— то было, — согласился Павел. — Но ты каким-то образом стёр тёмную магию вместе со всем моим запасом маны. Я месяц восстанавливался в санатории, и лишь неделю назад мою магию удалось вернуть. За это время я многое переосмыслил. Скажем так, на больничном отдохнуть мне не удалось. Я сутками вспоминал прошлого себя и… Сильно себя корил.
— Чтобы ты понимал, Павел, я верю твоему рассказу, — перебил его я. — И даже в какой-то степени сочувствую. Но всё же не могу понять, зачем ты мне это рассказываешь.
— Ты сам попросил объясниться! — воскликнул Павел.
— Да, но это не объяснения. Это — исповедь, — подметил я. — И ты выбрал в качестве слушателя своего старого врага.
— Потому что перед тобой я чувствую больше вины, чем перед другими. За прошлый семестр я столько раз досаждал тебе… И на то не было ни единой причины. А вместо того, чтобы убить меня, ты взял и очистил мой разум от этой скверны!
— Поверь, я это сделал не специально, — ответил я. — Желания тебя убить у меня было куда больше. И той ночью в Закрытом Клубе этим бы всё и закончилось, если бы вражеский род не похитил мою сестру. Считай, всё это — просто удачное для тебя стечение обстоятельств.
— И всё же я благодарен тебе, — Павел протянул мне руку. — Прими мои извинения, Владимир Белов, и помни, что я твой должник.
Вот уж действительно неожиданный поворот судьбы.
Мой главный враг в стенах академии стал моим должником. Всякое было в моей жизни, но чтобы кто-то благодарил меня за избиение и прилюдное унижение? Это что-то новенькое.
— Хорошо, — решился я и пожал Павлу руку. — Извинения приняты. В должниках у меня ходить не надо. Пусть лучше нас больше ничего не связывает.
Павел улыбнулся. И впервые на его лице появилась обычная человеческая улыбка, а не хищный оскал.
За спиной Мясникова будто из земли вырос Бродский. Николай положил ладонь не плечо Павла и грозно произнёс:
— Ну-ка отошёл от моего друга, комар хренов!
Павел молча посмотрел на Николая, затем сдержанно кивнул мне и ушёл в другой конец зала.
— Ты опоздал, Коля, всё уже порешали без тебя, — сказал я.
— Нет, ну ты видел, как я его! — возбуждённо воскликнул Бродский.
— Кого? Ковтунова или Мясникова? — уточнил я.
— Обоих! — заявил Николай и насупил брови. — Одного руками, другого словами. Ух… Сегодня я чувствую себя непобедимым.
— Коль, ты чем себя накачал? — тихо спросил я. — Ты сам на себя непохож. Это от какие же побочки тебя так приложили?
— Зелья тут не при чём! — гордо заявил Николай. — Ты вдохновил меня тем боем с фобом. Я впервые смог хоть кому-то навалять! И после этого… В общем, я долго думал. У меня ведь теперь есть потенциальная жена, и я больше не могу позволить себе оставаться слабаком.
— Это похвальное рвение, Николай. Только на одной храбрости ничего хорошего не выстроишь. Так, ты только смерть свою найдёшь. Тебе нужны навыки, — сказал я.
— Поэтому я и ждал твоего возвращения, Владимир. Я хочу, чтобы ты обучал меня. У тебя-то навыков — хоть отбавляй!
Ох, как же всё-таки Николай напоминает мне моего старого компаньона из ордена. Я точно помню, что он просил меня о том же. Разве смогу я ему отказать в такой просьбе?
— Чем смогу — помогу, — кивнул я. — Мы из тебя сделаем мужика, дружище.
Бродский воодушевлённо воскликнул.
Мой телефон завибрировал. Пришло сообщение от Александра Пересветова.
Похоже, у Светлого Дня для меня очередной заказ. Только смогу ли я теперь закрывать червоточины с неотлаженным отражением?
Однако сообщение от Пересветова на этот раз отличалось от предыдущих.
«Добрый день, Владимир. Жду тебя в пять вечера в штабе. Это срочно. Есть серьёзный разговор».
Остаток занятий мне не давали покоя его слова. Может, что-то случилось с Тёмным Миром? Открылись новые проломы? Или Светлому Дню удалось изучить те маленькие сферы, что остаются после закрытия червоточин?
Вариантов — уйма. Но ответ я узнаю уже очень скоро.
Как только закончились занятия, я сразу же рванул в штаб. Решил поехать на такси и сильно об этом пожалел. По всему городу были пробки, и из-за этого я опоздал на встречу на полчаса.
Я прошёл через пропускной пункт, как обычно подмигнув симпатичной охраннице.
— Владимир, а я тебя уже заждался! — обрадовался Александр, увидев меня на пороге своего кабинета.
— Да не обманывай, — усмехнулся я. — Я знаю, что тебя донимает бумажная работа и ты ищешь любую возможность переключиться на что-то другое.
— Нет, на этот раз дело действительно важное, — заявил он. — Ты один приехал?
— Один, — ответил я. — А ты ждёшь кого-то ещё?
— Хочешь сказать, ты не в курсе? — хитро прищурив глаза, спросил Пересветов.
— Да я вообще не понимаю, чего ты городишь, — пожал плечами я.
— Мастер Тайн подкинул мне ещё одного новобранца, — сообщил Пересветов. — Студента твоего возраста. Я был уверен, что ты в курсе, и вы приедете вместе.
Мастер Тайн со своими сюрпризами уже в печёнках сидит. Что на этот раз он задумал?
— Мне об этом ничего не известно, — честно признался я.
— Ну, это не столь важно, — махнул рукой Пересветов. — В его выборе я уже не сомневаюсь. С твоей кандидатурой он точно не прогадал. Думаю, и второй студент хорошо себя покажет.
— А меня-то ты зачем вызвал?
— У тебя уже имеется третий ранг. Хочу дать тебе новичка в стажёры. Возьмёшь под опеку, заодно и проверишь, не ошибся ли на этот раз Мастер Тайн. В своём письме он, кстати, упоминал, что вы с новичком знакомы.
И в этот момент в дверь кабинета постучали.
Глава 6
— Заходи! — крикнул Пересветов, и дверь отворилась.
Я догадывался, что произойдёт дальше.
Вся эта история звучала подозрительно. И не сомневаюсь, что именно Мастер Тайн подстроил этот поворот событий. Но зачем всё это — вот самая главная загадка.
В кабинет забежала Анастасия Антарктьева.
— Извините, я опоздала? — тяжело дыша, спросила
