это, как правило, влияния не оказывало, и события шли своим чередом. Были, конечно, и кризисы. Например, Троянская война! Когда из-за какой-то девицы – прекрасной Елены – все боги перессорились! Впервые в истории Олимп разбился на группировки! Боги словно взбесились! Каждый ставил на своего героя. Гефест днем и ночью ковал непробиваемые доспехи, хотя должен был обслуживать только богов. Фетида бегала к Зевсу просить за своего сыночка Ахилла, который разгневал всех своим дерзким поведением. Зевс оказался в очень сложном положении! Трудно было отказывать. Очень влиятельные боги! Здесь, конечно, не обошлось и без моих советов, – ввинтил Гермес, приосанившись, – иначе старик просто не разрулил бы ситуацию! Дело дошло даже до стычек между богами! Афина руками смертного ранила самого Марса! Он бегал на Олимп к папе Зевсу жаловаться!
Но это все цветочки, обычные разборки в большом семействе!
Ник был ужасно рад снова видеть Гермеса веселым с этакой плутовской улыбочкой. Все уже казалось не таким страшным.
Тем временем бог обмана внимательно наблюдал за Ником, сейчас тому предстояло узнать самое главное. Нужно было преподнести ему информацию, как можно понятнее, не напугать и вдохновить нового героя на подвиг. Сколько он видел таких героев, готовил, натаскивал, вселял уверенность в себе. Но в этом Нике было что-то особенное. Гермес еще раз оценил, какие эмоции необходимы его подопечному. Он радуется, что я снова беспечен и шутлив. Это хорошо, страх погубил бы все дело.
– Ну, как тебе наша история, понравилась? – вслух сказал Гермес.
– Да, – весело ответил Ник, – увлекательный рассказ и отличный рассказчик!
– Тогда перейдем к самому главному: к твоей миссии?
– Валяй! Давно пора!
– Ты помнишь, когда ты появился здесь?
– Я? Да!
– Сначала появился Черный дракон и только потом ты.
– Понятно. Я вам нужен для борьбы с Черным драконом, вы просто хотите меня использовать! Что других никого не нашлось?
Ник от души веселился, настроение почему-то исправилось, он рвался в бой, мог двигать горы и так далее.
– Смертный! – в голосе Гермеса заиграли железные нотки. – Тебе оказана великая честь – выполнить волю богов! Никто еще не отказывался от такой судьбы!
– А если я откажусь, то буду первым?
– Я уже говорил тебе, ты волен в своих решениях! Никто не может заставить тебя. Но если ты откажешься, ты потеряешь свою любовь, погибнет не только наш мир, но и твой!
Гермес хорошо знал, на какие кнопочки надо давить.
– Что ты имеешь ввиду?
– Наши миры незримо связаны, ты это понял, надеюсь. – Гермес решил пока обойтись простой информацией о двух мирах, – ты уже не раз имел возможность переходить из мира в мир. Этими способностями обладают не многие боги, но ты их имеешь! Это еще раз говорит о твоих возможностях и твоем предназначении. Если Черный дракон одержит победу, боги вынуждены будут уйти. Земля осиротеет. Кто-то может быть и останется, но не все. Малейшие изменения приведут к катастрофе. Не найдя любви, покинет Землю божественный Эрос. Это уже было давно один раз. Я тебе рассказывал. Перестанет Уран Небо орошать своими слезами Землю, и погибнет все живое на Земле. Или недовольный переменой власти Гелиос Солнце изменит путь своих коней и направит их в другую сторону. Тогда вся Земля замерзнет и покроется льдом! Все живое погибнет! Так тоже уже было, и не раз! Вы, люди, сразу не заметите этих перемен, только мы, боги, почувствуем это. Пройдут столетия, пока вы что-то поймете, но будет уже поздно.
– Достаточно! – оборвал его Ник. – Вполне понятно! Не хочу больше слушать твоего нытья! Я понял, к чему ты клонишь. От меня требуется совсем немного – спасти мир! Спасти не только смертных, но и богов! Ну что ж, я готов!
– Я знал, что ты согласишься, мой мальчик, – более мягко сказал Гермес, – я никогда не ошибался в тебе.
– Но, почему боги выбрали меня, разве не нашлось других, более достойных? Мир полон отважных героев, и каждый из них готов выполнить предназначение, указанное богами.
– Готов выполнить и в состоянии выполнить – две разные вещи. Ты лучший из всех.
– Почему?
– Как ты сумел понять, – начал Гермес издалека, – ты прошел великолепную подготовку. Теперь, ты – профессионал. Ты умеешь управлять колесницей, вести бой в пешем и конном строю, умеешь обращаться с копьем и мечом не хуже любого воина. Ты уже не раз побывал в переделках и доказал это.
– Многие умеют это не хуже меня.
– Тебя готовили лучшие герои, у тебя была возможность побывать в их шкуре, думать, как они, быть ими. Надеюсь, ты не забыл своей бой с Гектором под стенами Трои. Ты был тогда Ахиллом! Реальным Ахиллом!
– Такое не забывается никогда! – глухо ответил Ник, вспоминая свой бой.
– Ты многое вспомнил, и что важнее, ты уже не забываешь того, кем ты реально был. Люди, как правило, не помнят этого, живя лишь в своей последней жизни. Ты вспомнил, кого любил, ради кого сражался.
– Ты чего-то не договариваешь, Гермес, – тихо произнес Ник, глядя в глаза своему учителю.
– Хорошо, мой мальчик, я скажу тебе, но вначале послушай вот что: незнание – это не всегда плохо. Черный дракон не может прочитать в твоих мыслях то, чего ты просто не знаешь. Твои логические цепи и умозаключения будут базироваться на другой основе, и твое незнание сослужит тебе хорошую службу. Ведь скрывать свои мысли от опытного соперника ни я, и никто другой тебя не учили, мы даже не уверены, можешь ли ты освоить такие сложные для человека психологические приемы. А Черный дракон хитер и опасен. Не только грубая сила и умение решают исход сражения. Сражения бывают разными, не только мечами или копьями. Бывают сражения умов, а еще сильнее бывают сражения чувств. Он знает, что не сможет напрямую сломить тебя. Скорее всего, он уйдет от прямого столкновения, он мастер разных ловушек, неожиданных хитростей, которые ты можешь не распознать.
– А ты на что? Ты знаешь, что это за ловушки? – попытался пошутить Ник.
– Нет, об этом не знает никто, даже Гермес.
Бог обмана помрачнел, признаваясь в своей слабости.
– Тогда не волнуйся, я уже достаточно закалился в боях, да и в интригах стал разбираться благодаря тебе.
Гермес смотрел на Ника. Перед ним стоял человек, от которого боги ждали спасения. После путешествия по воспоминаниям он стал совсем другим. Но они и ожидали этого, их цель была создать героя для защиты Олимпа: умного, смелого, осознающего свои поступки. Не глупую же марионетку они старались создать! Гермес поморщился. Ему импонировал этот смелый парень с далекой Земли. Но осторожность, присущая богу Гермесу, не давала ему полностью положиться на Избранного.
– Как бы он не стал опасен и для нас, олимпийских богов! Ведь даже я не всегда понимаю его и могу прочитать все
