызывать старший дух воздух, он говорить.
— Ну так призывай. А я попробую использовать магию, и разобраться, где мы вообще находимся.
Плетение «светлячок» далось мне столь же легко, как и раньше. При этом я наконец смог в полной мере ощутить, насколько увеличился мой внутренний резерв энергии. Серьезно так подрос. Сейчас я бы в одиночку мог сдержать небольшой накат на башню первой линии.
Заклинание рассеяло тьму вокруг, и я понял, что мы находимся в лесу. Только странном — слишком здесь тихо. Ни щебета птиц, ни иного шума.
— У-на-на-на! У-на-на-на! — забубнил шаман, притопывая и хлопая ладонями себе по бёдрам. Оно и понятно, ведь бубен остался в монастыре.
Спохватившись, я тут же приступил к созданию самого мощного из доступных мне защитных плетений — «купол воздуха» четвертого круга. Да, было сложно, но лучше сейчас поднапрячься. Заодно проверю свои возможности.
Магическая энергия давалась легко, а вот память слегка подвела. Поэтому на заклинание у меня ушло больше минуты. Ничего, потренируюсь, и скорость увеличится.
«Купол воздуха» — непростое плетение. Во-первых, рассчитанное на площадь с радиусом в два с половиной метра, во вторых, я с ним запросто могу перемещаться, защищая не только себя, но и всех, кто находится под заклинанием. И ещё один плюс — плетение становится видимым лишь когда я подвергаюсь атаке.
Следующим действием создал атакующее плетение — мое любимое, огненное третьего круга. Скрыл его в длинном клинке, не активируя. Пусть будет под рукой.
Закончив с заклинаниями, занялся изучением звёзд и окружающего нас леса. Первые мне не сказали ничего — слишком незнакомые созвездия были на небосводе. А вот когда стал внимательно разглядывать деревья, меня словно озарило.
— Шупака, прекрати себя мучить. — я похлопал по спине дригга. — Кажется я знаю, где мы. И нам хорошо бы уйти от этого места как можно быстрее и дальше. Пока не отравились.
* * *
Место, куда нас закинул проклятый карлик, чтоб ему пусто было, я узнал по одному из самых опасных растений— сонному дурману. Давным давно выведенное магами, оно убивало любого, кто имел глупость задержаться рядом с дурманом слишком долго.
Хорошо ещё, что я первым делом создал защитное заклинание, благодаря чему ядовитые споры перестали поступать в наши легкие вместе с воздухом.
Пока мы с Шупакой искали безопасное место, я окончательно вспомнил всё, что было связано с сонным дурманом. Единственное место, где он сохранился на материке, это особо охраняемые сады в империи. Вроде как экзотика. А ещё опасное растение имелось на острове беглецов — самом страшном и загадочном месте, которым пугали молодых одарённых.
История была столь древней, что многие считали её народными сказаниями. Мало кто знал, что остров беглецов существует на самом деле. Например нам, ученикам интерната, преподаватели немного рассказывали о нём. И если честно, я бы предпочёл оказаться совершенно в другом месте.
Потому что не имел желания находиться на острове, где проживают только одарённые, и нет ни каких запретов для магии. Любые стихии и техники, даже магия крови, демонология и некромантия, здесь приветствовалось всё.
Правил на этом острове архилич — древнейший маг, уровень силы которого никто не знал. Он и его эмиссары поддерживали порядок на отдельно взятом клочке суши, железной рукой приводя к послушанию всех жителей.
Лишь полностью осознав, куда меня
