на сходе глав родов, что она бесплодная.
– Что будет… с ней потом?
– Её отправят назад к семье. Это бесчестие.
Орей больше ничего не стал спрашивать, тем более, они уже добрались до дома Хасана и прошли внутрь. Плач больше не раздавался, в доме висела траурная, мертвая тишина. Назира сидела в трапезном зале рядом с подготовленным к похоронам мужем, обернутым в саван, к ней жались печальные дети. Орей пересекся взглядами с одной из девочек, огромные глаза которой наполняли крупные слезы, и тут же отвернулся. Оттар тоже был там и разместился за столом на одной из подушек. Вместе с ним сидел незнакомый Орею старик с густыми седеющими усами и крючковатым носом.
На столе стояли скромные угощения – хлеб и мед, немного воды.
– Орей! – Оттар встал и предложил монаху и Арслану сесть напротив. – Это дядя Назиры, Фархат.
Представившись, мужчины сели. Помолчали. Все съели по куску хлеба, намазав на него мед, запили водой. Орей повторил за всеми, но чувствовал себя абсолютно чужим за этим столом. Особенно, когда все стали негромко обсуждать произошедшее, вспоминать Хасана, и речь зашла о первой жертве.
– Пару недель назад также умер Ганим Маас Нар. Младший сын старосты. Его нашли неподалеку от поймы, в той же стороне, что и Хасана.
– Он был… такой же? – подал голос монах, борясь со своим страхом перед незнакомыми людьми.
– Да, – прохрипел Фархат. – Этот случай пытались скрыть, но слухи все равно разлетелись. Про состояние тела ничего не говорили. Только то, что парня задрали хоссы. Охотники ходили, искали хищников у реки, но никого не нашли.
– Хоссы живут в горах, – скромно поделился знаниями Орей, и все лица мужчин, сидящих за столом, потемнели.
– Не хочешь ли ты снова сказать, что это был демон? – спросил Оттар вполголоса.
Монах кивнул.
– Возможно.
– Тогда, как в таком случае изловить его? – усмехнулся Фархат, с прищуром глянув на него. – На нашу семью и мою племянницу скоро ляжет тень позора, после такой гибели Хасана. Если мы не отомстим за осквернение его тела, печать долга обременит всех наших наследников.
Назира всхлипнула за спиной мужчин. Орей обернулся к ней, увидев, что её дочери утирают слёзы, а сама девушка едва сдерживается. Как изловить демона, монах само собой даже не предполагал. Мысль, что придется вернуться в обитель и штудировать библиотеку, вселяла ужас. Не успело начаться путешествие, как дорога уже поворачивает назад. Он уже и пожалел, что начал направо и налево рассказывать о демоне, если, конечно, можно так назвать его невнятное бормотание, но слов обратно не взять, придется как-то теперь разбираться с произошедшим.
– Я знаю, святой человек, что ты направлялся в дальний путь, – со вздохом начал Оттар. – Но могу я просить тебя остаться пока в Шадибе? Ты утверждаешь, что уже сражался с демоном, возможно, с твоей помощью получится вычислить его или того, кто ему поклоняется.
С большей охотой Орей бы сбежал, но согласно кивнул. Его знаний недостаточно ни для ловли демонов, ни для путешествия по этим жестоким землям. Если не изучить все обычаи подробнее, можно попасть в скверную ситуацию.
– Я все же думаю, что это кто-то из местных, – продолжил Оттар. – Если так, то эта тварь поплатится! Клянусь именем своего брата!
Арслан решительно кивнул, поддерживая старшего брата, а Фархат покачал головой.
– Я готов поверить во что угодно, в демона или хоссов, но меня пугает то, что происходит. Такого никогда не было в наших краях. Под угрозой не только мы, но и наши семьи. Нужно сделать все, чтобы найти виновника.
– Я ходил к старосте вчера, но получил отказ на просьбу, поэтому буду просить снова. Пусть Иршаб даст мне Право Суда на время, чтобы я мог отыскать виновного, – мрачно произнес Оттар. Орей сходу догадался, что это право дает возможность найти и наказать преступника по всей строгости. Но неясно было, почему староста в таком случае отказывает, если уже погиб его младший сын?
По лицу Арслана пробежала тень. Он сумел скрыть свое смятение от всех, кроме Орея, который думал напроситься в дом старшего. Ему не нравилось, что происходило между Арсланом и Зариме, он чувствовал себя лишним и невольно вмешивающимся в их непонятную и тяжелую жизнь. И растущее с каждой минутой желание помочь женщине могло сыграть злую шутку.
– Могу я… – решился монах, набрав в грудь побольше воздуха. – Пожить у тебя, Оттар?
– Для меня было бы большой честью принять такого гостя, но вынужден отказать, – покачал головой тот. – Я принимаю детей Хасана и Назиру, у меня совсем нет места. Я бы с радостью предложил тебе свой дом, но не могу.
– Монах, ты ничуть не обременяешь нас! – неровно улыбнулся Арслан.
«Зато ты меня обременяешь», – зло подумал Орей, но благоразумно промолчал.
– Соседи скоро придут, – Фархат развернулся и откинул занавеску окна. – Священник должен скоро прийти зачитать молитвы.
– Мне… обязательно быть здесь? – закрыв глаза, спросил Орей. Получилось почти четко. На него обратились три пары недоумевающих глаз.
– Я бы хотел… – монах хватанул ртом воздух, как задыхающаяся рыба. – Мне нужно… прочесть книги… – не сумев закончить фразу, он показал пальцем вверх.
– Вернешься в обитель? – насторожился Арслан.
– Вам же нужна помощь. И я… – дыхание сперло, воздуха не хватало, чтобы нормально говорить. – Я.. пока не пойду… в… паломничество.
– Да будет так. Мы не вправе удерживать тебя в твоем достойном стремлении, – сказал Оттар, кивнув. Фархат тоже одобрительно мотнул головой.
– Арслан, мне нужно зайти в… твой дом, перед тем как я… уйду, – произнес монах, помня о том, что с чужаками женщин оставлять нельзя.
– Хорошо, – согласился Арслан. – Я не могу сейчас покинуть свою семью, поэтому не пойду тебя провожать. Просто знай, монах, что пока ты помогаешь нам – ты мне как брат.
Орей, смутившись, встал из-за стола, благословил Назиру с плачущими детьми, побормотал молитвы над покойником и быстро вышел во двор. Стало легче дышать, но серьезных проблем прибавилось.
Он вернулся к дому Арслана и вошел внутрь. На кухне Зариме перекладывала румяные пироги с противня на круглое расписное блюдо.
– Монах? – она окинула его взглядом. Орей стоял перед ней, глядя прямо в круглое удивленное лицо.
