и понять. — Небесные воины, будьте храбры! После триумфального возвращения все вы будете щедро вознаграждены духовными камнями и новыми рангами! Покажем демонам их место!
— Ура! Ура! — закричали солдаты и начали копьями бить в землю, выказывая тем самым самым полную поддержку своему главнокомандующему.
Император, пришпорив своего красавца-коня, взлетел в небеса. Его примеру последовали и высшие командующие, возглавляемые Богом Войны. Чьи доспехи не так блистали великолепием, как императорские, но тоже были сделаны из чистого духовного золота. Все остальные участники похода под боевую песню выдвинулись пешком.
— Главнокомандующий, все добрались к сроку, ожидаем дальнейшей команды, — Хао Ран сложил руки для поклона, но лишь немного склонил голову. Церемониальные обряды в полевых условиях отличались от дворцовых.
— Демоны приступили к ритуалу?
— Разведчики доложили, что амулет уже активирован.
— Хорошо, тогда не будем тянуть. Пленных не брать, они нам ни к чему. Помните, наши главные цели — Темный Владыка и его окружение.
— Да, главнокомандующий! — Бог Войны сделал еще один легкий поклон и развернулся к подчиненным отдавать приказы.
Место, выбранное демонами для открытия червоточины, было очень сложным для внезапной атаки. Огромный пустырь, находящийся в самом центре зоны отчуждения. Ни травинки, ни паучка, ни энергии. Ни жизни, ни смерти. Точка начала и конца в едином своем выражении.
Ставку в этой битве Цзи Хуан сделал на шары, покрытые оболочками из солнечной энергии и наполненные небесной духовной силой. Задумка была такая, что пока снаряд долетит до врага, внешняя энергия рассеется, но внутренняя сохранится. Под это оружие изготовили катапульты с огромными пружинами из специального сплава, способные метать снаряды на огромные расстояния.
— Разрешите доложить, что-то не так, — генерал Лю Мин обратился с докладом к Императору и Богу Войны, которые сидели в императорском шатре за небольшим столиком с лежащей на нем картой местности. — Разведчики доложили, что к демонам прибыло подкрепление. Их войско сейчас имеет такую же численность, как и наше. Возможно, это ловушка для нас.
— Главнокомандующий, предлагаю отложить выступление до уточнения всех вопросов, — Хао Ран всегда очень осторожничал и предпочитал скрупулезно проверять каждую мелочь. Риск — брат удачи. А с этой Богиней отношения у него всегда не ладились. Поэтому он предпочитал надеяться только на тщательную подготовку.
— Если демоны успеют добраться до первоисточника и набрать энергии, в последствии нам это будет намного тяжелее. Выдвигаемся в соответствии с нашим первоначальным планом, — ответил Цзи Хуан немного раздраженно.
— Тогда останьтесь здесь, ваше величество, мы не можем вами рисковать, — генерал Лю Мин искоса взволнованно посмотрел на Хао Рана.
— Исключено! Я главнокомандующий и буду отсиживаться в кустах, пока моя армия ведет бой с демонами? Приступаем!
Император решительным шагом вышел из шатра и вскочил на своего коня, заставив того опять раскрыть одетые в золотые доспехи широкие крылья.
— Воины, час настал! Не жалейте своих сил, не жалейте демонов! Сегодня мы победим, чего бы это нам ни стоило! Добудем мир для всех миров!
— Да! — и под радостные возгласы в лагере началась подготовительная суета.
Когда небесная армия подошла к пустырю, демоны уже активировали защитный купол. Но для снарядов, покрытых оболочками из солнечной энергии это не имело значения. Защитные свойства распространялись только на энергию хаоса, и ни на какую другую они не действовали.
Поэтому небесная армия, зарядив орудия, начала атаку. Снаряды взрывались, как и было запланировано, сначала разбивая авангард демонов. А по мере приближения небесной армии к вражеской, залетали все дальше в глубь, приближаясь к заветной цели. Медлить было нельзя, так как жрецы уже начали открывать червоточину. И небесные что было мочи помчались в наступление, закидывая шары все глубже во вражеское окружение.
Осталось всего пара снарядов. Хао Ран не на шутку начал волноваться. Но в отличие от него Цзи Хуан отлично ладил с Богиней Удачи, поэтому последний шар попал по назначению, разрушив круг и выбив из него темного Владыку.
И вот две армии скрестили свои копья и мечи, выписывая пируэты в смертельном танце. Тысячелетнее молчание пустыря прервали оглушающий звон ударяемого друг о друга металла и крики солдат с обеих сторон. Две противоборствующие силы столкнулись лоб в лоб в жестоком поединке.
— Демоны стали значительно сильнее! Неужели они успели добыть энергию? — Хао Ран старался не отходить от императора для его защиты, помогая ему отражать атаки. Но Цзи Хуан и сам оказался не из робкого десятка, подавая пример своим воинам. Многие годы он посвятил тренировкам, иногда даже пропуская занятия по разным наукам. И вот сейчас у него была возможность по-настоящему реализовать свой накопленный потенциал. Поэтому он с большим энтузиазмом кидался с мечом на очередного демона, заходя, сидя на своем коне, все глубже и глубже в кровавое месиво.
Ни на секунду не забывал он о своей главной цели, пробираясь к ней демон за демоном. До тех пор, пока их глаза не встретились.
Глава 16
С каждой минутой все сложнее небесной армии становилось продвигаться вглубь демонов. Складывалось ощущение, что с каждым новым шагом они становились все сильнее, будто наполняясь силой. В то время как другая сторона эти самые силы теряла. Как будто энергия, не меняя общего количества, лишь перетекала из одного кувшина в другой.
— Ваше величество, вернитесь в лагерь! — крикнул Хао Ран, отражая очередную атаку.
— Мы почти у цели. Если вернемся, все будет напрасно! — с тех пор, как Цзи Хуан увидел Темного Владыку, никто уже не в силах был свернуть его с пути.
— Мы понесли слишком большие потери. Демоны становятся все сильнее, боюсь, что даже в случае отступления нам будет очень тяжело вас защитить, — три демона разом направили на Бога Войны свои штыки, поэтому ему пришлось ненадолго отвлечься от разговора. Но когда он, раскидав нападающих, повернул голову в сторону государя и намеревался уже продолжить разговор, с удивлением обнаружил отсутствие императора. Озираясь по сторонам, увидел его скачущим прямиком в сторону Чжан Вэя.
— Ваше величество! Остановитесь! — но Цзи Хуан уже не слышал этих слов, он, лихо перепрыгивая через демонов и выставив свой хрустальный меч вперед на вытянутой руке, мчался навстречу Владыке.
Который уже тоже вынул отлитый из металла ста душ меч и ожидал императора для боя. Не зря же он позволил узнать небесным всю правду о времени и месте ритуала. Да, Му Чен рассердился, что он провернул все за его спиной. Но выслушивать ворчание помощника по поводу безопасности совсем не было никакого желания. С Му Ченом он решит все после. Сейчас главное, что добыча сама так легко угодила в
