Чтобы дотянуться до детали, Эмили встала на колени… и тут же отпрянула в испуге, когда тяжёлая чёрная лапа с блестящими острыми когтями накрыла деталь, едва не задев её руку. Из-под кровати донеслось сердитое глухое рычание. Эмили взвизгнула. Там, под кроватью, чудовище! Когда Эмили была совсем маленькой, она жутко боялась чудовищ, которые живут под кроватью, и никогда не высовывала руки из-под одеяла, чтобы её никто не укусил. Иногда они даже ей снились, эти чудовища, и вот теперь страшные сны стали явью.
Большой чёрный пёс выбрался из-под кровати и виновато уставился на Эмили.
– Ворчун! Ты меня напугал! – выдохнула она. – Ты пришёл с нами? Зачем ты спрятался? Тебе сюда нельзя?
Она не ждала, что Ворчун ей ответит – в конце концов, он никогда раньше не отвечал, когда она с ним разговаривала. Но пёс опустил свою большую лохматую голову, словно кивнул, и прорычал:
– Я пришёл защищать леди Еву.
Эмили уставилась на него, открыв рот.
– Ты разговариваешь… – выдавила она.
– Здесь – да.
Эмили прикусила губу, вспомнив, сколько раз она обнимала Ворчуна за шею и жаловалась ему, что Юла и Лори опять поступают с ней несправедливо, а Стриж донимает своими дурацкими шуточками.
– А ты… ты понимаешь, что говорят люди? Там, дома?
Ворчун сверкнул чёрными умными глазами, и Эмили поняла, что это и был ответ.
– Ясно. – Она нахмурилась. – Но так нечестно. Надо предупреждать. Чтобы люди знали…
– Повесить на ошейник табличку? – Ворчун ткнулся носом Эмили в ухо, и она поняла, что он смеётся. Весь трясётся от смеха.
Эмили вздохнула:
– Я рада, что ты пришёл. Я уверена, что мама права, но здесь так странно… и та дверь исчезла… и постоянно какие-то звуки… И я всё жду, что сейчас кто-то ворвётся сюда и скажет, что мне здесь не место.
– Значит, нас двое.
Ворчун поднялся на лапы. Эмили положила руку ему на шею, и он отвёл её обратно в большую комнату. Они встали у окна и стали смотреть на далёкие темные горы. Эмили была рада, что теперь у неё есть компания. С Ворчуном ей уже не так страшно. Грозные хмурые горы наводили на мысли о гномах и троллях. Эмили перевела взгляд на красивый, ухоженный, залитый солнечным светом сад прямо под окном. В саду гуляли люди, и Эмили с любопытством наблюдала за ними.
Сложенные крылья и сверкающие платья женщин напомнили ей об Анстис и других древних феях, с которыми она встретилась, когда впервые попала в волшебную страну. Эмили невольно поёжилась. Ворчун переступил лапами, и девочка растерянно заморгала, глядя на пса. Он как будто стал выше и шире в плечах. У него на ошейнике грозно топорщились шипы, которых не было раньше. Он стал похож на косматого чёрного медведя.
– Тебя никто не обидит, – сурово проговорил он, и Эмили ему поверила.
– Разве кто-то захочет её обидеть? – раздался у них за спиной нежный голос.
Эмили сглотнула комок, вставший в горле, и обернулась, заставив себя разжать руку на загривке Ворчуна. Она так крепко держалась за его шерсть, что ему, наверное, было больно. Но он лишь ласково ткнулся носом ей в бок, не сводя глаз с женщины, стоявшей в дверях.
– Как приятно видеть тебя снова, дитя. – Леди Анстис обворожительно улыбнулась Эмили, и та внутренне подобралась, чтобы не дать чарам проникнуть сквозь её защиту. – Да ещё по такому радостному случаю.
– Ты знаешь о ребёнке? – изумлённо спросила Эмили, с тревогой взглянув на дверь маминой спальни.
