билета. Мне от них не убежать.
Я объяснил ему ситуацию. Если я за это время не войду во вторую дверь, то умру. Не знаю, насколько эта надпись правдива, но ей потребовалось несколько часов, чтобы появиться в нашем мире и возникнуть передо мной.
Эта задержка пугала. Будто что-то осознанно искало меня, как сбежавшего заключённого.
Отец сразу расстроился, он опустил голову и тяжело задышал.
Именно поэтому я и не хотел говорить. Ведь они с утра были такими радостными.
Ведь пугало не само второе испытание… А то, что это будет продолжаться. Третье, четвёртое, пятое...
Этот цикл неизбежности, ведущий к смерти.
– Мы решим это, – отец чуть приподнялся и похлопал меня по колену, неумело пытаясь ободрить. – Иди к матери, она сильно переживает...
Когда я вышел, тихо прикрыв за собой дверь, поймал себя на мысли, что хочу вытащить его из этой берлоги.
– Пойдём с нами.
– Не могу, – ответил он. – Мне нужно ещё отправить пару писем.
В его словах слышалась спешка. Когда отец так напрягается из-за меня, мне становится стыдно.
Видимо, он увидел это в моем взгляде и остановил меня:
– Алексей.
– Да?
– Ты же понимаешь, что ты мне ничего не должен?
Этот вопрос был для него важен. С тех пор как его отношение ко мне изменилось, изменился и его взгляд на жизнь. Он стал более свободным.
И сейчас он не спрашивал меня. Он говорил прямо: «Я дал тебе жизнь, но твоя жизнь не принадлежит мне. И даже если у тебя есть проблемы, мне это неважно. Я помогу их решить и ничего не потребую взамен».
– Понимаю… – ответил я тогда, но в глубине души знал: «Должен тебе по гроб жизни…»
Дом делал меня каким-то сентиментальным.
Мне нравилось на испытаниях то, что там не было времени на лишние мысли.
А здесь – эти чувства, эмоции… Даже сейчас, когда хотелось грустить, я просто улыбнулся. Впереди целый день, где я должен был играть роль беспечного парня, рассказывать о своих так называемых приключениях.
…
Мы сидели дома, потом гуляли – с матерью, с Марфой, со служанками. Пошли на пикник, прогулялись к озеру, наслаждаясь прохладным ветерком и запахом травы.
Когда под вечер разразился дождь, мы поспешили укрыться в доме.
Это был хороший день. Один из лучших.
По крайней мере, его вторая половина.
Когда я уже готовился лечь в постель, за окном сгущалась ночь, было за полночь.
Какой же тяжёлый день… Кроватка моя, иди же ко мне…
Тук. Тук.
И тут вдруг кто-то тихо постучал в дверь.
В комнату тихо вошла молодая служанка. На ней была только белая сорочка, что-то вроде пижамы. Она выглядела встревоженной, её лицо было красным.
А? Интересно, что ей нужно в такое время?
Глава 4 – Слуга Рода
Неужели она хочет предложить что-то неприличное?
Такое в нашем поместье строго не приветствовалось. Если матушка узнает, служанке придётся тяжело. Но, судя по всему, у девушки даже мыслей об этом не было.
– Прошу прощения за беспокойство, Милостивый Сын Рода, – она неловко поклонилась, пытаясь сохранить манеры, но явно торопясь сообщить что-то важное. – К нам в дом постучалась ночная гостья.
– Вот как?
Мне нравилось, как она подобрала слова – «ночная гостья».
– Она ищет вас. Её имя...
– Не нужно. Я знаю, кто пришёл.
Хоть в чём-то у меня была уверенность. Я вышел из комнаты и направился по коридору к лестнице.
В прихожей мерцали свечи, создавая островки света в темноте. Освещались лишь место, где стоял я, и пятно у входной двери, где замерла она.
Фигура в коричневом плаще, с которого стекала вода, образуя лужицу на полу. Она стояла неуверенно, словно готовая в любой момент сорваться с места.
В голове невольно зазвучали строки песни: «Ты видел этот взгляд, запутанный в мокрых волосах? Капли по тебе стекают вниз...»
Её чёрные глаза смотрели на меня с какой-то странной смесью надежды и страха.
– И вот ты здесь... Айгуль...
– Всё верно, вы же сказали найти вас.
Внезапный переход на «вы» удивил меня.
Топ. Топ.
Я медленно начал спускаться к ней.
– Высушите её, – обратился я к служанке. – Накормите и уложите спать. Это моя гостья...
– Но... – у Айгуль было что-то важное.
– Всё потом. Отдохни сначала. Я вижу, у тебя был
