class="p1">–Добрый день, лейтенант! Времени у меня мало, поэтому пройдемте в ваш кабинет, где мы сможем поговорить спокойно.
–Спокойно!? Да он издевается! – казалось, лейтенант был вне себя от злости. – Ты пришел получить золото? Так забери!
Он практически швырнул мне в лицо клочок кожи, бывший векселем на десять тысяч золотых. Если Морск хотел, чтобы на нас обратили внимание, то он своего добился.
–Друг мой! Какая встреча! – один из игроков, до этого времени читавший задания на доске объявлений, направился ко мне раскрывая объятья.
Молл Золотой, человек, клан «Золотой Пояс», уровень 101.
–Я вас не знаю, господин Молл, первый раз вижу! – произнес я, попытавшись уклониться от объятий. Но мне этого сделать не удалось. Низенький толстячок под именем Молл Золотой все же обнял меня и похлопал по спине. «Сваливаем отсюда, быстрее!» – прошептал он мне на ухо. Трое парней в кожаной броне наемников оттерли нас от остальной толпы, и мы двинулись к выходу.
Мы почти уже вышли на улицу, когда мне преградили путь.
–Не так быстро, красавчик! – три девушки дроу стояли, заслоняя выход. Их позы говорили о полной боевой готовности, а руки находились в опасной близости от оружия. Их имена, показанные мне «Оком», не предвещали ничего хорошего. Горгона12, Горгона8 и Горгона6. Одинаковые, будто сошедшие с конвейера, с одинаковым оружием и все одного, сто двадцатого уровня.
Горгона12 дроу, уровень 120, Гильдия Наемников Империи Уровень «Серебряный», клан «Тени».
Наемники, сопровождавшие Молла, дернулись вперед, но тот остановил их движением руки.
–Девочки, предлагаю выйти на улицу и уже там решить наши разногласия, это все-таки территория городской стражи! – предложил им толстячок, широко улыбаясь.
Мой бывший куратор, Горгона12, кивнула, и дроу, не сводя, с нас глаз попятились к выходу. Молл неторопливо двинулся за ними:
–Ты знаешь, Фэрон, какое самое страшное оружие в любом мире? – вопрос был с подвохом, и я не стал на него отвечать, ожидая продолжения.
–Запомни на будущее: никакая сталь, никакие уровни не сравнятся со звоном монет! – мы вышли на улицу и оказались в окружении по крайней мере двадцати игроков с тэгом клана «Золотой Пояс».
–Девочки, спасибо за внимание, но вы свободны! – произнес Молл, продолжая улыбаться.
–Я тебе сейчас твою ухмылку забью в глотку! – прорычала Горгона12, доставая два жезла, по которым забегали огоньки разгоравшегося заклинания. Тень, упавшую сверху никто не видел. Темный силуэт, накрывший своим плащом дроу, появился внезапно, за доли секунды, и тут же отступил, отходя за спины игроков. Лишь красные глаза блеснули под черным капюшоном.
На мостовой осталось лежать бездыханное тело с порванным горлом. Ее оружие откатилось в сторону, прямо под ноги игрокам, но никто не сделал никакого движения, чтобы поднять его с земли.
–Вы тоже имеете что-нибудь мне сказать? – спросил Молл, уже не улыбаясь, у оставшихся дроу. Они не колебались, потеряв лидера, обе Горгоны развернулись и, не говоря ни слова, пошли прочь.
–Я приглашаю тебя отобедать со мной! – снова заулыбался Молл, но только я не привык верить таким улыбкам.
–Сожалею, но вынужден отказаться, через час у меня важная встреча в столице, если после нее… – ответил я. Вот сейчас я и узнаю, что это было, простое вежливое приглашение поговорить или все же будет принуждение к разговору.
–М-м-м, в столице, – задумчиво произнес Молл, – ты знаешь трактир «Имперский гонец»?
–Нет, но найду, – ответил я, продолжая рассматривать темную фигуру в плаще.
–Это в центре, почти рядом с Имперским Казначейством…
–Тогда найду, я там бывал, – прервал я Молла, подходя к странному персонажу поближе и бросая взгляд на «Око». Но мой артефакт не видел его.
Из-под капюшона на меня сверкнули красные глаза, и раздался зловещий шёпот:
–Передавай привет Танго, юный баронет! Еще увидимся… – и тень исчезла, рассыпавшись сухими осенними листьями.
–Ты интересный персонаж, Фэрон, все тебя знают, все о тебе слышали, но мало кто с тобой знаком, и в друзьях у тебя сплошь НПС. Ну, это если, конечно, не считать Васара, – проговорил Молл. – Не буду тебя задерживать, увидимся вечером. Я буду ждать тебя в трактире после вечерней стражи.
Он развернулся и пошел вниз по улице, и сопровождавшие его игроки двинулись за ним следом. Я отнюдь не питал иллюзий, такой человек, как Молл, вполне мог послать за мной и шпионов, и охрану. И вместе, и по отдельности.
Ступая на мозаику портальной площади города Хизе, я все же немного волновался. Сеть порталов, которую я запустил, поражала мое воображение своей обширностью и, глядя на развернувшуюся передо мной призрачную карту Империи, мне в голову невольно пришла мысль: «Что если прыгнуть сейчас наугад туда, где меня никто не ждет и не знает?» Но так не поступил, выбрав яркую звездочку, обозначавшую столицу Империи, и шагнул в открывшуюся арку портала.
Карты столицы у меня не было, и я окликнул бежавшего по улице мальчика.
–Да, господин! Что угодно господину? – на меня смотрела пара голубых пронзительных детских глаз. Взгляд был серьезный и даже взрослый, но широкое веснушчатое лицо, оттопыренные уши и курносый нос заставили меня улыбнуться.
–Господину угодно найти Дом Целителей, на второй Гвардейской улице, – протянул ему серебряную монетку.
–Я знаю, где это, – ответил мальчик, – но меня туда не пустят, это в самом центре «Белого Города».
Он шмыгнул носом и потешно пожал плечами, дескать, и рад бы, но никак.
–Веди, со мной везде пустят! – ответил я, и мы пошли в направлении центра. Вроде бы мы и так были в самом центре, рядом с Императорским дворцом, и о каком «белом» городе говорил малец, я не понял, пока мы не дошли до поворота на Первую Гвардейскую.
В самом ее начале стояла караульная будка и двое солдат императорской парадной форме возле нее.
–Кто и по какому делу? – осведомился один из них, окидывая мои кованые доспехи наемника презрительным взглядом.
–Баронет Хармен Фэрон де Ринга! – представился, на всякий случай доставая гербовую бумагу на пожалованную мне землю в качестве подтверждения.
Солдат ничего не ответил и лишь, скользнув взглядом по бумаге, махнул рукой. Дескать, проходите, не задерживайтесь здесь.
Дом Целителей я увидел издалека. Трехэтажное желтое здание, украшенное причудливыми барельефами, изображавшими батальные сцены, на которых главное место было уделено магам-целителям.
Своего проводника я не хотел отпускать и, указав ему на скамейку, сказал:
–Подожди меня здесь, после нужно будет сходить еще в пару мест, купи себе сладостей, вон на той стороне площади есть лавка.
Я дал ему две серебряные монетки и вошел в царство местной медицины.
–Где я могу