– Конечно, знаю. Все знают. У фей так редко рождаются дети. Это огромная радость для нас всех. – Анстис улыбалась, но это была неприятная улыбка, жадная и неискренняя. Сегодня она была в бархатном светло-зелёном платье, с виду лёгком и мягком, мягче пыльцы на её крыльях, сложенных за спиной. Эмили вдруг отчаянно захотелось прикоснуться к этому платью, ощутить под рукой мягкий бархат, может быть, даже свернуться калачиком у ног Анстис и прижаться щекой к переливчатой бледной ткани.
Не надо! Эмили даже не поняла, откуда взялось это предостережение: то ли она услышала мысли Ворчуна, то ли это заговорил её собственный инстинкт самосохранения. Но она резко отступила назад, уставилась в пол у себя под ногами, чтобы не видеть улыбку Анстис, и ещё теснее прижалась к Ворчуну.
– Ты пришла повидаться с мамой? – спросила она, стараясь унять дрожь в голосе.
– Конечно. – Анстис рассмеялась, и её голос стал мягким и вкрадчивым. – Передай ей мои наилучшие пожелания, Эмили. И скажи, что я скоро приду опять. Я хочу посмотреть на ребёнка. – Она развернулась и ушла прочь.
Эмили бросилась к двери, резко её захлопнула и для верности привалилась к ней всем телом.
– Я не хочу, чтобы она видела маленькую! – объяснила она Ворчуну. – Не надо, чтобы она её видела. Она ядовитая, ты не чувствуешь?
Но Ворчун на неё не смотрел. Его взгляд был прикован к другой двери. Пёс навострил уши, поскрёб лапой пол и подошёл к двери в спальню.
Эмили подбежала к нему.
– Уже всё? – прошептала она, но Ворчун как будто её и не слышал. Эмили нахмурилась и напрягла слух, стараясь услышать, что слышит пёс, и тут за дверью раздался сердитый тоненький крик, и Эмили поняла, что её сестра Иволга родилась.
Глава 7
Эмили потянулась к двери. Ей так хотелось скорее увидеть свою маленькую сестрёнку! Но потом она убрала руку. Нельзя так просто войти туда без приглашения… И всё-таки что-то там, в комнате, её звало. Кто-то звал. В её мыслях мелькали золотисто-жёлтые пёрышки, она почти видела их краем глаза.
– Да, это Иволга, – согласился Ворчун. Он поднял тяжёлую лапу и настойчиво поскрёбся в дверь. – Она сама так решила и никаких возражений не примет. Уф! – Дверь распахнулась, Ворчун с любопытством заглянул в комнату и прошёл внутрь. Эмили двинулась следом за ним.
Мама сидела в постели, откинувшись на гору подушек. Её рыжие волосы рассыпались по плечам, пламенеющие локоны нежно обвились вокруг младенца у неё на руках. Она улыбнулась Эмили, нерешительно застывшей в дверях.
– Иди сюда, – прошептала она. – Посмотри на неё.
Малышка заёрзала, запыхтела и помахала Эмили пухленькой ручкой.
– Забирайся сюда, – Ева похлопала рукой по вышитому покрывалу.
Эмили неуверенно покосилась на папу, который сидел на краешке кровати. Ей не хотелось беспокоить Еву. Но папа кивнул, и Ворчун подтолкнул Эмили вперёд. Огромный пёс тоже смотрел на малышку во все глаза.
– Я должна была догадаться, что ты найдёшь дорогу сюда, – сказала Ева, улыбнувшись Ворчуну. – Извини, я не подумала. А то сама позвала бы тебя.
Эмили забралась на кровать. Она чувствовала малышку, как маленький костерок, наполнявший теплом всю комнату. Та буквально лучилась магией, явно не помещавшейся в таком крошечном тельце. Эмили придвинулась ближе, чтобы разглядеть лицо сестрёнки. Она думала, что у малышки будут светлые волосы, как у Юлы или Лори. Или огненно-рыжие, как у Евы. Но они были тёмные, почти чёрные. И глаза тоже тёмные, бархатисто-карие.
