что они пошли по другой эволюционной дороге! — не сдавался он.
— И какой же общий предок? — спросил старый енотил с влажными глазами и в шляпе с широкими мятыми бортами, с которой он не расставался даже ночью. Как и с небольшим сундучком, в который он то и дело складывал плату за своё вино.
— Ну, если верить последним исследованиям гильдии Истины, то они были прямоходящими, как и мы. Но притом у них не было животных черт, они были куда слабее и имели общее скелетное строение. Их черепа в ста исследованных случаях были практически идентичны. Также…
— Да закрой ты пасть! — рявкнул медведьид, — ИК! — и тут же икнул.
Послышались смешки, он потянулся к крупной дубине на поясе. Все напряглись, но со следующим «ик» он брякнулся на задницу, махнул лапой и завалился на бок.
И следом, неожиданно для всех, заговорил прибившийся к каравану одинокий странник с полосатой кожей, практически без шерсти. На ремне у него висела эмблема гильдии Шептунов — тех, кто продаёт информацию со всего мира. Так что все прислужились, ведь за его слова обычно платили — а говорил он редко:
— Довелось мне всякое слышать, много разных версий сотворения, происхождения… Кто-то даже рассказывал, что мы прибыли из звёздного поля на горящем камне. Хе-хе! — он говорил одновременно забивая трубку, голос его был шершав и груб, но одновременно и каким-то успокаивающим, почти утешительным, — Но были и интересные истории. Например, про Повелителей тварей… или Императора-колдуна, Кровавого лжебога и Плоти от Единого. В разных местах его зовут различными именами, но нет сомнений, что это один и тот же… существо или сущность — как вам угодно.
— Существо? — вторил ему маленький олененокид, пряча ещё безрогую голову за спиной отца.
— Да, ведь он не был похож ни на одного зверлинга: Высшего, Ида — зовите, как хотите. Его тело было слабым, безволосым, как и у всех в те древние времена, — он подмигнул козлиду, словно поддерживая его теорию, — И звали его… тоже по-разному: Ару-Рак или Матва, Зорис и Чернодень, кто как рассказывает. Только общее одно есть во всех историях с этими именами, и я не сомневаюсь, что есть ещё много других с его участием. В каждой он покоряет мир с помощью колдовства, злого или доброго, честного или нет — неважно! Его армия со временем в каждой истории захватывает весь необъятный мир, подчиняет все народы и страны… — он нагнул голову и вытряхнул трубку, продолжив шёпотом, — Пока не остаётся у него достойных соперников.
— И было у меня много врагов — но не было мне равных… — сказал высокий лисид с серьгой в ухе и лютней за спиной, — Взошёл я на вершину — но до вершины далеко… — его голос был приятен, как и у всякого барда.
— Легенда о Зорисе. Неплохо, — похвалил Шептун лиса. Он медленно забил травы в трубку, поджег лучиной, затянулся, томно выпустил лиловый дым, поднимая градус ожидания, — И он бросает вызов богам! Или желает стать равным им! Или вовсе захватить небеса, лишив каждого из них жизни! Но в каждой легенде боги остаются глухи к его просьбам, объявлениям войн, угрозам. Для них он лишь смертный, и век его пройдёт — для них как миг.
— Да-уж! Стоит ли тогда напрягаться, давить эту букашку! — пьяным басом кричал медведид сквозь храп.
— Нет равных на земле, иду на небо! Встряхните знамёна, вставайте строй — единым воинство, миром всем за мной! — пропел бард.
— Да, так, да… Воинство его состояло не только из покорённых народов…, но и из иных созданий… — он вновь затянулся и в этот раз закашлял, взгляд его стал туманным, — Созданий не божьих, порождений магии — сильной и великой, даровавшей ему бессмертие, а армии его силу невиданную прежде.
— Сойдитесь со мной в битве великой — дайте бой, и я увижу цвет крови божьей! — пропел бард, — Слаб я для вас, отцы? Так покажу я вам дар жизни невиданной! И каждая тварь ползающая! Птица летящая! Да зверь ревущий! Каждый встанет в мой строй как единый!
— Ты же не хочешь сказать… — нахмурившись спросил тигрид, понимая, к чему ведёт Шептун.
— Я ничего не хочу сказать… — пожав плечами равнодушно ответил Шептун, — Описаний его воинств нет. Только одна строфа: «И не было в землях тех ни одной твари от божьего пальца — лишь магам рождённые. И разум их навсегда застыл на грани между божьим и низшим».
— И боги… они ушли из мира… — сказала невысокая лисида, в простой одежде, но с ясными умными глазами.
— Оу, вам знакома эта легенда? — с улыбкой сказал Шептун, вновь затянувшись и выпустил из ноздрей лиловый дым, — Им на смену явились другие боги, те, что теперь правят на наших землях.
— Так! Это! — пытался что-то сказать медведид, — Получается, эээ… Богами, пришедшими на смену ну тем! Может быть и Дигор? Да, а? Шептун!!!
— Вполне, — пожал плечами он, и вновь затянулся, — Только это лишь легенда, одна из десятков похожих и не очень.
— А боги не уйдут снова? — неожиданно для всех спросил олененок.
— Не бойся, малыш, не уйдут, если не разочаруются. — ответил ему отец.
— И если кто-то вновь не решит бросить им вызов… — с насмешкой сказал козёл, явно преисполненный скепсисом.
Но остальные не улыбались, а только потянулись к стаканам, и молча выпили за богов, каждый за своего. Искренне веря, каждый — в свою правду.
Глава 4. Животная сила
Ты никогда не поймешь, насколько силён,
Пока быть сильным,
не станет единственным выходом.
Ветер бил по ушам! Три, шесть метров! Хотелось закричать! Я нахер, летел! Невероятно!!! В мгновение я оказался в десятке метров над землёй! Это было так легко — так
