образовывали что-то вроде трёхмерной диаграммы связей, в которой похожие элементы были связаны нитью одного цвета. Иногда к одному изображению или символу подходило сразу несколько нитей. Да просто чтобы всё это протянуть, надо изрядно потрудиться, а сколько времени потрачено на предварительные расчёты и на выявление отмеченных нитями связей, я даже не могу предположить.
— Аккуратнее. — Заметив моё удивление, произнесла Ариэн, осторожно перешагивая через натянутые верёвки.
Ещё двух людей рядом, благодаря теням, я почувствовал сразу, как только миновал ворота, но увидел их только после того, как будущая богиня Спонтанной Магии подала знак, и они вышли из укрытий.
— Якоб, рад тебя снова увидеть. — Обогнув верёвки, подошёл к землянину и пожал ему руку.
— И я. — Ответил бывший научный сотрудник и тут же добавил. — Спасибо тебе за совет. — Бросив быстрый взгляд на Ариэн, он не стал продолжать.
Второго землянина я не знал. Не видел его ни в этом, ни в Прошлом Цикле. На вид совершенно обычный. Среднего роста и телосложения европеец с примесью арабской крови, густые чёрные волосы и тусклые, будто выцветшие, карие глаза. Из особых примет можно было отметить только большие, нетипичные для столь молодого возраста залысины.
— Рэйвен. — Представился я.
— Наслышан. — Натянуто улыбнулся молодой человек, сжимая в руках деревянную доску, к которой было прикреплено несколько бумажных листов. — Фараби.
— Математик? — Спросил я, кивая на бумажный лист в его руках, исчерченный какими-то графиками и диаграммами.
— Преподавал историю алгебры. — Не уточнив, где именно преподавал, Фараби отвёл взгляд, словно ему было неудобно находиться с кем-то столь близко.
Крутанувшись на месте, обвёл руками всё вокруг и сказал, не скрывая восхищения:
— Вы проделали огромную работу. — Повернувшись к Ариэн, изобразил поклон и добавил. — На твоих записях всё выглядело не настолько сложно.
— Пришлось многое восстанавливать… — Начал отвечать Якоб, но, поймав строгий взгляд Ариэн, тут же замолчал.
Девушка жестом подозвала меня и, когда я подошёл, указала рукой сперва на один из настенных барельефов, а затем на разрушенный пол под ногами.
— Я предполагала, что основу ритуала составляет круг. Но ты исправил мои заметки, преобразовав круг в спираль. Вернувшись сюда, я всё измерила снова и по итогам измерений была уверена, что ты ошибаешься. Но потом Фараби указал, что камни пола сдвинулись под влиянием селевого оползня, и если восстановить изначальный рисунок, то он ближе к спирали, что соответствовало твоим правкам.
— Это была всего-навсего игра ума. — Пожимаю плечами, делая вид, что как-то всё само собой получилось. — В местных верованиях и ритуалах Спираль имеет намного большее сакральное значение, нежели круг. К тому же, меня смутила некоторая «сдвинутость» изображённых тобой рисунков.
— Как бы то ни было, ты оказался прав. Я ещё раз проверила твои замечания и в итоге пришла к выводу, что ты во всём оказался прав. — Она сложила руки на груди. — Просто удивительно, как ты по моим отрывочным записям смог столь точно всё сопоставить! Переложить мои рисунки на трёхмерность, пользуясь только воображением. Никогда бы ранее и подумать не могла, что подобное под силу человеку. Поразительно!
— Эм-м-м. — Развожу руками, словно извиняясь. — На самом деле, всё намного проще. По дороге в Катьер я шёл, спускаясь с Великого Хребта. Чтобы не заплутать в лесах, разумеется, двигался вдоль реки, руководствуясь правилом, что река всегда приведёт к людским поселениям. — Перехватив взгляд девушки, киваю. — Да, я ещё до нашей первой встречи побывал здесь. Несколько часов изучал руины, но даже не подумал, что все эти барельефы, рисунки, обломки статуй скрывают за собой какую-то тайну. И только найдя записи у тебя на столе, я, сопоставив их с увиденным, догадался, что эти руины хранят какую-то тайну. Тайну, которую ты, в отличие от меня, смогла разглядеть.
Подобное пояснение изрядно успокоило Ариэн. Не знаю, за кого она меня принимала ранее, возможно, как и Миранда, за агента квестеров? Но сейчас, услышав мои объяснения, у неё даже взгляд изменился, а правая ладонь соскользнула с эфеса шпаги. Натянуто улыбнувшись, будущая богиня Спонтанной Магии повела меня по храму. Вела вдоль нитей и поясняла связи. Пару раз пояснила неверно, и я «в сомнении» предложил свои поправки, с чем она сразу согласилась. Это уверило меня, что это была своеобразная проверка. Через полчаса такой обстоятельной экскурсии я остановился и спросил:
— Судя по всему, у вас получилось восстановить весь ритуал полностью и даже понять, для чего он нужен. Что-то связанное с перераспределением предрасположенности человека к той или иной магии? — Надеюсь, я не переиграл, и моя задумчивая реплика не выглядела слишком искусственной.
— Мы действительно изрядно постарались. — Ответила Ариэн и формально поклонилась своим помощникам. — И да, ты снова во многом прав. Мы восстановили многое, почти всё. Что же до сути ритуала, то тут у нас есть расхождения.
— Многое, но не всё. — Уловил я главное в её словах. — В этом и есть причина моего вызова?
— Ты сам написал, что если возникнут затруднения, то обратиться к тебе.
Весь её вид показывает, что если бы она сама могла решить проблему, то ни за что бы не обратилась ко мне за помощью. А раз она это сделала, то находится в полнейшем тупике, из которого её не может вывести даже помощь Якоба и Фараби.
— Смотря на всё это. — Снова обвожу руками многие десятки нитей. — Уже не уверен, что могу чем-то помочь. Вы и так сделали столь много. — Тут мой взгляд зацепился за одну деталь, которую я не помнил по Прошлому Циклу. — Секундочку.
Наклонившись над, судя по всему, переставленными совсем недавно камнями и осколками, проследил за связующими нитями. В горле пересохло. Подняв взгляд на Якоба, стоящего как раз у главной связки интересующих меня нитей, спрашиваю:
— Это то, что я думаю? Ведущий должен как минимум на одну ступень Спирали быть выше, чем остальные участники ритуала?
— Если проследить вот эти связи. — Пальцы Якоба коснулись пары нитей, а затем он указал на сохранившийся участок стены с остатками изображения. — То это становится очевидно.
В Прошлом Цикле я не слышал подобного условия. Но! Слышал я о нём или нет, не так и важно! Потому как проводившая тогда ритуал Ариэн была как минимум на пару ступеней выше всех остальных. То
