— Представь, — продолжал Лицифер. — Ты приведешь свой народ к месту, где они смогут начать новую жизнь среди таких же людей.
— И как ты оцениваешь эту возможность? — холодно спросил король Эмет.
Воины не могли поверить своим ушам. Король собирается договариваться с врагом, который хочет казаться другом? Своеволие приобретало смысл.
— Мое войско противостоит отцу долго. И может еще столько же, пока мы не найдем моего отца. Проблема в том, на что способен отец. Его сила велика, но я предугадываю, что он будет использовать, чтобы подавить моих воинов. И для этого мне нужны люди. Допустим, через десять лет ты, король человечества, и пятьдесят воинов должны будете подняться на гору, куда упала красная звезда. Вы примите силу, станете несокрушимыми… — он остановился, не договорив.
Люцифер осмотрелся, уделяя внимание больше небу. Король и воины встали в боевую стойку, не зная, чего ожидать. Падающий снег окрасился в черный и красный. Глядя на него, Люцифер расправил крылья.
— Оставь наследника, как память о себе. Сделай за эти десять лет всё, что успеешь. Когда ты поднимешься на гору, обратного пути не будет. Ты присоединишься к войне, где очистится небо, или расколется земля. Ради человечества, думаю, ты сделаешь правильный выбор.
Люцифер взмыл в воздух и скоро исчез в черно-красном снегу среди облаков. Король Эмет молча продолжил двигаться вперед, игнорируя вопросы воинов.
— Вы ему поверили?! Согласитесь с предложением?!
— Он же лжёт! Он такой же, как все, кто спускался с небес!
Смирившись с молчанием короля, они шли следом, оставив для себя пятно на королевском имени. Горная тропа давалась просто. Ни метели, ни камнепада. В моменте Пёрт почувствовал, что лучше доверять себе, а не королю, и бросил в него копье. Словно зная о его намерении, король Эмет увернулся, сбил с ног другого воина и приставил к шее копье.
— Я не собираюсь идти за тем, кто будет служить небу! — закричал Пёрт и обнажил меч.
— Я не поддерживаю его! — страшась, говорил другой воин. — Я, Урт, сын своего отца, клянусь…
Заметив, что Пёрт ринулся в атаку, король Эмет проткнул шею Урта до упора в землю и встретил удар своим мечом. Звон металла разнесся эхом по хребту. Пёрт был настроен серьезно, вкладывая в удары всего себя. Яростное лицо воина не пугало Эмета. Сейчас король был собран мыслями, как никогда раньше. Он уже всё решил. Оставалось только разобраться с предателем. Выждав момент, Эмет нырнул под руку Пёрта и вонзил меч ему в челюсть.
— Ваша жертва не останется забытой, — отдышавшись, сказал король Эмет, глядя на убитых воинов.
Он продолжил идти дальше, и скоро показались равнины. Над ними не было туч, только пара облаков, уныло гуляющих по голубому небу. Лучи солнца прорывались через тонкие облака. Они не грели, но их явление грело нутро. Где-то внизу виднелись люди, собирающие урожай в полях. Чуть дальше стояли десятки деревянных домов, из которых поднимался дым. Кто-то пас скот на отдельном поле, кто-то занимался поздним сенокосом. Людей было много. И они жили, не представляя, что за горным хребтом есть люди, которым выпал ужасный путь. Король Эмет понимал, что Люцифер не лгал. Представляя, как его народ уживется со здешним, Эмет лелеял будущее, где все эти равнины будут застроены домами, людей будет столько, что весь континент покорится. Мечтательная слеза скатилась по щеке.
— Пора возвращаться! — сказал себе Эмет.
— Что он тебе обещал? — раздался голос за спиной.
Обернувшись, Эмет увидел поднимающееся тело Пёрта, хлещущего кровью, из-за чего его речь была ломаной.
— Ты не можешь быть живым! — гневно сказал Эмет.
— Это уже не Пёрт. Эмет, склонись, когда говоришь с Отцом Небесным. Я посылал за тобой одного из лучших, серафима, чтобы ты принял моё слово, но ты сделал всё наоборот! Убил серафима, отринул меня. А теперь предаешь Отца Небесного, связываясь с Люцифером!
— Я не был верен тебе, чтобы быть предателем. Я верен только себе! И надеюсь только на себя! Потому ничья сила мне не нужна.
Мертвец поднял меч и встал в боевую стойку.
— Отвечай. Что он тебе предложил?!
— Встретимся на поле битвы! — холодно отрезал Эмет и двинулся без оружия в сторону мертвеца.
— Гордый мальчишка! — рычал мертвец. — Он запомнил. Нельзя было его недооценивать! Постой! — крикнул он в спину уходящему Эмету. — Я не стану судить людей. Много полегло от праведного клинка и огня. Думаю, человечество поняло, что шло не по тому пути. Отвергни Люцифера и прими мою сторону. Так будет лучше.
Эмет остановился. Он задумался о словах Отца Небесного. Одно слово, один шаг разделяли человечество и его конец.
— Когда я слушал Люцифера, я чувствовал силу от каждого его слова. Это называется честность. Он говорил правду! Знаешь, что я чувствую, когда слышу от того, кто зовет себя Отцом Небесным слова, от которых веет пустотой? Мне тошно! Твой же сын превзошел тебя! Создай бесконечное войско, но я доберусь до тебя ради своего народа. С помощью Люцифера или сам, неважно! Ты обрушил свой гнев на мой народ! Я обрушу свой гнев на твою голову!
Эмет посмотрел на мертвеца стеклянными глазами, под которыми скалилась, рвущаяся в бой, улыбка из ярости. Тело свалилось на землю. Две стороны поняли друг друга, из-за чего обратный путь короля Эмета усложнился вьюгой, нагнавшая его у камня Люцифера.
— Я должен… спасти свой народ! — говорил вслух Эмет, стараясь удержать плащ от порывов ветра. — Они верят в меня!
Снег облепил его с головы до ног, не давая ступить и полного шагу. Сбросив с себя плащ, примерзший в снегу, Эмет смог продвинуться дальше, пусть недолго. Рука потянулась за мечом, когда глаза стали видеть силуэты, перемещающиеся во вьюге с необычайной скоростью.
— Подожди, — нежный, высокий голос попросил.
Краснолицый от ветра король повернул голову и увидел заснеженную девушку, что держит его за руку, не давая взяться за рукоять меча. Он ощущал тепло её рук, но не самого касания, из-за чего разум туманно воспринял девушку призраком вьюги. На ней была теплая одежда, только глаза и ладони виднелись.
— Призраки вьюги обманывают тебя. Не верь им. Слушай меня.
