и мои кости наросли мяском. Конечно, они не приобрели аппетитные формы моих соперниц, но стали менее угловатыми и округлыми.
Кстати, соперницы уже и не соперницы вовсе. Они заходили в приемную только по делу, и если шеф приглашал их к себе, то выходили от него довольно быстро, и их недовольные лица говорили лучше всяких слов. А уж после дня строителя я окончательно поверила, что выместила их с пьедестала любовниц, и тихо злорадствовала над их проигрышем в невидимом бою.
А случилось вот что. В свой профессиональный праздник всей компанией мы поехали отдыхать на сутки на базу отдыха. Как мне сообщили, его отмечали каждый год со дня основания компании. Сначала это были банкеты в каком-нибудь ресторане, а позднее стали устраивать выездные корпоративы на природе. Обходилось это недешево, но руководство не скупилось.
На базе было несколько бревенчатых домов, и их занимали согласно статусу. Весь руководящий состав разместился в небольшом двухэтажном доме с номерами класса люкс, все офисные сотрудники – в большом трехэтажном доме со всеми удобствами в комнатах эконом-класса, а рабочие-строители – в нескольких одноэтажных строениях с удобствами на этаже.
В отдельно стоящем здании располагались столовая и кафе, тренажерный и бильярдный залы, а в цоколе – бассейн и сауна. Недалеко от этого строения большая беседка со столами и лавками, куда могла вместиться вся наша компания. Это оказалось место наших совместных обедов.
На территории базы был сооружен и открытый бассейн с подогревом, и в нем можно было купаться даже в холодное время года. Вокруг расставлены шезлонги с зонтиками, и едва мы приехали многие девушки и молодые люди поспешили искупнуться и поймать своей кожей последние лучи скоропалительно клонящегося к закату лета.
На базе предоставляли велосипеды, роликовые коньки и скандинавские палки, и они быстро разошлись по рукам.
Когда-то я ездила на велосипеде, но это было так давно, что я не решилась снова сесть за него. Хотя желание было, но боялась опозориться. А на роликовых коньках я вообще никогда не стояла, и с некоторой завистью смотрела вслед тем молодым людям, которые легко и непринужденно на них двигались. Как будто бы в этом не было ничего сложного.
Вокруг лес, каждые сто метров на стволе дерева щит с указанием, что клещей нет, дорожки вымощены кирпичиками, и гулять по ним было одно удовольствие. Свежий воздух, хвойные ароматы и пение лесных птичек сопровождали на всем пути, и здесь как ни в одном другом месте я чувствовала единение с природой и возвращаться в пыльный загазованный город совсем не хотелось.
Компанию мне никто не составил. Были, конечно, гулящие парочкой сотрудницы бухгалтерии и отделов кадров, но я с ними не общалась и не пыталась познакомиться ближе. Я оставалась чужачкой и в какой-то степени такое положение вещей меня устраивало.
Гуляя по дорожкам, я ушла довольно далеко от базы. Остальные коллеги пропали из виду, и я оказалась одна среди высоких сосен и тонких осин. Везде были указатели и схемы движения, и я не боялась заблудиться. Тем более что при мне был телефон, который я держала в левой руке.
И вдруг откуда не возьмись появился Артем. Очевидно он сокращал путь, шагая через лес, и вероятно спешил, о чем свидетельствовало его тяжелое дыхание. На нем джинсы и серая футболка с рисунком. И я не сразу его узнала, потому что привыкла видеть его в строгом костюме.
– Артем, – растерянно обронила я.
– Да, это я. Простите, если напугал.
– Давай перейдем на «ты». Я уже столько раз тебя об этом просила.
– Ну… хорошо. Так, наверное, даже лучше.
– Ты как здесь? – приглашая его прогуляться вместе со мной, спросила я. – Где твои ролики, велосипед или палочки?
Он поравнялся со мной, сцепил руки за спиной, и мы пошли дальше в глубь леса по дорожке.
– Я своим ходом.
– Здесь красиво. Ты был здесь раньше?
– Да, в прошлом году.
– И как прошел отдых?
– Не повезло с погодой. Весь день лил дождь, и все развлекались в доме. Кто-то играл в карты, кто-то – в бильярд, кто-то был в бассейне.
– Чем занимался ты?
– Так, ничем. Смотрел на всех со стороны.
Шпионил для шефа? Отчего-то у меня сложилось устойчивое мнение, что это одна из главных обязанностей Артема. Он хоть и симпатичный, но тихий и неприметный, и как будто бы ко всему безразличный, но так ли это на самом деле?
– Почему? – тем не менее спрашиваю я.
– Я не очень общителен. Я думаю, ты это заметила.
– Сейчас мне так не кажется.
– Ну… Я делаю свою работу.
– И какую же?
– Ты же понимаешь, я тут неслучайно оказался.
Я с удивлением посмотрела на него.
– Нет, не понимаю. Что это значит?
– Роман Викторович отправил меня приглядеть за тобой. Он видел, как ты одна пошла в лес, и во избежание всяких неприятностей, послал меня к тебе.
– Даже так? – смущенно, вымолвила я. – А что со мной может произойти? Были прецеденты ранее?
– Нет. Но бдительность не помешает.
И сразу возникла какая-то неловкость. Словно между нами шел Храмцов, и мог услышать наш разговор.
Несколько метров мы прошли молча, а потом я спросила у него, на какие базы ездили в прошлые годы. Артем работал в компании около пяти лет, и мог рассказать лишь об этом периоде, но для поддержания разговора этого было достаточно. Он назвал два других места, описал их достопримечательности и развлечения, и указал на преимущества базы, на которой мы отдыхали сейчас. Руководство, да и сами работники оценили ее широкие просторы и вместительные домики, в которых смогла разместиться почти вся наша компания. На прежних базах такого раздолья не было, и многие не выезжали.
– И как поощряли тех, кто не попадал на праздничный выезд в прошлые годы?
– Насколько мне известно, повышенными премиями.
Дорога перед нами пошла в разные стороны, и я взяла на себя инициативу, повернув налево. Шведов последовал за мной.
Где-то высоко послышался стук по дереву, и я подняла голову в поисках источника звука.
– Дятел, – сказал Артем, заметив мои движения.
– Да, скорее всего. Никогда не видела дятла в живую.
– Правда? Ты никогда не ходила в лес?
– Ходила, но это было очень давно. И дятлов не помню.
– Иногда их можно встретить и в городе, – голосом знатока сказал Артем. – У меня во дворе каждый год какой-нибудь дятел долбит дерево.
Шведов поднял руку вверх и стал указывать на дерево, которое было к нам ближе.
– Смотри, вот он. Под ним еще сломанная ветка. Видишь?
