— Ты нашел болото?
— Ага.
— Ничего себе, — подошел Симон, — я думал мы дольше искать будем. — Он оглядел болото и расстроенно опустил голову. — нет его здесь. Оно и понятно, дриады то не появились.
— Идем дальше, — решительно сказал я.
— Может завтра? — проныл Симон.
— Да мы всего ничего здесь. Устал уже?
— Нет, — сделал грудь колесом тот, — я переживаю за твое самочувствие.
— Со мной все хорошо, — махнул я рукой, подгоняя друга.
Через секунду раздался крик, и Симон, обгоняя меня, бежал в чащу. За ним летел огромный жук, похожий на майского, только чуть крупнее.
— Ты же делаешь снадобья из всякой ерунды. Чего так бояться? — махнул я рукой, и жук упал на землю.
— В лаборатории они все мертвы, — остановился Симон и пытался отдышаться.
М-да, повезло мне с напарником… Оставить бы его в машине, чтобы под ногами не путался, да вот только я не знаю, как выглядит растение…
В лесу послышались крики. Симон спрятался за меня, а я схватился за меч. Мы крались на полусогнутых ногах на звуки. Сквозь высокую траву виднелись люди, несколько здоровых бугаев, которые сражались с прекрасными девами, на которых кроме листьев, закрывающих все интересные места, ничего не было. Несмотря на хрупкий вид, девушки одного за другим укладывали мужиков на землю. Когда последние падали, их намертво запутывали ветви, вырастающие за считаные секунды.
— Вон он, — показал пальцем Симон, на большой цветок, растущий посреди болота. Он был черный с ярко желтыми вкраплениями. Заметно его было невооруженным взглядом.
— Пока они заняты боем, нужно подкрасться незаметно, — шепнул я. — Нам нужен целый цветок?
— Лишь семена.
— Отлично.
Я сделал шаг, как вдруг путь мне преградила девушка. Вместо одежды на ней были листья, будто растущие на ее теле, копна рыжих волос и много веснушек по всему телу.
— Куда собрался? — нахмурилась она.
— Да, мы крики услышали, думаем, может помощь нужна, — почесал я затылок.
По моей ноге поползла лиана, связавшая меня так, что я не мог двигаться. Обернувшись назад увидел, что Симон уже полностью связан.
— Даже разбираться с вами не буду, — фыркнула девушка, — у меня есть забота по серьезнее.
Она убежала, и я тут же перерезал лиану и начал распутывать друга.
— Бессмысленно, — вздохнул тот. — Эти бугаи разбойники из банды Темного. Даже, если мы обхитрим дриад, нас убьют эти головорезы.
Я оценивающе посмотрел на бойню и понял, что сегодня Трепиума нам не видать. Мы пошли обратно. Недалеко от болота послышались девичьи крики. Я посмотрел сквозь ветви и увидел, как один из бугаев схватил дриаду и пытается над ней надругаться. Девочка мне показалась еще ребенком. Она увидела меня сквозь ветви и посмотрела щенячьими глазами, моля о помощи. В груди что-то екнуло. Я не мог оставить малышку в беде, не важно дриада она или человек, ребенок есть ребенок. Я стал пробираться сквозь ветви.
— Ты куда? — одернул меня Симон.
— Ей надо помочь.
— Она дриада, ей не нужна помощь.
— Не похоже… Она совсем маленькая. Посмотри, ей не больше четырнадцати.
— Они все выглядят младше своих лет. Идем. — потянул меня Симон.
— Иди! — ударил я его по руке, а сам пошел дальше.
Бугай был сильно увлечен, наваливаясь на юную деву, что не заметил, как я подошел сзади. Вынул меч и ударил того рукоятью в основание черепа. Он тотчас упал, я откинул его от девы, та вжалась в дерево и испуганно на меня смотрела. Ее руки были связаны, и я мечем перерезал веревки.
— Ты в порядке? — спросил я.
Та приблизилась ко мне и посмотрела в глаза.
— Колян! Где ты, твою мать? — послышались крики и к нам вышел один из шайки разбойников. Посмотрев на нас, а затем на лежащего без сознания бугая, рассвирепел. — Какого хрена⁈
Я встал в стойку крепко держа меч, как учил Иван. Но уже через секунду понял, как брат меня жалел. Этот бугай с одного же удара повалил меня на землю.
— Черт! — ругнулся я, дрожащими руками держа меч, сдерживая клинок бугая.
Вдруг откуда ни возьмись появился черный туман.
— Беги, — услышал я голос Симона.
— Это твоих рук дело? — подбежал к нему на голос.
— Конечно, — бежали мы прочь.
— Только теперь ни хрена не видно.
— Лучше, чем умереть.
— Здесь ты прав. Подожди! — резко остановился я. — Пока видимость нулевая, может подберемся к цветку?
— А ты знаешь куда идти?
— На земле туман не такой плотный, — я лег плашмя и огляделся. Увидев стебли камыша, пополз к ним.
Из земли стали вырастать лианы, которые пытались меня опутать, но я вырывал их с корнем. Добравшись до болота, встал на ноги и с выдохом, решил пойти вперед. Не успев сделать шаг, меня что-то или кто-то потянул назад, а перед моим носом пролетел заостренный на конце сук.
— Твою мать! — крикнул я.
— Бегите отсюда, — услышал я шепот девушки, но обернувшись никого не увидел. Раздался звук рассекающий воздух, и я резко упал на землю. Надомной пролетел еще один заостренный сук.
— Симон! — крикнул я.
— Чего?
— Ты в порядке?
— Ноги связаны.
На голос я дополз до друга и мечем перерезал лианы.
— Пойдем, — неожиданно из темного тумана прилетел сук и порезал мне руку. — Ааааа, точнее бежим! — крикнул я.
Мы ринулись прочь в кромешной темноте.
