есть моя семья. Да и как видно не шибко умнее тебя. Одно слово здоровяк, — отмахнулся Вили. — Смеюсь, а в кармане всего ничего.
«Всего ничего» для Аска было совсем хорошо, ведь у него самого и этого не имелось, но у каждого своя мера. Они брели вдоль стены, громко и с шутками. Вили за разговором даже не заметил впереди идущего господина и столкнулся с ним, опрокинув того наземь. Да и не мудрено, был тот совсем небольшого роста, да ещё и шёл опустив голову.
— Эй, заморыш, смотри куда идёшь, зашибу! — раздражённо прогремел Здоровяк, однако лишь после того, как заметил заплаты на накидке и укутанные в тряпьё ноги сего «господина».
— Ба, Вили, глянь, так это ж наш городской всезнайка Марк, собственной персоной! — помог подняться бедолаге Аск. — Чем занят сейчас? Судя по тому, что давненько тебя не видели, мастеришь что-то вировски непостижимое! Я прав?
Было приятно встретить этого безобидного, маленького человечка, знающего массу интересного и постоянно изобретавшего разные занятные штуковины. Хотя большинство из них казались абсолютно бесполезными, а некоторые и опасными. Во всяком случае так судили о них рицане. Появился неплохой шанс развлечься и узнать нечто новое.
— Это тот, который Чародей и смеет давать советы даже главе города?! — прогремел Вили, положив свою огромную ручищу на плечо изобретателя, так что тот, казалось, стал ещё меньше под её тяжестью.
— После того случая магистр шарахается от меня как от слуги Вира на тёмной стороне! А я лишь хотел улучшить защиту города. Да кому нужен нищеброд советник! Не ценят умных в этом городишке. Я не хочу сказать, что советники сплошь тупицы, но… Вернее каждый занят своим делом, а им бы следовало повнимательней… Ведь так можно упустить по-настоящему важное! — затараторил в своей обычной манере Марк и аж засветился от грандиозных планов. — Но я почти доработал свой новый шедевр. Такого вы ещё не видели! Я хочу договорится с мастерами и… И надеюсь разбогатею, когда все поймут какого монстра я создал.
— Помнится в прошлый раз ты уже показал всем один шедевр, да ещё и на городской площади. У Корти до сих пор палец скошенный, — намерено поддевал изобретателя Вили, удовлетворённо наблюдая, как тот закипает праведным гневом.
Случилось это в конце прошлого лета. Марк с их помощью принёс на площадь нечто покрытое лохмотьями и пригласил главу города оценить его потрясающее изобретение на благо города. День был ярмарочный, площадь битком и им пришлось затащить сие чудо на помост, так, чтобы все могли уже это увидеть. И вот они стояли на помосте, а с ними вышедший из ратуши полюбопытствовать магистр. Марк долго что-то щебетал о огромной важности данного изобретения и как оно улучшит защиту города. Все в нетерпении ждали. Потом он скинул лохмотья и… Там была установленная на небольшом столике конструкция, которая, по его словам, являлась малой копией городских ворот. Вместо двух обычных створок, растворяющихся в стороны, здесь была одна, висевшая вверху. Толпа начала было смеяться, но Марк заявил, что сейчас он закроет ворота одним взмахом руки и потянулся к своим железкам. У него долго ничего не выходило, очень долго. Горожане терпеливо ожидали чуда. Изобретатель только потел и краснел от волнения и разочарования. Что-то бормотал о застрявшем механизме, а толпа уже начала веселиться. Наконец на помост вышел сам магистр. Глава города, уставший от всего этого представления, ткнул своим пальцем в пустоту под воротами и молвил что-то язвительное и крайне «важное». И тут… Шах! Странные маленькие ворота, висевшие до того над столиком, опустились вниз. Причём так быстро, что магистр не успел убрать свой палец. Марк начал лихорадочно вертеть свои железки и ворота стали вновь подыматься, но палец незадачливого старика был уже изрядно повреждён. Он то краснел, то синел, вслед за своим пальцем. Затем начал громко стонать, а после и звать стражу. Марка бросили в темницу, а его чудесное изобретение глава города приказал разбить на мелкие кусочки и сжечь. Потом советник по закону осудил его за нападение на магистра, но так как событие вызвало в городе больше смеха, чем выступление циркового шута, а сам Марк считался безобидным глупцом, постановил отпустить, присудив большой штраф и запретив впредь что-либо изобретать. А тут он, не прошло и года, с новым грандиозным изобретением лезет на рожон. Друзья, шутя, дивились его смелости.
— Марк, дружище, ты не спеши, удиви сначала нас. После успеешь к мастерам, чтобы не сдали тебя страже за какую очередную злую шутку, — советовал Здоровяк, пытливо заглядывая в глаза коротышке.
— А это мысль! Где показать? —лихорадочно оглянулся по сторонам тот. — Я понял, нужно безопасное, тихое место, чтобы никому не навредить. В городских садах!
— Стоп, Чародей, ты оружие какое-то смастерил? Пальцы, а того хуже наши головы, хоть целы останутся? — веселился Вили.
— Ладно, тогда уж лучше к мишеням у ворот! Не терпится оценить твою убойную штуку, Марк, — решительно, но с большой долей иронии, молвил Аск.
После чего они втроём быстрым шагом направились к цели. У восточных ворот, слева, располагалась открытая площадка, шириною до ста мер, на которой имелись лишь мишени для тренировки городских лучников, да утрамбованный стражами песок. Порой воины устраивали здесь обучающие, и не только, поединки, да ещё изредка проходил смотр городской стражи Советом города. Дело было до полудня и лишь один лучник прицельно, не спеша, посылал стрелу за стрелой в мишени у стены.
— Погодите, погодите, Марк вас всех ещё удивит! Марк вам покажет! — нервно бормотал Чародей, разворачивая из грязного тряпья своё очередное чудо.
Его товарищи с улыбками наблюдали за этими приготовлениями. Стражники на стене, изнывавшие от скуки, другие у ворот, также весьма заинтересовались. Чародея, после случая на площади с пальцем магистра, забавным считал весь город. Аск вдруг осознал, что тот такой же скиталец, как и они с весёлым здоровяком. Питейные Марк не жаловал, ошивался у мастерских, подрабатывал там же. Познакомились они в кузнице, прошлым летом, когда Аск пытался стать учеником мастера. На ярмарках селянин его не замечал, а значит, скорее всего, коротышка тоже здесь сравнительно недавно.
— Эй, Марк, а как долго ты уже в городе? — поинтересовался Аск, отходя на всякий случай в сторону.
— Не так уж и давно. Погоди, сейчас удивлю, — с этими словами коротышка наконец взял в руки подобие лука, однако очень
