забиться в угол и отрешиться от действительности. Почему так больно?! Я же знала. Готовилась к этому.
Но к такому нельзя быть готовой!
Грудь распирало от боли. Я задыхалась. Черная злоба сдавливала горло, мешая сделать даже прерывистый вдох. Хотелось кричать. Хотелось, чтобы все замолчали, исчезли.
Никак не удавалось сдержать слезы, все подступающие к глазам, сколько бы я ни зажмуривалась тайком. Самое ужасное, что мы были не в праве разойтись по спальням пока главная жейнини — матушка Варга — не отпустит нас.
— Да у-уж, — протянула миловидная блондинка, — боюсь, новенькие даже слишком хороши! И мы снова останемся без его внимания, — тоскливо поделилась она опасениями.
— Перестаньте, девушки, — вдруг молвила жейнини елейным голосом, — знаете ведь, что дело вовсе не в изяществе новых рабынь. Моему сыну необходим наследник, — пояснила она, обведя надменным взглядом наложниц, — но за столько времени ни одна из вас не сумела порадовать нас этим.
И правда, детей у Варга не было. Несмотря на бесчисленных наложниц, рабынь и, как я узнала, от фыркающих недовольством придворных жейнини — любовниц у повелителя тоже было немало среди дочерей и сестер самих Тазрнов. И хоть все они после моего прибытия оказались отлучены от его покоев, но что мешало всем этим девушкам понести раньше?
Уверена, любая из них была бы счастлива стать матерью наследника. Ведь именно ее повелитель назвал бы тогда женой. Как это было когда-то с матушкой-жейнини.
— Мы бы давно зачали, если бы не эта ведьма Н…,- не расслышала я своего имени.
Странно… А как оно звучит? Мое имя, мое имя, — звенело в ушах, не давая сосредоточиться. — Я его не помню! Я… кто я?!
— Она тут ни причем, — вернули меня в гарем слова матушки-жейнини, — к тому же мой Варг не желает от нее детей. Не даром же он велел поить девочку настойкой, мешающей зачатию, — усмехнулась она, поймав мой взгляд.
И столько превосходства и темного ликования было в этих глазах, что меня передернуло от жуткого отвращения.
Вскочила. Не помню, как мне удалось растолкать собравшихся передо мной девчонок. Не помню, что я говорила или, вернее, кричала в ответ жейнини, тем же спокойно-насмешливым тоном запрещавшей мне покидать залу.
Очнулась, лишь услышав ее:
— Пусть идет. Ей же будет хуже, если посмеет ворваться в покои Варга в таком состоянии.
Зато я помню, как бежала. Преодолевая коридор за коридором, задыхаясь от боли и обиды.
«— Я мечтаю подарить тебе сына, — повторила я в который раз свое обещание, — вот увидишь, Варг, у нас обязательно родится чудесный мальчик, настоящий воин — подстать отцу!
— Конечно, маленькая, — шептал он мне в висок, избавляя от шелков, — все так и будет».
— Пропустите! — велела я стражникам у дверей Варга. — Немедленно, — прошипела тяжело дыша, — иначе я скажу, что вы применили ко мне силу в попытке задержать. Повелитель не станет выяснять, вы знаете, — пригрозила им.
Парни опасливо переглянулись, но думали недолго. И едва двери распахнулись, как я уже влетела в покои, готовясь увидеть… худшее.
Но все было гораздо-гораздо ужаснее.
Варг был не один. Нет-нет, я не о новых рабынях. Хотя они тоже были здесь. Танцевали и развлекали мужчин. Разливали напитки по их кубкам и разносили яства. Да, не только для повелителя, но и его высоких гостей. Двух послов, прибывших с дарами. Советника, расхваливавшего все это празднество. И Илиска, вечного спутника и друга.
Амирла.
Роскошная рыжеволосая красавица полулежала на ложе рядом с Варгом. Сквозь полуприкрытые глаза томно наблюдала когда-то бывшая фаворитка за своими тонкими пальцами, поглаживающими его сильные руки.
Музыка стихла. Все в недоумении уставились на взъерошенную меня.
— Что она тут делает? — прогремел голос Варга, обращенный к страже, все же вошедшей за мной.
— Им бы пришлось прикоснуться ко мне, чтобы помешать войти, — пояснила я.
Один из воинов сделал было шаг в мою сторону, протянув руку, чтобы схватить за локоть.
— Вон, — пресек его действия приказ повелителя.
И дверь за стражниками с шумом закрылась в наступившей тишине.
Я знала, что говорить. Мой Тазрн никому не позволял дотронуться до меня. Мой…
Он был бы все еще моим, не попадись я так глупо в устроенную мне ловушку. Искусно сотканная из намеков, домыслов и моих же собственных страхов — она только что захлопнулась над моей обреченной головой.
Такое не прощают, — понимала я.
Но несмотря на это, тряслась я всем телом все же не от страха.
Горькая обида, злость и разочарование заставили меня сжаться в раздавленный комочек потерянного счастья. Прижав похолодевшие руки к животу, я вынудила себя смело выдержать потемневший взгляд Тазрна. А осознание того, что терять мне больше нечего, придало храбрости дрожащему от слез голосу:
— Это правда? — прямо спросила Варга о словах его матушки.
Медленно приподнялся Тазрн, прожигая свою рабыню мрачным взглядом. Скользнув янтарным блеском глаз по моим ладоням, скрывающим пустующее чрево, он мгновенно разгадал бушующую тьму в моей груди.
— Оставьте нас, — велел придворным и двинулся ко мне.
Советник нехотя поднялся направляясь к выходу. Послы озадаченно переглянулись, однако последовали его примеру.
— Но… — обескураженно вскочила рыжая хищница, — это недопустимо, она должна быть наказана!
— Ты пытаешься мне указывать, женщина? — спросил повелитель пугающе тихо.
— Нет, — испуганно попятилась она, склонив голову под волнами силы, исходящими от Тазрна, — конечно, нет! Мой повелитель. Простите.
— Идем, — сказал ей Илиск с усмешкой и скрылся, подхватив под руку незадачливую наложницу.
— Правда, — ответил Варг на мой вопрос, стоило нам остаться одним, — я приказал поить тебя снадобьем, пресекающим зачатие.
Каким-то образом он сразу понял все, что я успела узнать о себе. Может, верно говорят люди — Тазрны и в самом деле умеют читать человеческие мысли.
— Нет, — мрачно усмехнулся он, — я не читаю мыслей. Но я чувствую эмоции. А твои особенно. Всегда такие яркие, чистые, — продолжал он наступать на меня своей статной фигурой, — очень вкусные эмоции. Такие сладкие, что невозможно насытиться ими. Хочется испить до дна, которого нет и в помине… А сейчас они пропитаны горечью и кислым запахом обреченности. Спрашивай, — позволил повелитель, глубокими глотками вдыхая воздух между нашими взорами.
— Почему? — только и смогла проговорить я, давясь непролитыми слезами, — за что?..
— В том нет твоей вины, — вздохнул повелитель, поднося тыльную сторону руки к моему лицу, — мое дитя получит силу, что течет в моей крови, — сказал он хрипло, стирая слезинку с моей щеки, — мощь, что сравнима с самой стихией. Магию настолько разрушительную, что человеческой девушке не выжить, приняв ее.
— Но твоя матушка…
— Она жейнини, — опередил мои мысли Варг, — дочь великого Тазрна, сражавшегося бок
