этом недолго – моё внимание привлекло другое: в стороне, в проулке, кучка мальчишек (всего семеро) лет семи-девяти, усердно, всеми силами копали яму в земле. Инструментов у них не было, кто использовал доску, кто загребал руками, а один ловко, как лопатой, орудовал кастрюлей.
– Всё, хватит, – зашептал тот, что с кастрюлей. – Бросайте!
Парочка мальчишек, стоявших ко мне спиной, швырнули что-то в яму.
– Закапываем, быстро! – поторопил всё тот же владелец кухонной утвари.
Какие-то детские забавы?
– Шотри, ты где, засранец?! – зычно прогремело за моей спиной.
Оглянувшись, я увидел тучного мужика с красным лицом и отдышкой, как после марафона.
– Шотри, выходи давай! – не унимался мужик.
– Господин Петлий, вы меня искали? – заискивающим голоском запел мальчонка, выскочив из проулка на дорогу. Его компаньоны в это время продолжали закапывать яму.
– Вот ты где. А ну возвращай, что стащил! – ещё громче заголосил толстяк.
– О чём вы, Господин Петлий? Что стащил? – таким голосом спросил Шотри, что любому бы стало ясно: «ещё как стащил».
– Не строй из себя дурачка, мелкий ублюдок, – с явно агрессивными намерениями попёр на мальчика здоровяк. – Сейчас ты мне всё расскажешь.
– Конечно расскажу, Господин Петлий, всё расскажу, – выставил вперёд грязные ладошки Шотри. – Вот вчера, например, видел как Марша, одна из девочек Госпожи Рорты, поднималась на второй этаж всем известного заведения с неким Господином. Правда же интересная история? Уверен, Госпоже Гапии понравится.
– Как ты?.. – застыл на месте Петлий, не дойдя до мальчика пары шагов и уже занося кулак. – Только попробуй рассказать эту чушь моей жене, щенок!
– Какую чушь? Разве это чушь? Ведь так и было, – «удивился» мальчонка.
Петлий, опустив руку, обошёл паренька и заглянул в проулок. Поздно. Яма была закопана, выровнена, а сами преступники уже скрылись на соседней улице, унеся с собой все улики. Немного постояв и покрутив по сторонам головой, Петлий, очевидно, никого не обнаружил и вернулся к диалогу с мальчишкой.
– Не брал значит, говоришь? – спросил он.
– Честное слово! – опять неправдоподобно соврал Шотри.
– Ну хорошо, – проворчал толстяк, собираясь уходить.
– Постойте, Господин Петлий, – зачастил парень. – Вы ведь знаете, что я очень хорошо нахожу потерянные вещи. Если сами не сможете отыскать Сеятели, обращайтесь ко мне. Всего за одну серебрушку найду вашу пропажу.
Сеятели, получается. А ведь Петлий не говорил, что именно у него пропало. Даже Штирлиц никогда не был так близок к провалу.
Я улыбнулся этой мысли, чем и обратил на себя внимание толстяка.
– А ты чего тут встал? – снова начал закипать он. – Подслушиваешь разговоры честных людей, да?
– Ты не представляешь, как сильно я хотел бы подслушать честных людей, хоть одно словечко от них услышать, даже от буквы бы не отказался, – с усмешкой ответил я.
– Весело тебе, да? Я тут важную вещь потерял, а тебе смешно, – сменив цель, уже на меня пёр буром Петлий. – Вот сейчас голову потеряешь, поймёшь какого мне.
– Да я уже понимаю, – ответил я, переходя на серьёзную интонацию. – Меч где-то в замке потерял.
Петлий, не дойдя до меня пары шагов, застыл во второй раз.
– Понял, простите, – начал он пятиться назад, – У меня работа стоит, мне идти надо. Срочно.
– Так иди, – напутствовал я его.
Петлий с проворством, которого не ожидаешь от кого-то с его габаритами, быстро испарился. А Шотри наоборот, поглядывая на меня с интересом, подошёл ближе. Встал рядом, но при этом как бы и сам по себе:
– А вы, Господин, получается стражник, да? – спросил он как бы в сторону.
– Нет, – честно ответил я. – Но я действительно живу в замке, и меч у меня есть.
– Вот как. Понятно, – протянул Шотри. – А ведь этот жирный был очень груб с Господином, вы так не думаете?
Он что, провоцирует меня?
– Ты так считаешь?
– Груб, конечно груб, Господин! Он вообще часто бьёт других, и вас, думаю, он тоже хотел ударить.
– Ну, если ты так думаешь… – многозначительно замолчал я.
– О-о, я вот что придумал, Господин! – «придумал» он, актёр Погорелова театра. – Этот жирный – хозяин нескольких полей за стенами. Я узнал… совершенно случайно узнал, где он хранит Благостники. Если их… если он их потеряет, то жирный получит по заслугам за оскорбление Господина.
Тебя бы в перезагрузку франшизы Сумерек на любую роль. Без кастинга.
– Благостники? Это ещё что такое?
– Господин не знает? Благостники – артефакты. Дорогие. Они увеличивают урожай, – с умным видом ответил Шотри. – Всего две… нет, три серебрушки – и всё будет как пожелает Господин.
О как, оказывается это уже мои пожелания. Манипулятор-недоучка.
– Послушай. Допустим, пропадут эти Благостники, – на этих моих словах Шотри прям засветился. Развёл лоха, типа. – У жирного будут проблемы – меньше прибыли. Но зерно с полей нужно всем. Ты же понимаешь, как много людей пострадает из-за этой ситуации?
– Много, – задумчиво прошептал Шотри. – Не только жирный. И правда ведь, – повернул он ко мне просветлённое лицо. – Тогда пять серебрушек!
Я бы многое мог на это ответить, но Релий как раз закончил свои затянувшиеся переговоры с охраной Преосвещенства и возвращался ко мне. Поэтому, я не стал ничего отвечать Шотри, а двинулся навстречу Релию.
– Подумайте, Господин, это очень выгодное предложение, – крикнул мне в спину мальчишка.
– Подумаю, – ответил я не оборачиваясь, но уверен, в этот момент у мальчишки заблестели глаза. – Ну что, примет меня Преосвещенство? – спросил у подошедшего Релия.
– Примет, только заходить будем через вход для прислухи.
Вход для прислуги находился строго в противоположной части цитадели. Небольшая кованная дверца, перед которой стоял всего один страж, также в полном латном доспехе.
– Херой пришёл, для встреши с Ехо Преосвесшенством, – сходу взял быка за рога Релий.
– Код? – приглушенно донеслось из-за опущенного забрала.
– Да какой код? Херой пришёл ховорю, Ехо Преосвесшенство сам приказал ехо привести.
– Вход только по коду, – не отступил страж.
– А-а, чтоб тебя! Э-эм, Силитрий? – сделал попытку Релий.
– Неправильно. Сегодня новый код, – кажется, радовался нашим затруднениям стражник.
Только этого сейчас не хватало.
– Релий, пойдём уже обратно в замок. Ну позвал меня какой-то там Преосвещенство, делов-то. Просто скажем, что этот вот чудила нас не пустил, пусть Преосвещенство с ним разбирается, – вмешался я в этот балаган.
– Э-э, постойте! Правило такое, без кода никого не пускать, у нас с этим строго, – занервничал страж.
– И какой у вас код? – напрямую спросил я у него.
– Ты у меня спрашиваешь? – удивился страж.
– А почему нет? Ты скажешь код нам, а мы тебе, – с лицом, как будто озвучиваю прописную истину, сказал я.
– Хм-м, и правда, – согласил с моими «железными» доводами страж, и уже
