сегодня я вытащил тебя из какой-то темной подворотни и теперь везу к себе домой чтобы мы позавтракали, а перед этим нам предстоит совместно приготовить чего-нибудь съестное. По-моему, достаточно поводов обращаться ко мне неформально.
— Неформально?
— Да, — кивнул тот, — а то, если я не подниму сей вопрос ты так и будешь продолжать мне выкать. Ну, так каков твой ответ на мое предложение?
— Но… Что подумают другие, если нас услышат?
— Неужели тебя волнует мнение незнакомых тебе людей?
— Не то что бы…
— Тогда просто назови меня по имени, договорились?
Она кивнула, но ничего вслух не произнесла Градоправитель недовольно покачал головой.
— Давай начнем прямо сейчас!
Она смутилась, он понял это по взгляду и замер в ожидании. Варя же боролась с природной осторожностью, которая кричала, что подобная вольность недопустима, но тут вступает в силу осознание, что все происходящее для него забава. Потому девушка поддалась.
— Хорошо, Андрей!
Он улыбнулся и ее сердце вздрогнуло, ломая привычный ритм, но лишь на мгновение. Потом барышня напомнила себе, что это игра и даже сумела улыбнуться в ответ. Живот заурчал, напоминая о своем существовании, Варя опять ощутила неловкость.
— Идем домой, нам еще завтрак готовить, — заявил он, нахально приобнял за плечи, плавно развернули спиной к солнцу и увлек в сторону двуколки. Все произошло настолько быстро, что барышня только моргнуть успела и вот он уже помогает ей забраться в повозку, а затем лезет сам.
Девушка с любопытством вертит головой. Повозка поднимается по склону вверх, а по обеим сторонам от дороги притаились избы, да не простые, а украшенные искусной резьбой и просторные аки терем княжеский.
— Что это за место?
— Клановые земли Высокиных.
— Никогда о них не слышала. Это название рода? И что означает клановые земли? Неужели весь холм принадлежит им? Они настолько богаты?
— Высокины — это клан перевертышей, которые в незапамятные времена вышли к людям и договорились о сотрудничестве. С тех пор они владеют этой землей.
— А все эти дома….
— Они тоже принадлежат оборотням.
Варя почувствовала себя неуютно, раньше ей доводилось вести дела с оборотнями. Двуликие всегда вели себя сдержанно и от людей их было не отличить. Но то единичные случаи, а здесь целый квартал, принадлежащий исключительно перевертышам.
Девушка фыркнула и взяла себя в руки. Подумаешь какая невидаль, однажды ей довелось проводить проверку у семьи русалов. А потом князь отправил ее с такой же задачей в гости к одному очень наглому лешему, у которого в женах числилось аж шесть кикимор.
Варя перевела взгляд на Андрея, она знала, что Горыныч оборотень. Его семейка вообще известна далеко за пределами княжества. То ли дед его то ли прадед был славным полководцем. Всякие злыдни и басурманы дрожали от одного упоминания его имени. Впрочем, в тех местах до сих пор детей Горынычем стращают. Варю же сейчас снедало любопытство, какой он во второй ипостаси.
— Если хочешь что-то спросить, спрашивай? — заулыбался Андрей, будто мысли подслушал.
— Я, — Варя прикусила губу, любопытство не давало сидеть на попе ровно, — могу задать личный вопрос.
— Ух ты, — Андрей целиком повернулся к ней несмотря на тесноту и воззрился в глаза, — ты умеешь заинтриговать, слушаю.
— Я это… В общем, знакомых оборотней у меня нет, но мне всегда было любопытно, а Змей Горыныч и правда был такой высокий, как все говорят?
— И это личный вопрос?
— Ну, он касается твоей семьи… Не хочешь можешь не отвечать.
— Да ладно, чего секретность разводить на пустом месте. Прадед и правда был могучий, метра два ростом.
— А перекинувшись?
— Ну может ещё пару пядей добавлялось, да и те за счёт шерсти.
— Какой шерсти? — Варя хлопнула глазами.
— Обыкновенной, — Андрей закатал манжет до локтя и вдруг его рука преобразилась, пальцы стали толще, ногти потемнели и превратились в когти, а поверх кожи появилась шерсть, короткая и белая, как у котёнка.
Варя умилилась и провела пальцами от локтя до запястья. Шерсть отдавала теплом и приятно ласкала пальцы. Девушка заинтригованно ткнула пальцем в руку и поморщилась от боли, ощущение такое будто она камень проткнуть пыталась. Ничего себе он крепкий.
— Погоди, но он же был Змей!
— Так-то прозвище, — заявил градоправитель, — а звали прадеда — Медей, он прибыл из чужих краев и со временем осел здесь, в Златополе.
— А три головы у него тоже не было?
— Ты серьезно веришь в эти сказки? — теперь мужчина откровенно забавлялся. — И, нет, огнем мы дышать не умеем. О, а вот и мой дом! — он кивнул на скромный домик, подумаешь всего два этажа.
Двуколка остановилась, Андрей быстро выбрался на улицу и протянул руку девушке. Варя с удивлением отметила, что рука стала прежней — человеческой. И только сейчас спохватилась относительно правил приличия.
— А твоя семья дома?
— Пять часов утра, где же им ещё быть в такую рань, — его глаза сверкали от смеха, но усилием воли он держал лицо.
Варя смутилась.
— Тогда может быть я зайду в другой раз.
— Раньше девяти в Златополе поесть негде, — протянул аспид зеленоглазый, а потом взял за руку и повел за собой, — чувствуй себя, как дома, — воскликнул он. А Варя поежилась, уже представляя сколько нелицеприятного выслушает о себе, как только столкнется с матушкой Андрея.
Дом встретил тишиной. За входной дверью располагалась небольшие сени, где до сих пор витал полумрак. В углу притаились ящики с соленьями, а рядом с ним возвышалась полка с крючками для одежды. Андрей повернулся к девушке и попытался забрать плащ, но Варя уцепилась в него мертвой хваткой.
— Ты чего? В доме тепло, груба с ночи еще не остыла. Я сейчас вообще печь растоплю, а то, как же мы готовить-то будем.
Пришлось сдаться и вынуть руки из теплого плаща, Андрей повесил тот на вешалку и открыл перед гостьей следующую дверь. Здесь окна были побольше, оттого и разглядеть обстановку в горнице оказалось проще. Понад стеной расположился крепкий, дубовый стол с лавками, чуть дальше мягкая тахта. Стены дома были выбелены, окна чуть прикрывали светлые, расшитые цветными нитками, шторы. Дальше, рядом с глухой стеной располагалась лестница.
Пока Варя рассматривала обстановку, Андрей скинул ботинки и прошел вглубь дома.
— Прошка ушел, так что придется и в самом деле своими ручками готовить.
— А кто такой Прошка? — полюбопытствовала Варя, разуваясь вслед за хозяином.
— Домовой, мой. Вообще он честный и хозяйственный, но иногда упирается и требует выходной, а потом исчезает дня на три.
— Обалдеть у тебя даже домовой есть…
— А у тебя разве нет? — удивился Андрей.
— Откуда, они знаешь ли, столицу
