— Гроу! Давно не виделись.
— И где ты пропадал? — хмыкнул в ответ демон, и мужчины обменялись рукопожатиями. — Я уж думал, что ты решил сбежать от выполнения моего заказа.
— Ну что ты… Хотя мы еще не договорились об оплате, и я еще не всё подготовил.
— Гонка…
— Знаю, — оборвал его Рив, подняв руки. — Но мне нужна еще пара недель. Ты можешь подождать?
— Конечно, — кивнул Гроу, улыбнувшись. — Я тебе полностью доверяю, Рив. Если кому из демонов и верить, то только тебе. Оплату я готов произвести хоть завтра. Я очень рассчитываю на тебя. Ты ведь знаешь, Рогор меня ненавидит.
Рив кивнул. Они без стеснения разговаривали при мне, будто не боясь меня, как свидетеля. И я неожиданно поняла, почему. Я для них как прислуга. Вот раньше в царских домах ведь тоже не боялись обсуждать дела при слугах, считая их “мебелью”. Вот и я оказалась в в этой роли. Этакий симпатичный стульчик. Или диванчик. Или картина. Не важно.
— Не волнуйся. Всё будет. У меня возникли некоторые сложности, — Рив бросил на меня взгляд и вновь вернул его этому загадочному Гроу, — но я уже всё уладил.
— Спасибо, Рив.
Муж кивнул, после чего Гроу вышел из библиотеки и сразу же открыл портал. Двери за ним затворились.
— Брысь, — бросил корги Рив, и тот, ворча и негодуя, скрылся в хранилище.
Муж развернулся ко мне, обошел стойку и заглянул через мое плечо в учетную книгу.
— О, неплохо! Ты делаешь успехи.
— Спасибо, — кивнула я, — как насчет пари?
— Пари? — глаза демона заинтересованно сверкнули. — Что за пари?
— Если я выполню норму за месяц, то ты выполнишь любое мое желание.
Демон смотрел на меня задумчиво. Что-то в глубине его глаз завораживало меня. Эти зеленые вспышки? Нет-нет, что-то намного глубже. Коварство или озорство? Да, это две крайности одной и той же сущности, но к какой из этих крайностей ближе Ривадавир?
— А если не выполнишь? — спросил Рив, приблизившись ко мне. — Какую цену ты готова заплатить?
Я растерянно сглотнула. Что-то я забыла о том, что когда предлагаешь спор, нужно выставить ставку. Но что у меня есть? Что у меня есть интересного для Рива?
— Ответное желание? — произнесла я, толком не обдумав.
— Принимается, — легко согласился Рив и отстранился, широко улыбнувшись. — Надеюсь, ты справишься. А теперь идем.
— Куда? — спросила я, но демон уже развернулся и зашагал в хранилище. Я поспешила за ним. — Ты вообще слышал о правах человека? О нормированном рабочем дне? Я устала, между прочим.
Рив резко остановился и развернулся. Я буквально влетела в его объятия. Руки демона сомкнулись на моей талии, а моё лицо оказалось непозволительно близко к его. Взгляд демона скользнул ниже, на мои губы.
— Даже не думай, — прошептала я.
Рив поднял взор к моим глазам. Чертовщина какая-то! Как он может смотреть настолько порочно и соблазнительно? Сердце затрепыхалось раненой птицей. Дурацкое сравнение, до чего же оно избитое! Но как оно нереально подходит к этой ситуации. Просто его взгляд — это кинжал. Острый, пронзительный.
— Не думать о чем? — спросил Рив. — О том, что и так принадлежит мне по праву?
— Я была уверена, что обручусь с другим.
— Я заплатил цену, — произнес демон. — Как и каждый демон, который получает в своё распоряжение душу.
— И какая же это цена?
— Она выше, чем та, что стояла в твоем брачном договоре.
— Ты и его успел увидеть? — возмутилась я и уперлась руками в плечи Ривадавира. — Зачем я тебе?
— Бессмысленный вопрос, на который я уже отвечал тебе несколько раз. Мне. Нужен. Библиотекарь. А теперь идем. Мне нужен ассистент.
То библиотекарь ему нужен, то ассистент. Этот демон полон загадок, раскрывать которые он не намерен. Да, у каждой души есть цена. Если не заплатить указанную цену, то татуировка просто не ляжет. Но какую же цену он заплатил?..
Я поспешила за демоном. Мы оказались в еще одной башне, но намного меньше основной. Пол был земляной и на нем была начерчена пентаграмма. Здесь пахло ладаном и воском. Свечи самых разных цветов и размеров стояли на подвесных полках, а справа, в углу, обнаружился алтарь и стойка с увесистой книгой заклинаний. А наверх вела еще одна винтовая лестница, на второй этаж. Мы сюда и поднялись. Столярная мастерская? Кузня? Скорее что-то среднее между ними, будто здесь делают всё и сразу.
Оживить вещь…
“Ты еще не догадалась? — вспомнились слова Альфи. — Все живые предметы здесь — души”...
Ривадавир ведь не собирается переселить мою душу в какой-нибудь предмет для того демона? Нет ведь?
Подрагивающим голосом с явно прослеживаемым в нем страхом спросила:
— Зачем мы здесь? — спросила и испуганно огляделась, поясняя. — Меня… Ты ведь умеешь переселять души в предметы...
— Верно. М-м, а что ты предпочитаешь? — зловеще спросил демон и взял в одну руку черную свечку, а в другую — колбу с фитилем. — Сгореть от пламени или же быть для него клеткой?
Я вздрогнула и сделала шаг назад, оступившись. Лестница! Рив в мгновение ока оказался рядом и перехватил меня за талию, притягивая к себе. Облегченно выдохнув, я посмотрела ему в глаза, положив ладонь на его грудь. Не поняла… что за странное сердцебиение?..
— У тебя два сердца! — пораженно воскликнула я.
— Надо же иметь что-то взамен души, — осклабился демон. — Так хоть два сердца. Видимо, Создатель думал, что хотя бы это сделает нас добрее. Но нет. Он глубоко ошибался.
— Ты опять шутишь, — прищурилась я. — Ты хоть что-то говоришь серьезно?
— Нет, — отрицательно качнул головой и шепнул мне в губы: — Это слишком скучно. И опасно. Очень опасно в этом мире говорить серьезно. Кто-то может использовать твои слабости против тебя. А теперь, — он выпустил меня и отступил, — займемся заказом Гроу.
Я не спешила подходить к нему, застыв у края лестницы.
— Не переживай, — добавил Ривадавир. — Использовать тебя в качестве наполнителя я не собираюсь. Твоя душа слишком ценна для меня. — Слова вышли чересчур серьезными, но он быстро исправился, шутливо добавив: — В конце концов, кто же будет присматривать за библиотекой?
Ну как же он… бесит! Нервирует. И у этого демона два сердца! И оба черствые.
— Мне нужно подготовить сам предмет, чтобы переселить в него душу, — соизволил пояснить Рив.
— Чью душу? — спросила осторожно.
— Не твою, — закатил глаза Ривадавир. — Гроу хочет себе живой плащ, который мог бы защищать его от нападений. Он подсмотрел его в каком-то фильме из вашего мира. Как же звали персонажа…
— Доктор Стрэндж? — удивилась я.
