и не подумала пошевелиться, только вздохнула, словно разговаривала с капризным ребёнком.
— Это подарок линта, госпожа. Подарки принято носить.
В этот момент замок поддался, и Элана отбросила от себя украшение. Колье звякнуло о столик и упало на пол. Кольцо последовало следом.
— Госпожа! — всплеснула руками Белла, срываясь с места. — Как можно! Аргу Нэйго очень не понравится, что вы выбросили то, что он вам подарил. Господин вспыльчив… Давайте я помогу вам это надеть…
— У-бе-ри! — сквозь зубы выдохнула Элана. На глазах её закипали слёзы.
«Ну же, ну! — с ожиданием уставилась служанка. — Да зареви ты наконец, ледышка!
Выревись, как обычная баба»
Вслух она, понятно, этого не сказала. Господин строго приказывал все требования линтины выполнять, ни к чему не принуждать, даже не кормить насильно и давать поить, только когда попросит. Но он же не знал, что эта дура будет драгоценностями швыряться!
На всякий случай Белла не стала настаивать. А и достанется от линта дурочке, наука будет. Убрала подарки Нэя в шкатулку.
Линтина скоро уснула, так и не попросив ни есть, ни пить.
Спала она неспокойно, металась, плакала, кричала. Служанка едва успевала поправлять сбивающееся одеяло и проверять рукой лоб госпожи. Температуры не было, и Белла успокаивалась и вновь усаживалась у кровати линтины. В первый раз и не такое бывает.
Знакомые служанки из соседних домов такие ужасы рассказывали! Это со стороны кажется, что жизнь линтины — сахар.
Не будет дурой — привыкнет. Раз в неделю можно и в кровати под линтом попрыгать, и его тяжёлую руку потерпеть. Зато потом — делай, что хочешь. И подарки, обязательные по контракту, и любые наряды, и балы — да всё, что захочешь! В том, что Нэй не будет обременять линтину своим обществом, Белла не сомневалась. Баб у хозяина было полно, и самых разных — от проституток до важных графинь.
Тут как бы сам не забыл и контракт не нарушил.
Элана проснулась только к вечеру, попробовала встать, но Белла настойчиво уложила обратно.
— Что вы, госпожа! В первый день и садиться нельзя, не то что вставать!
— Мне нужно, — сквозь зубы произнесла эта гордячка. — В туалет и помыться!
— Судно я сейчас подам, — с готовностью кинулась Белла. — Вот так…
Не без злорадства она наблюдала, как мучается эта гордячка, не привыкшая справлять нужду при посторонних. А когда задрала рубашку линтины, подсовывая судно, поняла и причину желания помыться — потеки на внутренней стороне бедер. Белла хоть и обтирала линтину сразу после того, как хозяин её оприходовал, с той поры ещё натекло.
— А с мытьём придётся погодить, — с деланным сожалением добавила служанка. — Сегодня вставать никак нельзя!
Она убрала судно, помедлила, не спросит ли эта дурочка хотя бы тряпку обтереться. Не спросила.
Ну и бог с ней, от этого не умирают.
Полежав немного — губы дрожали, лицо вело, но так и не расплакалась упрямица — Элана снова задремала.
6
Через два дня на третий к Элане приехал арг Фелид. Он выждал время, необходимое для первого восстановления, но тянуть дольше было нельзя. Надо было поддержать дух девочки, раз уж сын не спешил поинтересоваться здоровьем своей линтины.
«Хватит, отец! — решительно прервал Нэй отца, попытавшегося наставить новоиспечённого линтина на путь истинный. — Я намереваюсь строго следовать контракту.
Линтине нужно отдохнуть и набраться сил. Глядишь, и сама забудет свои детские обиды. Она обязана удовлетворять своего линта, и нечего строить из себя оскорблённую невинность».
«Элана не проститутка, чтобы удовлетворять все твои фантазии, сын, — хмурясь, попытался вразумить упрямого мальчишку Фелид-старший. — Помни, что она досталась тебе девственницей».
«Подумаешь, ценность! — фыркнул уже изрядно набравшийся сын. — Она же холодная и деревянная! Надеюсь, что, посидев без меня десять дней, эта ледяная дева наконец потечёт, и наша ночка будет жаркой»
Они снова поссорились, но бить мальчишку в людном месте арг Фелид не мог. Он временно отступил, решив, что будет строго следить за тем, чтобы Элана ни в чём не нуждалась и не превратилась в затворницу. Надо было, чтобы девочка поняла, что кроме отношений, которые её пока так пугают, у линтины есть и право проводить свободное время так, как хочется. А уж денег для этого он не пожалеет.
Но то, что арг Фелид застал в доме сына, заставило его встревожиться.
Служанка сына почтительно поклонилась аргу, но глаза её подозрительно забегали.
— Где госпожа? — спросил Фелид. — Скажи, что я прошу её принять меня.
Белла замялась.
— Госпожа не выходит, — нехотя призналась она.
Арг Фелид нахмурился.
— Линтина плохо себя чувствует? Ты вызывала врача?
Девушка пожала плечами.
— Она ни на что не жалуется.
— Проводи меня к ней! — приказал Фелид.
— Но ведь…линта нет дома!
— Тебе напомнить, кто я? — вскипел арг. — Немедленно предупреди госпожу, что я прошу разрешения навестить её в её комнате!
Белла торопливо шмыгнула мимо него, Фелид пошёл следом. От его взгляда не укрылось, что служанка явно чувствовала себя виноватой, и он хотел убедиться, что Элана имеет всё, что ей требуется.
На повороте к комнате Белла оглянулась с некоторой неловкостью и приостановилась, пропуская арга вперёд. Если бы Фелид не был решительно настроен выяснить, как на самом деле обстоят дела, он бы не обратил внимания на этот маневр. Но сейчас было абсолютно ясно, что Белла пыталась что-то прикрыть собой от его взгляда. Чуткий нос арга уловил запах пищи. Странный, смешанный, как будто наряду со свежими ароматами горячих блюд. присутствовали нотки портящейся еды.
Недолго думая, арг решительно отстранил девушку. Его взгляду предстал сервировочный столик, густо заставленный тарелками, супницами, соусницами. Места на столе уже не хватало, и свежие блюда, как видно, примостили поверх прокисших.
— Что это? — поражённо спросил Фелид.
Служанка жалобно сморщилась, не решаясь ответить, но арг не верил этой лгунье и рявкнул:
— Отвечай!
— Линт Нэйго. Господин распорядился не заставлять линтину есть, если она сама не попросит…
несчастно пролепетала служанка.
— То есть, — медленно и грозно начал арг Фелид. — Ты хочешь сказать, что госпожа Элана ничего не ест уже третий день?
— Ну почему… — заюлила служанка.
— Когда и что она в последний раз ела? — краснея от ярости, спросил арг Фелид, но Белла лишь жалко пожала плечами.
— Господин. позвольте, я сейчас же унесу всё это в комнату госпожи! — всхлипывая, взмолилась девушка.
— Это?! — взревел Фелид, рывком переворачивая столик со всем содержимым на пол. — Этим и свиней нельзя кормить! Немедленно приведи сюда повара!
Белла испуганно попятилась к лестнице. Через минуту перед разъярённым аргом стоял взволнованный повар. Он держался стойко,
