собственные жизненные силы. Вот какой сейчас из нее помощник?
Неодобрительно качнув головой, в задумчивости потерла пальцами лоб. Наставница — кладезь полезной информации. «Оживлю» ее, поговорим, а после решу, как лучше поступить.
Взяла Раису за руку, и женщина сразу же встрепенулась. С опаской пробежалась глазами по помещению, а потом, тяжело привалившись ко мне, похвалила:
— Ты умница. Я не сомневалась, что справишься. Ну а теперь можно не спешить. Времени — вечность, — она едва заметно усмехнулась. Вновь покачнувшись, предложила: — Давай присядем? Похоже, я перестаралась: ноги не держат, — призналась неохотно.
Глядя на серо-зеленую Раю, я промолчала. С одной стороны, сердилась на нее: ну какого дьявола рисковать собой⁈ Но с другой — понимала. Скорее всего, окажись на ее месте, поступила бы точно так же.
Бережно придерживая подругу под локоть, подвела ее к мягкому диванчику. Едва мы уселись, Рая обессиленно откинулась на спинку. Посидела немного и скрипучим от усталости голосом попросила:
— Слушай внимательно. Это очень важно. — Я покрепче сжала ладонь наставницы: не пропущу ни слова. — Семьсот лет назад пять двойных звезд действительно спасли наш мир. Эту легенду ты знаешь, — убежденно заявила она. — На самом же деле все было несколько иначе, чем рассказывают студентам на лекциях. Свитки с подлинной историей хранятся в закрытых архивах неприкасаемых родов, и доступ к ним имеет лишь горстка избранных.
— Ты у кого-то прочла прошлое?
— У архивариуса Шуваловых, — Раиса мимолетно улыбнулась, видимо, что-то вспомнив, но опять стала серьезной. — Древние твари пришли из разрыва ткани мироздания. Материализовавшись в клубах сизого тумана, четырехметровые существа принялись убивать людей по всей планете. Ни мечи, ни боевые техники не причиняли им ни малейшего вреда. Лучшие воины выкладывались по полной, но не могли даже поцарапать монстров, — и она красноречиво замолчала.
Елки зеленые, получается, не зря моя интуиция вопила! Храбрые горцы изначально были обречены!
— Услышала, — обронила я, а Раиса, кивнув, продолжила:
— Двойные звезды встали на защиту людей. В отличие от остальных одаренных, их разрушительная сила наносила ущерб захватчикам, ткань мироздания трещала, как гнилая рубаха, лопалась то тут то там. Смелые красавицы отважно закрывали проходы, истребляли монстров, но скоро осознали, что в этом нет особого смысла: они банально не успевали к месту очередного прорыва, — женщина печально улыбнулась. — Выход все же нашелся: двойные звезды создали вокруг Земли безвременный пространственный карман и заперли в нем тварей. Для этого им пришлось не только объединить уникальные способности, но и отдать жизненные силы без остатка. Пожертвовав собой, пять юных девушек подарили шанс человечеству.
Наставница закончила рассказ, но я не торопилась задавать вопросы. Отдать свою жизнь за других не каждый сможет. Готова ли я? Сложно ответить однозначно. Конечно, сделаю все, что в моих силах, но умирать совершенно не хочется. И, думается, двойные звезды современных неприкосновенных родов уже ничуть не похожи на прародительниц. Вон, за смерть собачонки княжна Щедрина истребила род Росса под корень — одно это о многом говорит.
И тут мои мысли круто свернули.
— Подожди, — я нахмурилась. — Ты утверждаешь, что двойные звезды были юными, но способности же как-то должны передаваться. Разве у кого-то из них к тому моменту уже родились дочери?
— А, ты же не знаешь. Мое упущение, — наставница с досадой поморщилась. — Дело в том, что хоть у двойных звезд и рождаются чрезвычайно одаренные дети, но — без уникальных способностей матерей, — я изумленно подняла брови, и Рая пояснила: — Через десять месяцев после смерти двойной звезды у одной из женщин неприкасаемого рода рождается девочка с уникальными способностями. А если новорожденных несколько, то их проверяют специальным артефактом, выявляя ту самую.
— Надо же, — удивилась я, но решила подумать об этом позже. Взамен спросила о самом важном: — Что мне сейчас делать? Предложения есть?
— В первую очередь обязательно закрой разрыв. Самый простой способ — заштопать его, как порванную вещь. Выйдешь на улицу — переходи на магическое зрение. Он где-то рядом. Не волнуйся, ты справишься, — наставница смотрела устало, но в ее глазах я видела несокрушимую веру в меня. Ох, Раиса-Раиса.
Предположим, разрыв найду. А вот Марья-искусница из меня никудышная: я и носок-то с грехом пополам зашью, а тут речь о дыре в ткани мироздания. Впрочем, больше некому, придется учиться на ходу.
— Все сделаю, — кивнула твердо.
— Есть еще одна вещь, — наставница напряженно взяла меня за руку. — Твари не приходят поодиночке, и тебе нужно разобраться со всеми чудовищами, успевшими пролезть в наш мир.
Я мысленно заскулила. Мне и одного монстра выше крыши!
И как она тактично назвала — разобраться. А ведь мы обе прекрасно понимаем, что их придется убить. Мало того что это морально очень сложно, еще и неведомо, как и чем!
Совладав с эмоциями, я вернулась к насущным вопросам:
— В этом мире, кроме магии, другое оружие есть? И я не про мечи. Допустим, пистолеты, автоматы, гранаты имеются?
— Да, знакомые тебе виды оружия у нас есть. Разве что кроме атомных бомб. Только неизвестно, какой урон они нанесут существам, раньше-то ничего подобного не использовали. Есть вероятность, что пули не причинят вреда, а то и вовсе завязнут в воздухе. Самое оптимальное — воздействовать на них силой двойной звезды, — выдав это, Раиса нахмурилась.
Ну так-то да, своими жиденькими одиночными пульсарами я вряд ли сразу же укокошу непробиваемого монстра. Наверняка, прежде чем причиню хоть какой-то вред твари, пройдет много времени. Но я же не из любопытства расспрашивала про оружие. Надеюсь, из моей задумки выйдет толк.
— Разберусь, — насколько смогла уверенно посмотрела на бледную, как полотно, наставницу. — Как думаешь, почему чудовища вышли из разрыва именно здесь и сейчас?
— Случайность, — твердо заявила Светлакова. — Банальная случайность. Древними существами управлять невозможно, так же как и призвать их. Злодей в человеческом обличье не прячется за углом, можешь не опасаться.
— У-ф-ф, полегчало. Все, я пошла, — подмигнула подруге и, отпустив ее ладонь, поднялась. Даже не оглянувшись на застывшую Раю, решительно направилась к недвижимым воинам.
Всмотрелась в лица храбрецов, интуитивно ища подходящего помощника. Случайно дотронулась до рукава пиджака одного из мужчин и с досадой поморщилась, а спустя миг удивленно хмыкнула. Моя рука лежала на предплечье горца, однако тот совершенно не подавал признаков жизни. Что происходит?
Мысли лихорадочно запрыгали, и
