энергетический всплеск, что я подумала… — всхлипывает в трубку моя непутевая тетка, а до меня вдруг доходит, что разговор о жизни и смерти предстоял вовсе не о методах контрацепции. Она что-то знает, и возможно, суммеет помочь.
— Я-то здесь, но случилось кое-что очень страшное, — признаюсь, и по щекам с новой силой катятся слезы.
— Что конкретно?
— Егор, с которым я провела этот вечер, он пропал.
— Так и знала, что портал снова открылся, — вздыхает Марина, вселяя в меня хоть робкую, но надежду. — Рассказывай все по порядку.
И я рассказываю обо всем, что получается вспомнить. Вот только по порядку не выходит, потому что мысли скачут с одной на другую.
— Сперва ударила молния, затем прямо у его ног образовалась черная дыра, в нее он и провалился.
— И про паутину расскажи, — подсказывает Илюхин, ставший невольным свидетелем нашего разговора.
— Да, еще кое-что. Из моих рук вырвалась святящаяся паутина, она тоже устремилась в ту воронку. Неужели я этот ужас и сотворила? Скажи, это я во всем виновата? — растираю по щекам слезы и остатки косметики.
— Паутина⁈ Это очень хорошо, Лера. Ты ведь не хотела, чтобы он исчез, так? Значит, неосознанно пыталась спасти, раскидать хлебные крошки. Ты ни в чем не виновата.
— Какие еще крошки? — не успеваю за ходом ее мыслей. Или это все потому, что мои собственные на эмоциях неповоротливы будто в тумане.
— Те, что помогут найти к нему дорогу.
Глава 7.1
Метка дракона
ЛЕРА
Не проходит и получаса, как мы с Илюхиным оказываемся на окраине города по адресу, который скинула Марина. «Там сумеют помочь», — крутятся в голове ее последние слова. Неважно кто и как, я цепляюсь за эту единственную ниточку, как за спасательный круг.
А еще не перестаю думать о Егоре. Где он сейчас? Куда угодил, провалившись в ту дыру? Почему разжал руку? Не хотел и меня утащить за собой следом?
— Мы на месте, — рапортует Вадим, притормозив у высоких металлических ворот закрытой территории. — Только, судя по навигатору, это склад какой-то аптечной сети.
— Так и есть. «ЗдравоЗавр», — опознаю забавную эмблему с чихающим динозавром и градусником подмышкой. — В этой сети работает моя тетя.
— И что обычные аптекари могут знать о той чертовщине? — будто читает мои мысли Илюхин, вдали от Златки, оказавшийся вполне себе нормальным парнем.
— Ну, может, не такие и обычные. Идем, — глубоко вздыхаю и выхожу на свежий воздух, тут же обнимая себя за плечи. Одежда на мне по большей части еще влажная, и даже легкое дуновение ветерка запускает мурашки.
Марина выбирается из такси, ненароком угодив туфлей прямиком в лужу, но будто не обращает на это внимание. Окидывает недовольным взором притихшего Илюхина и его спортивную наворочанную тачку, затем переводит взгляд на меня. В ее светлых глазах столько недосказанных слов и потаенной тревоги, что мне становится не по себе.
— Эх, Лера-Лерочка. Как не пытались мы с бабушкой тебя уберечь, а твой час все равно настал, — сгребает меня в охапку и всхлипывает, будто на войну провожает.
— Какой еще час? От чего вы хотели меня уберечь?
— От тех сил, с которыми ты сегодня столкнулась. Нужно было раньше тебе обо всем рассказать. Но что уж теперь.
— Если это поможет вернуть Егора, расскажи сейчас! — перехватываю тетку за руку, не позволяя отстраниться и снова ходить кругами от ответов. — Зачем мы здесь? Что тебе обо всем этом известно? — сыплются из меня вопросы, как из рога изобилия.
Марина бросает взгляд на Илюхина, давая понять, что этот разговор не для его ушей, и парень деловито складывает крепкие руки на груди.
— Даже не просите. Без ответов я никуда не уйду. Ветров мне, как брат, я за него хоть на край света…
— А если не на край света, а дальше, в другой мир со своими правилами и порядками, о которых тебе ничего неизвестно? — перебивает его Марина, хитро прищурив левый глаз. — Туда, откуда можно и не вернуться? Ради друга готов рискнуть?
Илюхин смотрит на нее, как на обезумевшую, и задумчиво почесывает затылок, вероятно, что-то прикидывая в своей голове.
— Я готова, — само собой срывается с языка. — Я должна вернуть его. Я справлюсь. Пока не представляю как, но просто чувствую, что смогу, пройду через любые испытания.
— Нет, Лер, не надо. Разве тот пропавший мажор того стоит? — отговаривает меня Марина. — Я серьезно, если ты войдешь в эти ворота, обратного пути может уже не быть.
— И я совершенно серьезно. Ты его совсем не знаешь. Егор действительно мне дорог. Я сделаю все, что от меня потребуется.
— Я тоже, — встает рядом со мной плечом к плечу Илюхин, в этот раз уже безо всяких сомнений.
Странно, еще вчера, сидя прикованной к батарее, я готова была его ненавидеть, от обиды называла про себя перекачанным имбецилом. Сейчас же, шагая в неизвестность, рада чувствовать в его лице хоть какую-то поддержку.
— Хорошо, — тяжело вздыхает Марина. — Но сперва вы должны принести клятву на драконе, — с полной серьезностью кивает в сторону эмблемы со «ЗдравоЗавром», что вызывает у меня определенный диссонанс. Разве это дракон? Хотя, если присмотреться и включить фантазию, очень даже может быть. — Все, что за этими воротами будет вами увидено и услышано, за ними навсегда и останется. Клянетесь⁈
— Клянемся, — произносим мы с Вадимом в один голос, уложив свои ладони на эмблему аптечной сети, выгравированную в форме герба на воротах. От соприкосновения с металлом, кожу на кончиках пальцев снова пощипывает, Вадим и вовсе стискивает зубы от боли.
— Что за чертовщина⁈ — дует он на ладонь, будто обжегся.
— Небольшое защитное заклятье. Если даже подумаешь проговориться и нарушить данную клятву, метка дракона сразу о себе напомнит, — устало улыбается Марина, набирая код на двери, и та беззвучно открывается, приглашая пройти внутрь.
Мы с Илюхиным переглядываемся и входим за ней следом. Минуем будку охраны и один небольшой склад, оказавшийся на деле бутафорским. А вот за ним нам открывается вид на старинный особняк, в окнах которого даже в этот час горит свет.
— Старшая ведьма ждет в главном зале. К ритуалу почти все готово, — выдает Марина как что-то вполне естественное.
— Разве это не твоя непосредственная начальница? — узнаю в окне знакомый силуэт, с копной темных волос, собранных на голове в нечто похожее на птичье гнездо.
— Так и есть, — соглашается моя тетя, — Но это не отменяет ее почетного звания. Быть старшей ведьмой непросто, сотни лет практики и колоссальная ответственность!
— Сотни лет? — недоуменно кривится Илюхин.
— И чем же
