— еще бы, высота эскалаторов метров тридцать. Запыхаешься тут.
Блин, с моей ногой и вовсе тяжело будет подняться. Смогу, конечно, но не хотелось бы тревожить рану. Так что ночевать придется внизу.
Тара молча шагала рядом. С чего она вообще увязалась?
Вообще-то знаю, с чего. Она увидела, что я так просто не сдаюсь и решила, что рядом со мной будет безопаснее. Не могу ее в этом винить. Хотя кажется, что со мной она только получит проблем. С Гробом закусился, а потом вообще с парнями D-ранга…
Пока мы не спеша спускались, я оценивал раскинувшееся внизу великолепие. Широкая платформа, слева и справа пути, уходящие в темноту тоннелей. По ним когда-то ходили поезда, а сейчас пути полностью забиты уже знакомыми мусорными хижинами.
По центру платформы вдоль всей длины располагался стенд, с обеих сторон которого были экраны. На них что-то транслировалось, на каждом свое. Множество игроков стояли и залипали в эти экраны, выдавая гамму различных эмоций, от безмолвного ужаса до неудержимого хохота. Отсюда было не видно, что показывают, но полагаю, что шоу.
На другой стороне платформы тоже были эскалаторы — по ним ходило гораздо меньше игроков. Интересно. Эти лестницы ведут на другую локацию?
Когда мы спустились, отыскали-таки душевые — они располагались в тоннеле слева. Мужские и женские отдельно. Пять кредитов с меня сняли без проблем, несмотря на отсутствие позывного.
Душ представлял из себя пластиковую кабинку метр на метр. Сначала подавалась вода, потом гель, потом опять вода. На все про все — три минуты. Мне хватило, даже комбинезон успел сполоснуть. Гель оказался ядерным, кровь почти отмылась. А может, это ткань такая, легко отстирывается.
После душа почувствовал себя лучше. Водичка была прохладной, и я ощутил прилив бодрости. Дождавшись Тару, потащил ее к экранам. Хотелось своими глазами увидеть, как выглядят шоу.
По пути я случайно наступил на ноги игрока, торчащие из палатки. Тот аж вскрикнул от неожиданности.
— Извини, — буркнул я.
— Смотри, куда прешь! — сказал тот, высовывая грязную морду. Живет возле душевых, а сам как свинья.
Увидев мое лицо, он вдруг ахнул и подскочил.
— Э! Ты же сто восьмой! Первый на стартисе, который Гроба облапошил!
— Я, — похоже, слава уже бежит впереди меня. Хорошо это или нет, пока трудно сказать.
— Ну-ка стой! Повернись!
— Зачем?
— Повернись, дай посмотрю! Блин, точняк! Я сразу понял! Скажи что-нибудь!
— Пошел на хер.
Реплик рассмеялся и хлопнул в ладоши.
— Ну да, сто пудов! Тебе еще никто не сказал? Ты брут!
— Кто? — на оскорбление непохоже, но что он имеет в виду?
— Брут, ёпта. В тебе генетический материал Ричарда Брута. Рика. Слышал про такого?
— Нет.
— Еще услышишь, — репликант снова хлопнул в ладоши, на сей раз с досады. — Повезло, с-сука…
— И в чем мое везение?
— Как в чем? Ричард Брут — это вообще! Он легенда!
— Расскажешь?
— А пожрать есть что?
— Самому мало, — сказал я, все же помня, что за бесплатно тут ничего не бывает. — Носки возьмешь?
— Сойдет! Я Винт, если что.
Тара тронула меня за плечо:
— Я пойду поищу, где поспать можно.
— Хорошо, — сказал я. — Увидимся возле экранов.
Внезапно с платформы раздались выстрелы, крики и смех. Я посмотрел и увидел кружащий вокруг репликанта боевой дрон. Реплик, чуть согнув ноги, внимательно следил за аппаратом и подпрыгивал на месте, как боксер.
— Танцы, — махнул рукой Винт. — Не обращай внимания. Часто выпадают. И зрюкам весело, и репкам тоже.
— Зрюки — это зрители?
— Ага. Типа злюки и зрители в одном, дошло? Ха-ха-ха, — хрипло рассмеялся Винт.
Он уселся возле своей палатки, достал изнутри бутылку с мутной водой и сделал несколько глотков. Протянул мне, но я отрицательно помотал головой и уселся рядом, протягивая репликанту чистые носки.
— Рассказывай.
— Короче, Ричард Брут — он тоже репликант, как мы с тобой, — начал Винт, пряча подарок в палатку. — Только в миллион раз круче! Когда-то он тоже был мясом, как мы с тобой, а теперь у него и свобода, и деньги, и телки, и частный остров, и…
— Как он всего этого добился? — перебил я исходящего слюной реплика.
— Ясное дело как — участвовал в шоу. Во всех подряд. Когда в ранге подрос — только в боевых! За них и рейта больше всего дают, дошло? Сколько он людей за карьеру положил — это копец. Говорили как-то по телику, девять с чем-то тысяч… Говорит, когда до десяти тыщ дойдет, закончит карьеру.
— Охренеть, — мне было тяжело представить такое количество. Этот Ричард еще не свихнулся?
— Да-а, — протянул Винт и хлебнул еще водички. — Многие его убить хотели. Как только ни пытались на тот свет отправить, ничего не вышло. Говорят, что он не просто реплик, а прям-таки высшая раса! Сильнее, быстрее, мозги по-особому работают. И чувств никаких нет. Машина смерти!
— Угу, — кивнул я.
Нет чувств? Думаю, даже если они и были, после девяти с лишним тысяч убийств их по-любому лишишься. Я тоже явно способен лишить кого-то жизни, но девять тысяч раз?..
Выстрелы на платформе стихли, и раздались аплодисменты вперемешку с оскроблениями. Мой собеседник на секунду бросил туда взгляд и опять повернулся ко мне.
— Самая крутая история про него знаешь какая? Как он в «Последнем живом» участвовал! В роли бегуна!
— Что за история?
— О-о, брат, — Винт аж облизнулся. — Это не просто история, это легенда. Короче, когда у Рика уже все было, стало ему скучно, наверное. И он решил, так сказать, вернуться к началу. Инсценировал смерть, стер себе память и отправился на «Последнего живого» как мясо! А пэ-жэ знаешь что за шоу? Это кабздец! Сотни репликов и всякие отбросы со стертой памятью…
— Обычные люди?
— Ну да. Преступники, бомжи, банкроты. Корпорация их покупает.
Я кивнул. Выходит, мы не единственный источник «мяса».
— А еще охотники, зомби… Короче, за один сезон до тысячи человек может сдохнуть! Победитель только один. Охренеть, да? Самое популярное шоу!
— Не сомневаюсь, — скривился я. — И Ричард победил?
— Сам как думаешь? С блеском!
— Погоди, а почему его никто не узнал?
— Цифровую маску сделал. Камеры и те, кто с чипами, — Винт постучал себя по лбу грязным ногтем, — видели другое лицо. Даже он сам. Он вообще не знал, кто он такой, и все равно победил!
— Молодец, — буркнул я. — Про меня-то что?
— А-а, — репликант широко улыбнулся. — Твоя фишка вот в чем — перед тем, как отправиться на «Последнего живого», Ричард сдал свой генетический материал в лабораторию корпорации! Чтобы если он все-таки сдохнет, наследие осталось. Потомки, так сказать. Ну и появляются теперь иногда такие,
