желающем от тебя освободиться. Тварь заметалась по всему островку, взметая песок, пыталась встать на задние лапы, но распорка между ног не давала держать равновесие. Она то падала вперёд, то валилась назад и каталась с боку на бок, пытаясь придавить Игоря. Несколько раз в этой скачке он случайно дёргал за поводья. В этом случае чудовище взвизгивало и на момент обмякало, а потом чехарда начиналась снова.
Наконец, когда существо очередной раз встало на задние лапы, Игорь громко выматерился, зло дёрнул поводья и, стараясь не свалиться, постарался ударить своего «коня» коленями по рёбрам. Тварь заорала, неожиданно расправив крылья, часто замахала ими, ощутимо дрожа всем телом, тяжело поднялась в воздух и зависла в полуметре над песчаной косой.
— Ну! Давай, давай!
Игорь, не трогая повод, пинал коленями и понукал чудовище. Да, существо было сильным, а Игорь весил не так уж много, но удары камнем по голове явно не остались для твари без последствий. Он слышал хриплое, с повизгиваниями, дыхание и ощущал дрожь существа. Крылья оглушительно хлестали его с двух сторон.
Потеряв терпение, он, не выпуская из руки повода, хлопнул существо по затылку. И тут тварь замахала крыльями чаще и полетела. Игорь прижался к спине твари, опустил голову и увидел, как песчаный полумесяц уплывает назад. Он посмотрел вперёд: скала из серого камня была впереди и чуть слева от них. Он сжался и хлопнул тварь по левой части головы. Тварь вздрогнула и повернула направо.
— А, чёрт!
Он залепил монстру леща по правому уху и тот, ухнув-кашлянув, свернул налево и, чуть вихляя, полетел прямо к своему обеденному столу. Чем ближе становилась скала, тем быстрее существо, явно понявшее конечную точку их маршрута, стремилось её достичь. Над гниющим месивом из человеческих останков всё так же вился рой мух. Тварь зависла над скалой и, часточасто замахав крыльями, начала опускаться. Игорь спрыгнул, удержался на ногах в скользкой слизи, но при этом дёрнул чудовище за затрещавший ошейник. Существо, коснувшись связанными задними лапами скалы, сложило крылья и начало заваливаться назад. Игорь прыгнул обратно на спину твари, попытавшись толкнуть её посильнее, чтобы не дать ей опрокинуться на спину. Он перестарался. Тварь упала ничком и с Игорем на спине поехала по скользкому камню к краю скалы. Вытянув замотанные передние лапы вперёд, она пыталась тормозить. В нескольких шагах от края обеденного стола твари они остановились. Сразу налетели мухи.
— Давай!
Игорь сам не понял, как очутился на загривке существа, сидя на коленях и дёргая одновременно ошейник и повод.
— Давай, мразь!.. Давай, открывай!.. Я домой хочу!..
Ничего не происходило. Тварь ревела и ухала, а он орал на неё на пределе голоса. Горло снова заболело, и боль вдруг отрезвила его. Он отпустил ошейник и неожиданно для себя, протянув левую руку вперёд, нащупал кожистый «третий глаз» твари и сжал его в кулаке.
— Ххеу? — сказала тварь, как показалось ему, с вопросительной интонацией. И тут же он почувствовал что-то. Сначала ему показалось, что он ощущает пульсацию крови в кулаке, а потом он понял, что это вибрирует зажатый «третий глаз».
Невидимый великан снова прикоснулся к хрустальному камертону, звук превратился в странно присвистывающую ноту ситара, которая дала начало красивой мелодии. Красивой, но и только.
— На меня твои песни больше не действуют… — прошептал Игорь. — Где окно?
Как и утром, портал раскрылся неожиданно. Через дыру в окружающем мире чуть выше головы чудовища не было видно ничего, кроме клубящейся мглы. Игорь зачарованно смотрел на раскрывающееся окно и в первые пару секунд даже не обратил внимание на уже привычное хлопанье крыльев.
Тварь взлетала, и портал двигался вместе с ней.
8
Он вцепился в ошейник, лупил существо коленками по бокам, дёргал повод, но оно неумолимо поднималось вверх и в сторону. Они успели подняться примерно на высоту девятиэтажки чуть сбоку от скалы, когда через несколько секунд тварь внезапно сложила крылья, издала похожий на смешок кашель и… осталась висеть в воздухе. Со спины чудовища был виден открывшийся портал — тоннель в другой мир, задёрнутый серой занавеской. Окно открылось и держало в воздухе открывшего его. Возможно, именно портал позволил твари сопротивляться даже воздействию на самое чувствительное место. Оттолкнувшись от плеча чудовища, можно было просто шагнуть в другой мир. Игорь представил как грохнется с этой высоты о каменный мост через Стешу. А может, он попадёт в мезозой? Или вообще в открытый космос?
Впрочем, выбора не было. Во рту стало горько. Он вцепился в шерсть на спине отдыхавшего чудовища, рывком влез на загривок и сделал шаг вперёд.
Шаг показался ему очень долгим, словно он задумался о чём-то.
Потом Игорь грянулся лицом о сосновый ствол и в раскоряку сел на ветку. Было больно, но не слишком. Никогда ещё он не рассматривал с таким благоговением красновато-жёлтую сосновую кору.
Вдруг он осознал, что звучавшая фоном мелодия привлекает его внимание, вновь очаровывает и зовёт взглянуть на её источник. Он поневоле обернулся и вжался в ствол дерева. Портал был совсем рядом, сантиметрах в двадцати, и с его стороны, как и сегодня утром, был проницаем для человеческого зрения. По ту сторону портала, трепеща радужными крылышками, реяла прекрасная фея в бело-золотых одеждах с большими карими глазами. От феи ощутимо несло протухшим мясом. От «третьего глаза», радужно пульсировавшего во лбу существа, тянулась через портал леска к руке Игоря. На какой-то краткий миг молитвенно сложенные точёные руки прекрасного существа превратились в две лапищи с жёлтыми когтями, пытающиеся вырваться из остатков пут.
— Ты к нам больше не придёшь, — сказал Игорь.
Увидев тёплые глаза Галки на лице этого существа, он понял, что уже не может остановиться. Сжав ногами ветку, на которой сидел, Игорь залез левой рукой в нагрудный карман куртки, вытащил половинку красного браслета и протянул в сторону чудища.
— Узнаёшь? Это тебе! — он швырнул половинку Галкиного браслета в портал.
Карие глаза прекрасной феи расширились и внимательно следили за куском пластмассы, медленно, словно в масле, плывущим к ее лицу.
— Ковахо? — спросил Игорь, старательно скопировав насмешливую интонацию твари, и двумя руками дёрнул за леску.
Лицо феи, услышавшей вопрос на своем языке, исказилось ужасом. Вслед за этим леска по ту сторону окна натянулась, «третий глаз» на лбу вспух кровавым фонтаном, личина прекрасной феи вмиг испарилась, зубастое существо завизжало и начало заваливаться набок. Игорь сдёрнул с руки петлю и бросил в медленно закрывающийся портал. Потом, вцепившись
