– расщедрился на упрек:
– Шуточки у вас, леди… Никого, слава всем богам. Пока.
– Эй, – она пристально вгляделась в словно вылинявшее и разом потерявшее краски лицо Ласнера, – что случилось?
Но вместо ответа помощник вдруг скосил глаза куда-то ей за спину, разом подобрался и прошипел:
– Вернулись, защитнички…
Оглянувшись, Ленро увидела идущую к ним по заднему двору характерную группку, одним своим видом навевающую мысли о полиции. Ну а чтобы сомнений не осталось совсем, один из них махнул ей рукой, здороваясь. Кто-то из людей Риннарда вроде, с которым она пару раз случайно пересекалась, вспомнить бы еще, как его зовут… Впрочем, не сейчас.
– Зачем здесь официалы? – шепотом спросила она у помощника мастера. – Что стряслось? Коротко.
– Выплеск тут засекли. Темный. Ритуал, говорят, был, – отчитался тот действительно кратко и по делу.
– Где? – Селль с удивлением начала оглядываться, аккуратно пытаясь нащупать следы, которых почему-то не чуяла. Зато возникло ощущение некоего странного дежавю – два раза за день очень похожая ситуация.
– Да не, не здесь, – поправился парень. – На заднем дворе. Где-то в углу вроде, возле забора – там они шарили. А еще у Ласа сынишка пропал, о чем эти гиены, слава всем богам, пока не знают. Мать его сейчас ищет, а нам уйти не дают…
Ответить Ленро ничего не успела, да и необходимости в том уже не было.
– Господин Кертан, – самый нарядный и самый надутый из полицейских с порога поманил к себе Ласнера. – Подойдите сюда, вы нам нужны.
Лас заторможенно, без лишних разговоров встал и двинулся во внутренний дворик, сейчас до краев залитый желтым послеполуденным солнцем, а на Ленро, деловито шагнувшую следом, лишь покосился – равнодушно и без возражений. Не возразили против ее присутствия и полицейские – большинство поначалу вообще не поняли, кто она такая и зачем, предпочитая попросту не замечать.
Селль же быстро обвела глазами выметенную площадку перед задним входом, кучу чего-то непонятного чуть в стороне, отбрасывающую резкую длинную тень – то ли какие-то не пригодившиеся пока детали, то ли просто мусор, скользнула взглядом дальше, аж до редкого, заросшего бурьяном забора, отгораживающего двор от переулка, и наконец уставилась в тот угол, где деловито хлопотала еще пара официалов, срисовывая что-то на большие и плотные листы бумаги. Селль эти линии тоже видела – векторы выплеска. Слабенькие, но четкие. Ноздри у нее невольно дрогнули, точно как у темнейшества при виде крови. Но, поняв, что ее интерес не остался без внимания, отвести взгляд и не подумала. Пускай. Быстрей признают в ней светлую – те, кто еще с этим пока не успел.
– Господин Кертан, – тем временем начал шеф приехавшей на место происшествия группы – вопросов на счет его статуса у Ленро не осталось. – Сейчас наши специалисты закончат снимать схему темного выплеска на вашем участке, и вы ее подпишете. А потом поедете в управление, придется запротоколировать все, что связано с ритуалом…
– Это не ритуал, – решительно вмешалась Селль.
– Э-э… Дамочка, вы кто? – брезгливо изогнул тот губы. – Немедленно отойдите вон туда и не мешайте.
– Частный детектив Ленро, – сдвинуться «вон туда» она даже не подумала. – Хозяин мастерской пригласил меня в связи… с утренним происшествием.
Ласнер непонимающе задрал брови, выбираясь наконец из своей апатии, но быстро просек суть ситуации и часто закивал, подтверждая.
– Происшествие? – Лицо у официала стало еще более брезгливым. – Какое? Почему мы не в курсе?
– Это не имеет отношения к тому, что вы упорно называете ритуалом. И кстати, офицер, вы до сих пор не представились мне в ответ.
Вторую часть реплики мужик демонстративно проигнорировал, зато на первую подпрыгнул вполне предсказуемо:
– Что и к чему тут имеет отношение, а что нет – не вам решать, л-леди! Прекратите вмешиваться в расследование! Иначе не посмотрю, что вы светлая, и разбираться будем уже у нас в управлении! – После чего демонстративно развернулся к Ласу: – Господин Кертан, повторяю, о каком происшествии речь?
– Ласнер, вы имеете полное право не отвечать, опираясь на параграф о защите тайны частной жизни, – немедленно влезла Селль, столь же демонстративно наплевав на угрозы. – И тоже повторяю: офицер, вы до сих пор не назвали мне свое имя. И вот вы как раз не отвечать мне права не имеете.
Поединок скрестившихся взглядов выиграла Ленро. Правда, уже после того как Гнаж – смутно знакомый ей полицейский, имя которого она все-таки вспомнила, подошел и что-то шепнул мужику на ухо.
– Ралит Аклс, – немного поколебавшись, тот все-таки решил соблюсти приличия и коротко ей кивнул. – Младший офицер отдела расследований криминальной полиции.
Селль в меру радостно блеснула зубами в ответной улыбке:
– Очень приятно, офицер, что вы все-таки пошли мне навстречу.
– Надеюсь, навстречу мне пойдете и вы – перестанете мешать расследованию и покинете место проведения темного ритуала.
– Ритуала? – скептически заломила она бровь. – Темного?
– Именно так!
– Не понимаю, зачем вы хотите себе лишних сложностей? А это самое меньшее, что случится, когда срисовку выплеска увидят другие. Зачем вам оно?
– Увидят? – нехорошо прищурился тот. – Кто? И с чего бы?
Селль решила, что пришло время сдать назад и продемонстрировать готовность к диалогу.
– То есть вы собираетесь закрыть это дело грифом? – растерянно хлопнула она глазами. – Думаю, господин Кертан имеет право знать, на каком основании.
– Не имеет, – буркнули в ответ, но уже менее непреклонно. – А вас это не касается тем более.
– Но странно, – не унималась Селль, продолжая старательно поднимать ветер ресницами и округлять глаза. – Видно же отчетливо – здесь прошла спонтанная инициация, разброс слишком большой. Смотрите, вот там вектор. И вот тут. А еще один аж вон туда ушел. Какие могут быть сомнения? Явно же кто-то стоял возле забора, и совсем не обязательно, что с этой стороны, скорей наоборот – со стороны переулка. То есть вам всего-то и осталось – найти этого прохожего, пока тот не оклемался, и взять тепленьким. Зачем при этом лишние сложности с каким-то гипотетическим ритуалом, которого не было?
Краем глаза Селль заметила, с каким облегчением выдохнула «свита» господина младшего офицера. Видать, никто из них так и не рискнул перечить своему заранее все решившему шефу, озвучивая очевидное. Но зато теперь все тихо радовались, что это сделал кто-то другой.
– Ладно, леди, я вас услышал. – Ее усилия по созданию сквозняка явно не прошли даром. – А вы сами? Не хотите все-таки поставить нас в известность, зачем сюда явились?
– Но это и в самом деле никакого отношения к вашему выплеску иметь не может…
– Просто расскажите, леди, – взгляд официала снова начал наливаться неприязнью.
– Господин Кертан? – вопросительно
