бы вернуть мальчика. — Посмотрела мужчине прямо в глаза, стараясь не опускаться ниже. — Но, если вам действительно хочется меня отблагодарить, может… отпустите?
Последние слова прозвучали так жалко, что к горлу подкатил горячий ком, и я замолчала.
— Отпустить? — Иха недоумённо выгнул бровь. — Куда?
Надежда болезненно уколола в грудь, и я подалась вперёд.
— На орбитальную станцию. Понимаете, у меня важная работа. К тому же я заму…
— Невозможно, — сухо отрезал он и поднялся.
Я торопливо отвела взгляд, не желая убеждаться в том, полностью мужчина обнажён или нет. Его ответ оседал горечью на губах, на глазах наворачивались слёзы. Нельзя поддаваться отчаянию. Я должна добыть для Доминика образец шестьсот тринадцать!
Но пока заперта в замке на Луниане, где даже водопровода нет, не говоря о специальных пробирках и охлаждающих контейнеров для них, у меня ни шанса на успех. Даже если получится ранить второго мужа и добыть заветный образец, как сохранить его свежесть и доставить на Землю?
— Вот и поговорили, — тихо вздохнула, прислушиваясь к барабанной дроби капель, падающих с тела Тагета на пол. Зашуршала ткань, и я подняла взгляд на иха, который уже завязывал пояс длинного серебристого халата. — Почему невозможно? Вам же не нужна такая жена.
Он замер на месте и, сузив глаза, дёрнул уголком губ. Затем отвернулся и, сцепив за спиной руки, спокойно произнёс:
— Верно, особого восторга приказ отца у меня не вызвал. Но, поразмыслив, я решил, что это неплохой вариант. Ты мне подходишь.
У меня от изумления чуть глаза на лоб не полезли.
— Чем это?! Только не говорите, что я вам вдруг понравилась.
Он резко обернулся и окинул меня таким взглядом, что я едва не задымилась, но не поддалась на провокацию. Ясно же, что иха играет со мной, как сытый кот с мышью. Только непонятно, зачем ему подобные развлечения.
— Ты недурна собой. Судя по всему, любишь детей. Король верно сказал, из тебя получится…
— Прекрасная ширма для вас? — перебив, предположила я. — Как слышала, вы отказали многим девушкам. Так я нужна вам, чтобы оградить от подобных предложений?
— Можно и так сказать, — едва заметно поморщился он.
— Так вот что вы хотели обсудить…
В этот момент у меня будто камень с души упал. Землянка действительно не интересовала Тагета, и мужчина не собирался проводить со мной ночь, после которой я могла не выжить. Наоборот! Я ему нужна живой и здоровой, чтобы главы кланов не требовали взять в жёны их прекрасных дочерей. И неважно, почему иха отказывался от подобных союзов.
Возможно, он по-настоящему любил погибшую маму Айка и около семи лет сохранял ей верность. Мысль об этом наполнила меня горячим сочувствием к мужчине. Такая верность впечатляет!
— Хорошо. — Я решительно поднялась. — Но давайте обсудим условия.
Ситуация, в которую я попала, весьма неприятная. Но всё же не безвыходная, и я была намерена использовать любой шанс на спасение моего сына. Волею случая моим вторым мужем стал тот, в чьих венах течёт лекарство для Доминика. Если он подарит мне каплю своей крови и поможет доставить её на Землю, то я буду исполнять роль ширмы сколько его душе угодно! Пусть даже на это уйдёт несколько лет. Невысокая плата за жизнь моего дорогого мальчика.
Глава 15
Итак, я попала. Чужая планета, другой мир, опасная ситуация и никакого шанса на помощь землян. Никто не станет рисковать многомиллиардными вложениями в изучение Луниана ради жизни одной женщины. Я это прекрасно понимала. Более того, видела, как молча смотрели на казнь мои соотечественники.
Законы здесь суровые — мистер Одли предупреждал, и я согласилась.
Если бы мне отрубили голову, то о моей гибели даже не уведомили бы тех, кто остался там, на Земле. Это предусмотрено контрактом. Абсолютная тайна во всём, что связано с Лунианом. Стоило мне появиться на орбите этой планеты, я была потеряна для дома. Нет, даже раньше — когда поставила свою подпись на документе.
Я исчезла из списка избирателей, моя кредитная история растаяла, будто и не было женщины по имени Роза Блер.
И сегодня, невольно увязнув в чужих интригах, я перестала бы дышать.
Мне повезло, что король посчитал меня интересной… Или решил наказать своего непокорного сына, подсунув ему «жену». Неважно! Главное — это мой второй шанс спасти своего мальчика, и я его не упущу!
Требовать каплю крови дракона в обмен на добровольное согласие играть роль любящей жены и заботливой мачехи неразумно. А если учесть местные законы, то и откровенно опасно. Вдруг Тагет решит, что я покушаюсь на его драгоценную персону? Насколько я поняла, он весьма высокого положения. Сын короля, глава клана… Хотя странно всё это. И, наверное, стоит начать именно с этого.
— Вы позволите мне изучать уклад аристократии на Луниане, — осторожно предложила я. — А также передавать сведения своим соотечественникам.
И замолчала, почти не дыша. Да! Это был бы идеальный вариант. Жить здесь, рядом с драконом, но при случае иметь возможность передать через учёных на Землю образец номер шестьсот тринадцать. Я пока не думала о том, как получу кровь дракона. Как и о том, через кого я отправлю драгоценное лекарство Доминику. Об этом предстоит поразмыслить после.
Если иха согласится…
Но мужчина молча смотрел на меня. И от его пронизывающего изумрудного взгляда по коже бежали мурашки. И я догадывалась, что именно может его насторожить. Мои слова прозвучали так, будто я собираюсь шпионить за драконами, хотя у меня и в мыслях не было ничего подобного.
Я повела плечом и добавила с лёгким раздражением:
— Разумеется, я буду согласовывать с вами, что именно раскрыть учёным. Но уверяю, что не причиню неудобств…
— Причинишь, — хмыкнув, перебил он и сделал шаг мне навстречу. Я едва удержалась, чтобы не отступить, а мужчина приближался уверенно и неторопливо, будто хищник к загнанной в угол добыче. — Дерзкая и безрассудная. Ты принесёшь немало бед. От тебя пахнет опасностью.
Он наклонился, шумно втягивая воздух. Я с трудом удержалась на месте — отступать было некуда, спиной я почти упёрлась в стену. Глянув исподлобья на Такета, ровно произнесла:
— Верно, моё поведение отличается от того, к которому вы привыкли. Возможно, это кажется дерзостью, но дело в том, что на Земле мужчины и женщины равны по положению.
«Ложь, — пронеслось в мыслях. — Сколько бы веков женщины ни добивались равенства, всё это лишь видимость. При прочих равных предпочтут нанять мужчину, а уволить женщину. Сколько раз убеждалась в этом».
Иха будто ощутил, о чём я подумала, и с подозрением прищурился. Я же уверенно продолжала:
— И я всегда размышляю, прежде чем действовать.
